La gran mayoría de la transmisión del SARS-CoV-2 ocurre en interiores , principalmente por la inhalación de partículas en el aire que contienen el coronavirus. Pero a pesar de los riesgos obvios que plantea estar adentro, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las pequeñas reuniones familiares están impulsando gran parte del reciente aumento de casos .
La mejor manera de evitar que el virus se propague en un hogar sería simplemente mantener alejadas a las personas infectadas. Pero esto es difícil de hacer cuando se estima que el 40 por ciento de los casos son asintomáticos y las personas asintomáticas aún pueden transmitir el coronavirus a otras personas . La siguiente opción más segura es entretener al aire libre, pero si no puede, hay algunas cosas que puede hacer para reducir el riesgo de propagar el coronavirus.
En primer lugar, y lo más importante , siempre use máscaras , asegúrese de que todos se mantengan al menos a 2 metros (6 pies) de distancia de otras personas y no pasen demasiado tiempo en interiores. Pero además de estas precauciones, también puede ayudar asegurarse de que el aire del interior esté lo más limpio posible.
Soy un investigador de la calidad del aire interior que estudia cómo reducir la transmisión de enfermedades infecciosas transmitidas por el aire . El uso de una mayor ventilación o la instalación de un purificador de aire o filtro de tamaño adecuado puede agregar una capa adicional de protección.
El aire fresco es aire más seguro
Un hogar más seguro es aquel que constantemente tiene mucho aire exterior reemplazando el aire viciado del interior.
Las casas se ventilan típicamente a través de ventanas o puertas abiertas, o por fugas de aire a través de aberturas y grietas no intencionales en el edificio mismo. Una tasa de intercambio de aire típica para una casa es de alrededor de 0,5 cambios de aire por hora . Debido a la forma complicada en que se mueve el aire, eso significa que se necesitan aproximadamente dos horas para reemplazar dos tercios del aire dentro de una casa promedio y aproximadamente seis horas para reemplazarlo por completo.
Este lento intercambio de aire no es bueno cuando desea limitar la propagación de un virus en el aire. Cuanto mayor sea la tasa de ventilación, mejor. Entonces, ¿cuánto aire fresco es ideal? Si bien el tipo de cambio exacto depende del tamaño de la habitación, por ejemplo, una habitación de 10 por 10 pies (3 por 3 metros) con tres o cuatro personas adentro debe tener al menos tres cambios de aire por hora. . En una pandemia, esto debería ser mayor, y la Organización Mundial de la Salud recomendó recientemente seis cambios de aire por hora .
No es necesario conocer la tasa exacta de intercambio de aire de su hogar; solo debes saber que más es mejor. Afortunadamente, aumentar la ventilación de una casa o apartamento es fácil.
Abra tantas ventanas como pueda; cuanto más grande sea la abertura, mejor. Abre puertas al exterior. Encienda los extractores de aire en su baño y encima de la estufa, aunque solo hágalo si los escapes van al exterior y si también tiene una ventana o puerta abierta . Además, puede colocar ventiladores en las ventanas abiertas y soplar el aire interior para aumentar aún más el flujo de aire.
Vivo en Colorado y ha llegado el frío del invierno. Sigo pensando que vale la pena tener las ventanas abiertas, pero las abro solo hasta la mitad y enciendo los calentadores de mi casa. Esto desperdicia energía, pero mantengo el tiempo que debo hacer al mínimo, y una vez que los visitantes se van, mantengo las ventanas abiertas durante al menos una hora para ventilar completamente la casa.
Todas estas cosas se suman y aumentan la ventilación.
Filtración como respaldo
Si le preocupa que la ventilación de su hogar aún sea demasiado baja, la filtración de aire puede ofrecer otra capa de seguridad. Al igual que funciona una máscara N95, hacer pasar aire en su hogar a través de un filtro con pequeñas aberturas puede capturar partículas en el aire que podrían contener el coronavirus.
Hay dos formas de filtrar el aire en una casa: utilizando un sistema integrado, como calefacción central, por ejemplo, o utilizando filtros de aire independientes.
En mi casa, utilizamos tanto purificadores de aire como nuestro sistema de calefacción para filtrar el aire. Si tiene calefacción central, asegúrese de que el filtro de su horno tenga un valor de informe de eficiencia mínimo (MERV) de al menos 11. El MERV describe la eficacia de un filtro para eliminar las partículas y los contaminantes del aire recirculado. El estándar en la mayoría de los hornos es un filtro MERV 8 y muchos hornos no pueden funcionar con un filtro más eficiente, así que asegúrese de revisar su filtro y consulte con un técnico antes de reemplazarlo. Pero un filtro MERV 8 es mejor que ninguna filtración.
También puede usar un filtro de aire independiente para eliminar las partículas en el aire, pero su efectividad depende del tamaño de la habitación. Cuanto más grande es la habitación, más aire necesita limpiarse, y los limpiadores independientes son tan poderosos. Mi casa tiene un plano de planta abierto, por lo que no puedo usar mi filtro de aire en el espacio principal, pero puede ser útil en dormitorios o cualquier otro espacio cerrado más pequeño. Si está pensando en comprar un filtro de aire, trabajé con algunos colegas de Harvard para crear una herramienta que pueda usarse para determinar qué tan poderoso necesita un filtro de aire para diferentes tamaños de habitación.
Y no olvide considerar también qué tan efectivo es el filtro de un purificador de aire. Su mejor opción es un limpiador que utilice un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) , ya que estos eliminan más del 99,97 por ciento de todos los tamaños de partículas.
Si decide compartir su casa con otras personas en los próximos meses, recuerde que estar al aire libre es, con mucho, la opción más segura. Pero si debe estar adentro, acorte el tiempo de estadía de sus invitados, use máscaras y socialice en todo momento. Además de estas precauciones, mantener un flujo de aire alto abriendo las ventanas lo más ampliamente posible, conduciendo más aire a su hogar con extractores de aire y utilizando limpiadores de aire y filtros puede ayudar a reducir aún más la posibilidad de propagar el coronavirus.
Shelly Miller es profesora de ingeniería mecánica en la Universidad de Colorado Boulder.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.
