Una guía para hacer senderismo en las montañas de Sierra Nevada

Muir llamó a las montañas de Sierra Nevada el "rango de la luz", haciendo referencia al juego de luces en el granito expuesto de los picos [fuente: Madera ]. Después de explorar gran parte del área después de la Guerra Civil, hizo un esfuerzo para proteger la región del desarrollo. En 1984, las Naciones Unidas declararon a Yosemite como Patrimonio de la Humanidad, un área "de valor universal excepcional desde el punto de vista de la ciencia, la conservación o la belleza natural" [fuente: UNESCO ].

Pero incluso si esta historia y el caché internacional no lo impresionan, Sierra Nevada aún ofrece mucho para atraer incluso al excursionista más experimentado:

Para los senderistas, la variedad de esta región es uno de sus principales atractivos. En una sola caminata, puede encontrar frondosos bosques, lagos cristalinos, altas cascadas y afloramientos abiertos de granito. El área es excelente tanto para el paseante casual como para el escalador empedernido: solo necesita saber qué senderos buscar.

1. Senderismo en las montañas de la Sierra: senderos
2. Senderismo en las montañas de la Sierra: paisajes y terrenos
3. Senderismo en las montañas de la Sierra: alojamiento y camping
4. Senderismo en las montañas de la Sierra: Pautas de seguridad
5. Nota del autor

Para algunos excursionistas, el sendero ideal es un camino plano y suave que conduce a una vista. Para otros, es una pista accidentada que se abrió paso entre los bosques profundos. Sierra Nevada ofrece ambos tipos de excursiones y todo lo demás.

Hay miles de millas de senderos para elegir: solo el Parque Nacional de Yosemite tiene 800 millas (1287 kilómetros) de senderos [fuente: NPS/Seguridad de senderismo ]. Algunos son aptos para niños. Otros requieren habilidades técnicas de escalada en roca . En Yosemite, puede comenzar con el sendero a Bridalveil Falls, la famosa cascada que se rompe en una niebla cuando cae por un precipicio . El sendero es una caminata fácil de media milla a lo largo de un camino pavimentado que ofrece un rocío fresco en verano. Las cataratas caen 617 pies (188 metros), casi cuatro veces más que las Cataratas del Niágara.

Una caminata popular pero desafiante en Yosemite es la subida a Half Dome, el icónico afloramiento rocoso que se eleva 5,000 pies (1,524 metros) sobre el valle de Yosemite. Son 14 millas (23 kilómetros) de ida y vuelta y requiere un permiso. El sendero conduce al enorme afloramiento de piedra que es uno de los principales lugares de interés del parque. Dos cables paralelos unidos a la roca ayudan a los excursionistas a subir la subida final de 400 pies (122 metros). La vista desde la cima es deslumbrante [fuente: NPS/Day Hikes ].

High Sierra Loop lo lleva a un recorrido por los aspectos más destacados de Yosemite. Es una extenuante caminata de todo el día de 12,8 millas (21 kilómetros) con 3124 pies (952 metros) de desnivel positivo. Los autobuses de enlace te llevan al principio y te recogen al final. En el camino, se acercará a Vernal y Nevada Falls y obtendrá una excelente vista de Half Dome [fuente: Modern Hiker ].

Los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon cuentan con sus propios senderos. Con solo un cuarto de milla (402 metros) de largo, el sendero Moro Rock sube una empinada escalera de 300 pies (91 metros) para llegar a la cima de un enorme afloramiento de granito. En un día despejado, las vistas de los altos picos de las Sierras desde este mirador son impresionantes.

El Bosque Nacional Sierra tiene 1,100 millas (1,770 kilómetros) de senderos para caminatas [fuente: Servicio Forestal ]. El sendero natural de acceso para discapacitados Jackass Meadow brinda fácil acceso a un prado cubierto de hierba, afloramientos rocosos y una variedad de árboles. El sendero tiene 0,7 millas (1,1 kilómetros) de largo y tiene capacidad para sillas de ruedas. El Kaiser Peak Trail es una dura caminata de 10 millas (16 kilómetros) con una subida de 3000 pies (914 metros). Comienza en Huntington Lake en el bosque nacional Sierra, que ya se encuentra a 7,000 pies (2134 metros) sobre el nivel del mar. En la cima, tendrás una vista gloriosa de todas las Sierras centrales.

Para los excursionistas experimentados, las Sierras ofrecen senderos que puedes recorrer durante semanas. El John Muir Trail, por ejemplo, es una de las rutas de senderismo más destacadas de los EE. UU. Se extiende desde Yosemite a través de Ansel Adams Wilderness, el espectacular tramo de picos escarpados a lo largo de la cresta de la Sierra. La belleza de esta zona inspiró a Adams, uno de los principales fotógrafos de naturaleza de Estados Unidos. El sendero termina en la cima del monte Whitney. Caminar las 215 millas (346 kilómetros) completas requiere una planificación cuidadosa y toma alrededor de un mes [fuente: Muir Trail ].

A lo largo de todos estos senderos, disfrutará de un paisaje impresionante. Siga leyendo para conocer la amplia gama de paisajes y terrenos de las Sierras.

No dejar rastro

Primera regla del senderismo: deja el desierto tan prístino como lo encontraste. Obtenga un permiso para su fogata y mantenga la quema al mínimo. Acampe en campamentos establecidos en lugar de perturbar nuevas áreas. Saca toda tu basura. Manténgase en los senderos en lugar de atravesar las curvas. Reduzca el ruido, incluso en áreas remotas, para evitar molestar a la vida silvestre (y a otros excursionistas). Deja solo tus huellas atrás [fuente: backpackthesierra ].

En español, Sierra Nevada significa cadena montañosa cubierta de nieve. Y, por supuesto, las Sierras no pierden el tiempo cuando se trata de precipitaciones heladas. En 1991, el área de Tamarack entre el lago Tahoe y Yosemite estableció un récord cuando obtuvo 32,5 pies (9,9 metros) de nieve en un mes. Algunas de las elevaciones más altas de la Sierra están cubiertas de nieve hasta bien entrado el verano [fuente: Museo Virtual ].

Además de la nieve, el elemento que domina el paisaje de la Sierra es el granito. La cordillera se formó a partir de un enorme bloque de granito, levantado e inclinado por fuerzas geológicas durante muchos eones. Luego, los glaciares y el agua se pusieron a trabajar, eliminando gran parte de la roca sedimentaria en la superficie y esculpiendo el lecho rocoso de granito debajo. Lo que queda es una cadena inclinada hacia el oeste de picos escarpados, cortada por profundos cañones y acantilados.

Las montañas más altas se encuentran en las Sierras del sur, y las amplias vistas por encima de la línea de árboles son el sueño de cualquier excursionista. Mount Whitney es el más alto de todos, y el ascenso a la cima del pico de 14,494 pies (4,418 metros) se puede hacer como una caminata de un día largo o como un viaje de mochilero de dos días [fuente: USGA ].

Los ríos son una parte importante del terreno de Sierra Nevada. En primavera, 15 de los principales sistemas fluviales y cuencas hidrográficas transportan agua de la nieve derretida por las laderas, profundizan los cañones y proporcionan el 60 por ciento del agua de California a través de un sistema de canales y acueductos [fuente: Museo Virtual ].

Las plantas son una parte distintiva del paisaje de la Sierra. Los excursionistas vienen de todo el mundo para ver los árboles, que incluyen imponentes pinos ponderosa y las secuoyas monumentales. Algunas de las secuoyas, un tipo de secoya, tienen 3500 años. El árbol General Sherman en el Parque Nacional Sequoia tiene 272 pies (83 metros) de altura y 27,5 pies (8,4 metros) de diámetro [fuente: Museo Virtual ]. En elevaciones más altas, los pinos torcidos y los abetos de montaña se retuercen en formas barrocas.

A medida que camina por las Sierras, encontrará una fascinante variedad de características del terreno y del paisaje. Por ejemplo, hay 100 glaciares pequeños, los glaciares más australes de los EE. UU., esparcidos por los picos altos. Residen entre los lagos alpinos de la región, que se definen como lagos por encima de los 5000 pies. Lake Tahoe es el más famoso de ellos. También encontrará cuevas talladas en mármol: Crystal Cave en el Parque Nacional Sequoia es una que permite recorridos. En otras partes de las Sierras, encontrarás profundos cañones, cascadas, rocas volcánicas y aguas termales.

Si sus pies de excursionista están ansiosos por emprender el camino, siga leyendo para ver los alojamientos disponibles en las Sierras.

Dormir bajo las estrellas es especial. Despertar en el desierto lejos de todo rastro de civilización puede restaurar el alma. Si esa es su filosofía, ir de mochilero y acampar son sin duda las mejores formas de experimentar Sierra Nevada en todo su esplendor. Para mantener la naturaleza salvaje, el Servicio de Parques Nacionales limita la cantidad de excursionistas que pueden acampar allí. Deberá obtener un permiso por adelantado y seguir las reglas diseñadas para minimizar su impacto. Entonces estás solo, libre para explorar la naturaleza.

Si acampar en la naturaleza indómita no es lo tuyo, aún tendrás tu opción de alojamiento en las Sierras. Es posible que desee quedarse en un campamento para poder estar cerca de la naturaleza sin tener que cargar su tienda de campaña y otros equipos en el bosque. El Bosque Nacional Sierra tiene 100 campamentos, donde se le asignará un lugar para armar su tienda de campaña. Hay 13 en Yosemite y 14 en Sequoia y Kings Canyon [fuentes: NPS/Yosemite ; NPS/secuoya ]. La mayoría tiene mesas de picnic, agua y baños.

Acampar en remolque le permite traer aún más de las comodidades del hogar. A lo largo de Sierra Nevada, hay sitios con conexiones eléctricas y de agua , duchas e instalaciones sanitarias. Solo Yosemite tiene 10 campamentos que acomodan casas rodantes y remolques, pero no hay conexiones. Las reservas son necesarias y se van rápido. Sin embargo, si no puede obtener espacio dentro de los parques, puede encontrar un parque de casas rodantes cerca.

Las Sierras también ofrecen una amplia gama de albergues y moteles. Por ejemplo, el Ahwahnee Lodge en Yosemite fue construido en 1927. Ofrece alojamiento de lujo, que incluye un solárium y excelentes restaurantes [fuente: Ahwahnee ]. El Wuksachi Lodge de 102 habitaciones en el Parque Nacional Sequoia es otro lugar cómodo con un restaurante de servicio completo cerca del área del Bosque Gigante [fuente: Wuksachi ].

Si está buscando un compromiso entre acampar y vivir en una lujosa cabaña, Housekeeping Camp en Yosemite podría ser el lugar para usted. Tiene 266 unidades, cada una con tres paredes de concreto, piso de concreto y techo de lona. Equipado con literas y catres, cada unidad tiene capacidad para seis personas. Puede cocinar sobre una fogata o enchufar electrodomésticos en los tomacorrientes provistos [fuente: Limpieza ].

Una manera perfecta de explorar los tramos superiores de Yosemite es aprovechar High Sierra Camps. Estos son alojamientos en tiendas administrados por el Servicio de Parques espaciados de 10 a 15 millas (16 a 24 kilómetros), una buena caminata de un día. Dado que también se proporcionan comidas, los campamentos le permiten caminar sin sentirse abrumado por la comida y la tienda. Los excursionistas buscan reservas para los campamentos y el Servicio de Parques las otorga por sorteo [fuente: High Sierra Camps ].

Ya sea que sea un excursionista novato o experimentado, deberá tomar algunas precauciones básicas de seguridad antes de emprender el camino. Leerá sobre esto en la siguiente sección.

Nunca eres demasiado viejo

Muchas de las caminatas en las Sierras son adecuadas para personas de todas las edades. High Sierra Elderhostel en el Bosque Nacional Sierra ofrece programas específicamente para personas mayores. Caminarás 4 millas (6,4 kilómetros) hasta un campamento en lo alto de las montañas a mitad de camino entre Yosemite y Mt. Whitney. Los patrocinadores empacan en todas las provisiones, para que no tengas que llevar una carga pesada. Las carpas están equipadas con colchones de espuma y se proporcionan comidas durante el programa de cinco noches. Pase sus días pescando, caminando o sumergiéndose en las aguas termales cercanas [fuente: Sierrapacktrip.com ].

Se cita a Vilhjalmur Stefansson, un explorador polar islandés, diciendo: "Una aventura es un signo de incompetencia" [fuente: Layman ]. Los excursionistas experimentados saben que la mala planificación y el descuido pueden arruinar su día. Una "aventura" en las escarpadas sierras puede convertirse fácilmente en un desastre que pone en peligro la vida.

La primera regla es conocerte a ti mismo. Las caminatas aquí pueden ser muy extenuantes y pueden llevarte a grandes alturas. El sobreesfuerzo es una de las dificultades más comunes que encuentran los excursionistas. Comprende tus límites. Es posible que deba pasar unos días aclimatándose a la altitud antes de emprender una gran caminata. Toma descansos y no te excedas.

Además, recuerda beber suficiente agua . La deshidratación por el ejercicio pesado es un problema común. Lleve agua para caminatas cortas y traiga un filtro para estadías más largas. Beber agua sin filtrar de arroyos y lagos invita a algunas enfermedades desagradables.

Hay seguridad en los números, así que camine con un compañero o un grupo pequeño. Deja un mensaje sobre a dónde vas y cuándo volverás. Lleva un teléfono celular contigo, pero no dependas de él. Es posible que no haya recepción en el campo.

Incluso para una caminata de un día, aprenda algo sobre el terreno, la ganancia de elevación y la disponibilidad de agua en el sendero que abordará antes de salir. Esté atento al clima también. Las tormentas eléctricas barren las Sierras regularmente durante el verano. Lleve ropa de lluvia o una lona: empaparse puede reducir el calor de su cuerpo a niveles peligrosamente bajos. Los rayos también pueden ser un problema, especialmente en elevaciones más altas. Tome precauciones durante tormentas severas: Acuéstese y evite las áreas expuestas.

El equipo adecuado puede ayudar a que la caminata sea más segura y placentera. Buenos zapatos, bien adiestrados, son imprescindibles. Asegúrese de tener una chaqueta abrigada, incluso durante el verano, ya que el clima de las tierras altas es impredecible. Lleva una provisión de alimentos, especialmente barras energéticas y nueces, que son convenientes y ricas en calorías (estarás quemando muchas). Además, no olvides un botiquín de primeros auxilios y protector solar. Además, los bastones pueden salvarte de un esguince de tobillo en terrenos irregulares, y un dispositivo GPS o una brújula y un mapa topográfico son esenciales para no perderte.

Todo se reduce al sentido común. Con la preparación adecuada y algunas precauciones básicas, las Sierras lo recompensarán con una experiencia de senderismo que recordará por el resto de su vida. "Ir a las montañas es volver a casa", escribió John Muir. "Ese salvajismo es una necesidad" [fuente: NPS/Backpacking ].

Cuidado con los osos

Los osos negros comunes a las Sierras casi nunca atacan a los humanos. Quieren comer tu comida, no tú. Pero harán todo lo posible por un PowerBar o un sándwich. Nunca duermas cerca de tu comida. Coloque los comestibles en recipientes a prueba de osos o use las cajas seguras provistas por el Servicio de Parques. Simplemente suspender su comida con una cuerda de un árbol no funcionará: los osos se dieron cuenta de eso hace mucho tiempo y masticarán la cuerda para bajar su cena [fuente: Wierbinski ].

Soy primo lejano de John Burroughs, el naturalista del siglo XIX que fue contemporáneo de John Muir y se unió a él para promover la naturaleza como algo que debe atesorarse y preservarse, no pisotearse ni explotarse. La idea de reservar parques nacionales y áreas silvestres vírgenes se da por sentado hoy; fue revolucionario hace 100 años.

Al igual que Muir, Burroughs era un excursionista dedicado. Los dos hombres viajaron juntos a Alaska. Pero Burroughs caminó principalmente por las montañas Catskill del estado de Nueva York, cerca de donde nació. Tengo la suerte de vivir cerca de Catskills y he pasado muchas horas caminando por las montañas y los valles donde se dice que deambuló Rip Van Winkle. Estas montañas no son tan espectaculares como las Sierras, por supuesto. Pero como todos los senderistas saben, adentrarse en el bosque y alejarse de la civilización es tan importante como cualquier panorama.

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Fuentes