Cada ciudad universitaria divertida tiene sus leyendas, sus personajes extravagantes, sus tradiciones cursis y sus historias únicas. Athens, Georgia, la pequeña ciudad al este de Atlanta y sede de la Universidad de Georgia, no es una excepción. Herschel Walker, uno de los mejores atletas de nuestro tiempo, ganó el Trofeo Heisman a principios de los 80 mientras jugaba para los Bulldogs . Las leyendas de la música REM y The B-52s (y muchas otras bandas influyentes) caminaron por allí.
La escuela promueve sus tradiciones, entre ellas, que los estudiantes no pueden caminar bajo el famoso Arco de la UGA hasta que se hayan graduado. La ciudad también muestra un cañón de dos cañones de la época de la Guerra Civil, que suena increíblemente destructivo pero en realidad se consideró un fallo de ingeniería.
Atenas también tiene algo que ninguna otra universidad tiene: El árbol que se posee a sí mismo . El pueblo es el hogar de un roble blanco que también tiene un reclamo especial como precursor de los movimientos por los derechos de los animales y el medio ambiente .
¿El árbol que qué ?
En primer lugar, sí, el nombre del árbol lo dice todo. De acuerdo con la tradición, y con un respaldo histórico (en realidad muy inestable), el roble de 21 metros de altura que hunde sus raíces en el suelo en la esquina de las calles South Finley y Dearing en Atenas, aparentemente disfruta de un ambiente único. Situación legal: supuestamente se posee a sí mismo y al perímetro de 8 pies (2,4 metros) que lo rodea. Eso significa, técnicamente, que nadie puede, digamos, cortarlo sin obtener el permiso del propio árbol, o un representante legal de dicho árbol.
Pero, ¿cómo se ganó ese estatus?
La historia dice que un coronel William Henry Jackson, hijo del ex gobernador de Georgia James Jackson, quería proteger el árbol, ya que estaba en la propiedad de su familia y tenía buenos recuerdos de la infancia. Según la historia familiar, Jackson redactó un testamento (entre 1820 y 1832) que decía , en parte:
De hecho, esta afirmación también está escrita en piedra: el árbol presenta en su terreno una tableta que resume los afectos y deseos de Jackson por el árbol.
Espera un minuto
El nombre del árbol es también una de esas piezas de jerga legal que retuerce un poco el cerebro y te hace pensar: "Espera, ¿algo puede poseerse a sí mismo?" Por supuesto, con la mayoría de los seres humanos en edad adulta, la respuesta es tan obviamente afirmativa que ni siquiera la consideramos. El quid de los argumentos de derechos humanos se centra en esto: nadie puede poseer (o vender o dañar) legalmente a usted (a menos que usted les dé permiso).
Pero volviendo a los asuntos legales de los árboles: ¿puede un árbol ser dueño de sí mismo? Como la mayoría de las cosas legales, es complicado.
"No se ha reconocido que los árboles tengan derechos legales en los Estados Unidos", dice Mari Margil, directora asociada del Fondo Comunitario de Defensa Legal Ambiental (CELDF) . "Algunos (árboles) pueden tener un cierto nivel de protección que es diferente de otras especies de árboles, pero eso no es lo mismo que tener un derecho legal. Poseer un derecho legal significa ser un titular de derechos, con ciertos derechos legales y un medio para hacer cumplir y defender esos derechos. Y con eso, los derechos legales constitucionales representan el nivel más alto de protección dentro de un sistema de ley ".
Entonces, el roble de Atenas tiene el nivel más alto de protección, ¿verdad? Bueno no. En realidad, "no tiene una 'posición legal' por sí misma, pero solo a través de la legislación adecuada obtendría esos derechos", dice Victor D. Merullo, un abogado con sede en Ohio que se especializa en la ley de árboles.
Como señalan Merullo, Margil y otros expertos, aquí hay algunas advertencias importantes. Por un lado, no existirán registros impresos del coronel Jackson. Incluso si lo hicieran, tendrían que ser reconocidos por un tribunal. Hay otros giros y vueltas en la historia, incluida la afirmación de que el árbol ni siquiera estaba ubicado en la propiedad de Jackson y, por lo tanto, no tenía ningún derecho sobre el árbol en primer lugar.
Otra nota importante: el árbol que se encuentra hoy no es el 'Árbol que se posee a sí mismo' original. Ese cayó en 1942 a la vejez y la enfermedad. En un esfuerzo dirigido por el Junior Ladies Garden Club de Atenas, se plantó el llamado 'Hijo del árbol que se posee a sí mismo' a partir de una bellota que dejó caer el original.
En otras palabras, el coronel Jackson podría haber hecho un buen gesto en el siglo XIX. Pero no tiene fundamento legal.
Aún así, el árbol permanece
Sin embargo, lo que es importante reconocer es que los ciudadanos de Atenas y el gobierno de la ciudad y el condado han honrado la posición del árbol. Aunque bloquea parcialmente la calzada, el árbol es "aceptado para su cuidado" por las autoridades municipales, así como por quienes viven en la calle.
"Nos ... gustan nuestros objetos extravagantes", dice Steven Brown, miembro de la junta de la Sociedad Histórica de Atenas. "Creo que la mayoría de los atenienses aman genuinamente su ciudad y aman cualquier cosa que se destaque como símbolo de ella.
En este sentido, y debido a que el estatus del árbol legendario ha sido objeto de discusión durante casi dos siglos, se podría argumentar que el árbol, y los atenienses, al menos han establecido un estándar, o incluso un precedente legal, para los derechos ambientales. simpatizantes. Si bien alguna vez pudo haber parecido extravagante, en los últimos años hemos visto numerosas victorias legales ambientales que al menos recuerdan la proclamación del Coronel Jackson en el siglo XIX.
The (Tree) Times, They Are A'Changin '
Pero tal vez el árbol de Atenas algún día obtenga esa posición legal oficial después de todo. En otras partes del mundo, la madre naturaleza está obteniendo reconocimiento legal. En Nueva Zelanda en 2014, por ejemplo, la Ley Te Urewera de 2014 cambió el estado legal de un bosque determinado de Parque Natural a su propia entidad legal. Se otorgaron derechos similares al río Whanganui de Nueva Zelanda en 2017.
En 2010, Bolivia aprobó un proyecto de ley que reconoce los "Derechos de la Madre Tierra", y ese mismo año el país sudamericano fue sede de una conferencia sobre cambio climático donde se emitió la Declaración Universal de los Derechos de la Madre Tierra. Dos años antes, en 2008, Ecuador se convirtió en el primer país en reconocer los "Derechos de la Naturaleza" en su constitución nacional.
Los defensores de los derechos de los animales están adoptando tácticas similares. A principios de 2018, un Tribunal Superior del norte de India emitió un fallo que respaldaba inequívocamente los derechos legales de "todo el reino animal".
"Todas las especies tienen derecho a vivir y deben estar protegidas por la ley", escribió el tribunal.
Luego están organizaciones como Nonhuman Rights Project , que, entre otras cosas, tiene como objetivo "Cambiar el estado de derecho consuetudinario de los grandes simios, elefantes, delfines y ballenas de meras 'cosas', que carecen de la capacidad de poseer ningún derecho legal, a las 'personas jurídicas', que poseen derechos fundamentales como la libertad y la integridad corporales ".
Un cambio en el pensamiento
Aún así, dice Margil de CELDF, hay mucho más trabajo por hacer: para los árboles, para los animales no humanos y para el planeta.
"La humanidad necesita cambiar fundamentalmente su relación con el mundo natural", dice Margil. "[Estamos] haciendo agujeros en el tejido mismo de la vida. Necesitamos hacer cambios profundos en nuestra ley y cultura - los cambios legales y sociales significativos son pilares esenciales de cualquier movimiento exitoso - y con respecto a la naturaleza, significa que ya no se debe considerar la naturaleza como algo 'otro' o separado de nosotros. Significa entendernos a nosotros mismos como parte de la naturaleza y dependientes de ella. Y, por lo tanto, el significado de que un árbol se posea a sí mismo es un reflejo del tipo de cambio que es necesario ".
"Hace unos años", dice el abogado de árboles Merullo, "escuché a un comentarista de radio conservador decir que el mejor valor de los árboles es que son buenos bates de béisbol. Necesitamos cambiar la mentalidad del público en general para no solo ver la belleza y / o destrucción en árboles, sino también para ver los vastos beneficios de los árboles ".
Mientras tanto, en Atenas, El (hijo del) árbol que se posee a sí mismo sigue siendo uno de los muchos destinos extravagantes para los estudiantes universitarios, la gente del pueblo y los turistas, dice Brown, de la Sociedad Histórica de Atenas.
"Debo añadir que, aunque los atenienses aman el árbol", dice Brown, "sus vecinos más cercanos que rastrillan sus hojas ... se refieren a él como 'el árbol que no recoge después de sí mismo'".
Eso es interesante
Lo crea o no, hay otro árbol en Eufala, Alabama, que aparentemente ha sufrido una saga similar al árbol original que se posee.
