Una guía para prepararse para un safari africano

Su guía lo despierta al amanecer, y usted y sus compañeros de viaje aturdidos dejan sus tiendas para amontonarse en la parte trasera de un Range Rover con destino a la selva. A lo lejos, ve una manada de elefantes africanos en la hierba baja cerca de un abrevadero y todo el automóvil se queda en silencio mientras intenta acercarse y tomar algunas fotos sin molestar a estas magníficas criaturas.

Esa es la magia del safari . África es el hogar de más de 800 especies de animales, algunos de los cuales, como el elefante africano, no se encuentran naturalmente en ningún otro lugar del mundo [fuente: Morgan-Shott ]. Los entusiastas de la naturaleza o la caza a menudo van de safari con la esperanza de ver los Cinco Grandes: elefante, rinoceronte, búfalo, león y leopardo, pero esa lista solo rasca la superficie de lo que verá [fuente: East African Wildlife Safaris ]. Abundan las cebras, los ñus, los jabalíes, las hienas, las jirafas y los antílopes, según la parte de África que elija.

Cuando estás planeando un safari, el primer paso es decidir qué vida silvestre y paisajes te gustaría ver. Las dos regiones más populares para los safaris son el este de África, especialmente Kenia y Tanzania, y el sur de África, que incluye Sudáfrica, Zimbabue y Botswana [fuente: Morgan-Shott ]. El desierto occidental de Egipto en el norte de África también se está convirtiendo en un destino de safari más popular [fuente: Frommer's ].

Uno de los grandes atractivos de África Oriental es la migración de caza entre Maasai Mara en Kenia y el Serengeti en Tanzania. Si está buscando ver manadas de cebras o ñus, el este de África es su mejor opción. África Oriental también ofrece la oportunidad de escalar el Monte Kilimanjaro (la montaña más alta de África) y escenarios clásicos de sabanas abiertas. Cuando haga un safari en África Oriental, es probable que se aloje en albergues turísticos y viaje en excursiones diarias para observar la vida silvestre en una minivan con techo elevable [fuente: Eyes on Africa ].

La vida silvestre en el sur de África es similar a la del este de África, pero si lo que busca es observar elefantes, el sur de África es la mejor opción: es el hogar de más del 80 por ciento de la población de elefantes de África [fuente: Ojos en África ]. La topografía aquí también es muy diferente. Conocido por sus zonas desérticas y sus costas, también alberga las Cataratas Victoria. El sur de África es un poco menos turístico, y es probable que esté acampando en tiendas de campaña de lujo y observando el terreno y la vida silvestre en un Land Rover [fuente: Eyes on Africa ].

Contenido

1. Guía de Safari Africano: Pasaporte y Visa
2. Guía del Safari Africano: salud, vacunas y medicamentos
3. Guía de safari africano: lista de verificación
4. Guía de safari africano: seguros y precauciones de seguridad
5. Guía de safari africano: adaptarse a su nuevo entorno
6. Guía de safari africano: costumbres africanas
7. Guía de safari africano: aerolíneas y restricciones de peso
8. Guía de safari africano: tiempo y clima
9. Nota del autor

Para los viajeros de EE. UU. que se dirigen a África, necesita un pasaporte que sea válido por seis meses después de su vuelo de regreso a los Estados Unidos, aunque algunas compañías turísticas recomiendan tener su pasaporte válido por nueve meses después, solo para estar seguro [fuente: Eyes on Africa ]. La mayoría de los países también quieren que tenga dos páginas en blanco para sus sellos de salida y entrada, así que asegúrese de que su pasaporte tenga dos páginas para cada país del que saldrá y entrará.

¿Se dirige a Botswana, Malawi, Mauricio, Namibia, Ruanda, Seychelles o Sudáfrica? No necesita una visa de viaje para ingresar a estos países si es ciudadano de los EE. UU., solo un pasaporte será suficiente. Para los países que requieren una visa de viaje, algunos le permiten comprar una cuando llega y otros quieren que la tenga por adelantado. Kenia, Mozambique, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabue te permiten comprar cuando llegas allí, y debes traer dólares estadounidenses en efectivo para pagarlo. Si se dirige a Egipto o Madagascar, ¡asegúrese de obtener esa visa antes de su viaje [fuente: African Portfolio ]!

Los requisitos de pasaporte y visa varían según el país y pueden cambiar sin previo aviso, por lo tanto, cuando planifique su viaje, asegúrese de consultar con su agente de viajes o la embajada del país que planea visitar. La mayoría de los países tienen un sitio web que informa a los visitantes sobre los requisitos de visa y pasaporte, y varían según su nacionalidad. Si es ciudadano de los EE. UU., también puede usar el sitio web del Departamento de Estado de los EE. UU. que enumera los requisitos de visa para varios países. Algunos países también requieren que los visitantes paguen un impuesto de salida.

Una vez que haya reservado su safari y sepa a dónde irá, es hora de hacer una cita con su médico para asegurarse de que tiene todas las vacunas adecuadas. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) recomiendan ver a su médico para vacunarse de cuatro a seis semanas antes de la fecha de su viaje [fuente: CDC ]. Su médico se asegurará de que sus vacunas regulares, como el tétanos y la hepatitis A y B, estén al día y le recomendará otras vacunas que pueda necesitar para su viaje, así que lleve su itinerario a su cita.

La vacuna contra la fiebre amarilla es la única vacuna que se requiere para viajar, y solo a ciertos destinos en África. Es una buena idea traer prueba de vacunas contigo en tu viaje, ya que algunos países requieren la vacunación contra la fiebre amarilla para ingresar si vienes de un país con una alta incidencia del virus , incluso si originalmente viniste de los EE. UU. [fuente: Portafolio Africano ]. Si su safari es en el este de África, los CDC también recomiendan vacunarse contra la fiebre tifoidea.

Si viaja a un país con un alto riesgo de infección por malaria, su médico puede recomendarle que tome medicamentos contra la malaria con anticipación [fuente: CDC ]. Por supuesto, incluso si haces esto, debes tomar precauciones para evitar que te piquen los mosquitos durante el safari, como usar repelente de insectos y mosquiteros al dormir y cubrirte los brazos y las piernas.

Otra consideración es la vacunación contra la rabia. Aunque un safari, por definición, implica pasar mucho tiempo en contacto con la vida silvestre, la probabilidad de que te muerda un animal salvaje es muy baja. Es más probable que te muerda un perro callejero en una ciudad. Las vacunas contra la rabia son dolorosas y costosas, pero por otro lado, la rabia en sí misma puede ser fatal si no se trata. Así que esta vacunación es una decisión de juicio.

The recommendations for travelers change all the time depending on what diseases are currently spreading, so talk to your doctor. The CDC keeps an up-to-date list by country of which vaccines and medications they recommend for travel.

Here are some things to pack for your safari:

Safari Semantics

People in South Africa are more likely to call a safari a game drive. When you're planning your safari vacation, you'll often see these two terms used interchangeably on tour and travel Web sites and in guidebooks.

While many parts of Africa are much safer than you might expect, you do need to take some precautions when you're planning your safari . Tour companies often recommend trip insurance . When you're traveling within the U.S., trip insurance might seem like overkill, but if you're paying thousands of dollars to fly overseas, it's worth the extra cash for peace of mind. Airlines and major credit cards often offer trip insurance, and some tour companies include travel insurance in the price [source: African Portfolio]. If you're planning to use your credit card for trip insurance, call them before you book to find out what they cover.

When you're traveling, keep your valuables out of sight. Don't flash cash or wear showy jewelry. One of the easiest ways to stay safe is to dress neutrally and just try to blend in. Keep your purse or bags close, and stash important travel documents in a money belt rather than in your bag or your pocket.

Protecting your valuables is important, but your personal safety is much more valuable than your wallet. Don't walk anywhere alone at night, and listen to your guide when you're on safari. You hired him for a reason, and he knows what is and isn't safe. When you see a herd of rhinos or a lion it might be tempting to pressure your guide to get just a little bit closer, but that great photo isn't worth your safety [source: Morgan-Shott].

Most parks and wildlife refuges are closed after dark for your and the animals' safety. Don't wander out on your own at night. If you need to get up to use the restroom, bring a flashlight and check the room for critters. Keep your door or tent flap closed. You don't want a snake surprising you while you're indisposed!

One last safety tip: After a hot day on safari it might be tempting to wade or swim in a nearby body of water. Don't do it! Stagnant water can be home to bilharzia, a parasitic snail. What's especially tricky about bilharzia is that symptoms might not show up for weeks or months after exposure. Symptoms include fever, cough, diarrhea, headache, and a painful rash [source: National Health Service]. Stick to the hotel pool for your swims instead.

The Meaning of the Big Five

El término "Big Five" (el elefante, el rinoceronte, el búfalo del Cabo, el león y el leopardo) se refiere a los cinco animales que eran los más difíciles de cazar a pie. Fue acuñado por los cazadores de caza mayor, pero hoy en día los aficionados a los safaris suelen utilizarlo para referirse a los animales que más les gustaría ver en su safari.

El alojamiento en un safari puede variar desde un lujoso hotel resort hasta un campamento primitivo o incluso un campamento de lujo, según el tipo de tour en el que se inscribió, así que asegúrese de tener claro antes de salir de casa qué tipo de situación esperar cuando llegas allí De esa manera, no solo puede empacar apropiadamente sino también prepararse mentalmente. Safari se trata de aventura, ¡así que espere sorpresas en el camino!

En general, prepárese para un acceso limitado o nulo a la electricidad o al teléfono (a menos que se aloje en un resort o albergue), aunque su guía debe tener una radio para comunicarse en caso de emergencia [fuente: Eye on Africa ]. Estamos muy acostumbrados a estar enchufados, por lo que puede llevar un par de días adaptarnos a la vida sin tener acceso a su computadora y teléfono inteligente .

Cuando esté en un safari, lo más probable es que realice dos safaris cada día: uno al amanecer y otro al final de la tarde que dura hasta el anochecer. Diferentes animales están activos temprano en la mañana y en la noche. Es probable que sus excursiones incluyan paseos en camioneta o Land Cruiser, pero también puede caminar un poco para ver animales más asustadizos, como pájaros.

Las comidas siguen el patrón de conducción de juegos. Comerá un desayuno ligero antes del safari al amanecer y regresará alrededor de las 10 u 11 para un gran brunch. Habrá té y un refrigerio ligero por la tarde y después del paseo nocturno al atardecer, disfrutará de una cena completa. Durante la parte más calurosa del día, los animales están inactivos y generalmente descansando. ¡Es posible que desee hacer lo mismo!

Tenga en cuenta que un safari no es un zoológico. Puede que no veas todos los animales que hay en la zona. Eso es parte de la emoción: ver a su guía revisar las huellas de los animales para ver qué animal pasó recientemente y luego dirigirse en esa dirección. Algunos turistas de vista aguda pueden incluso ver un animal antes de que lo haga el guía.

Si combina su safari con algún tiempo en la ciudad, prepárese para todo lo que su país africano pueda ofrecerle. Algunas ciudades pueden ser mucho más modernas de lo que esperas y no tan diferentes de una ciudad europea (por ejemplo, Ciudad del Cabo en Sudáfrica). Otros pueden estar muy concurridos, con caminos llenos de baches y edificios que necesitan reparación. Mantenga su mente abierta para ver más allá de la superficie: es útil leer y consultar los sitios web del país que planea visitar para saber qué esperar.

Las costumbres en África varían naturalmente según la región y el país, por lo que solo cubriremos algunos conceptos básicos.

Si no está seguro de qué hacer, opte por la modestia y la cortesía. En algunas áreas de África, es costumbre mantener las piernas y los hombros cubiertos, incluso si hace calor afuera. Debe pedir permiso antes de tomar la fotografía de alguien [fuente: African Wildlife Foundation ]. Las demostraciones públicas de afecto también son un no-no, ¡lo que puede ser difícil de recordar si su safari es un viaje de luna de miel [fuente: Baobab ]!

África oriental tiene una gran población musulmana, que tiene su propio conjunto de costumbres y tradiciones. En caso de que su guía sea musulmán, es posible que desee repasar la cultura musulmana, para no ofenderlo accidentalmente. 30-Days Prayer Network tiene una gran lista de costumbres musulmanas para ayudarlo a navegar las interacciones con cualquier musulmán tradicional que conozca en un safari.

Dar propina es parte de la cultura en la mayoría de los países africanos, especialmente cuando se trata de personal de servicio. Esto se extiende a los guías y conductores de su safari, así como al personal del campamento. Su operador turístico puede proporcionar pautas sobre cuánto dar de propina.

Es mejor no dar dinero a los niños locales que lo piden. En cambio, dona a un proyecto comunitario como un centro de salud.

En lo que respecta a la etiqueta en un safari, las reglas generales son muy parecidas a las de visitar parques nacionales aquí en los EE. UU. Si sigue las pautas de Leave No Trace , debería estar en buena forma. En un safari de caza, hay algunas cosas adicionales a tener en cuenta.

Si matas a un animal mientras estás afuera, trata de no medirlo hasta que esté muerto. Esto se considera un acto de respeto por el animal. Acérquese a un animal "muerto" por la parte trasera en caso de que no esté realmente muerto. Si vuelve a la vida, generalmente correrá en la dirección en la que mira. Esté seguro con sus armas de fuego y tenga alguna habilidad para disparar antes de este viaje [fuente: Shakari Connection ]. Lo que es más importante, su cazador profesional, que lo acompañará en el safari y le guiará, merece una cortesía común, y no debe tratarlo como un sirviente [fuente: Boddington ]. Sigue siempre sus consejos.

En general, si no estás seguro de qué hacer, trata de ser cortés, amable y de hablar suave.

Algunas aerolíneas importantes , como Delta o Lufthansa, volarán a una o más ciudades importantes del país al que se dirige, pero una vez que esté en África, es posible que deba tomar una aerolínea local para llegar a su destino final. Si tiene problemas para encontrar una aerolínea que lo lleve a su destino en África, puede consultar South African Airways .

Cuando empaca para un safari, debe tener en cuenta el peso de su equipaje. Debido a que muchos safaris requieren que vueles no solo en las principales aerolíneas sino también en aerolíneas más pequeñas, puede haber diferentes requisitos de peso. Querrá consultar con la compañía de viajes que está utilizando y con todas las aerolíneas que está volando y empacar para el requisito más ligero. Por ejemplo, Eyes on Africa restringe el peso de su equipaje, incluidas las cámaras y su equipaje de mano, a entre 26,4 libras (12 kilogramos) y 44 libras (20 kilogramos), según el lugar de África en el que viaje con ellos.

Además, es posible que no pueda llevar equipaje con ruedas. Algunos aviones más pequeños requieren que todo se empaquete en bolsas de lona blandas.

El maratón de los cinco grandes

¡Corredores de distancia , regocíjense! Todavía puedes correr mientras estás de safari. De hecho, hay una carrera anual que combina la alegría de correr con la emoción de un safari : The Big Five Marathon . La ruta lo lleva a través de una reserva de caza privada en Sudáfrica. Si 26,2 millas (42,16 kilómetros) parece demasiado, ¡también hay un recorrido de medio maratón!

El compromiso de costo y tiempo hace que un safari africano sea un viaje único en la vida para la mayoría de las personas, por lo que desea elegir el mejor momento para viajar. La gente normalmente habla de que África tiene dos "estaciones", húmeda y seca, aunque África también experimenta inviernos algo fríos. África oriental experimenta su principal temporada de lluvias de abril a junio, mientras que en el sur de África se extiende de noviembre a marzo [fuente: Eyes on Africa ].

La temporada alta es la estación seca porque es más agradable viajar sin lluvia, y con la ausencia de pastizales y arbustos, tienes más posibilidades de ver a los animales.

Sin embargo, viajar a África durante la temporada de lluvias puede tener sus ventajas. Algunas personas prefieren hacer un safari en el sur de África durante la temporada de lluvias porque es cuando muchos de los animales están teniendo sus lindos bebés; eso combinado con los paisajes más verdes hacen fotos extra hermosas. También puede ahorrar bastante dinero en efectivo en su safari en la temporada de lluvias.

En el este de África, los safaris no suelen ofrecerse durante la temporada de lluvias, ya que las carreteras suelen estar cerradas debido a las malas condiciones. Por supuesto, esto dependerá de la compañía de viajes que utilice, así que consulte con ellos para obtener más detalles.

El este y el sur de África están al sur del ecuador, lo que significa que las estaciones se invierten desde los EE. UU. De junio a agosto es invierno y, a pesar de la reputación de África de ser cálida y seca, las temperaturas invernales pueden descender por debajo del punto de congelación por la noche, aunque se calentarán. en el día [fuente: Ojos en África ]. De diciembre a marzo es la temporada de verano.

Sin embargo, cuando decidas ir, puedes estar seguro de que un safari a África es una experiencia que olvidarás.

Seré honesto aquí: soy más o menos lo contrario de un cazador. Probablemente podrías clasificarme más como uno de esos tipos veganos hippies. No me estoy disculpando aquí, solo explico mi punto de referencia cuando estaba investigando este artículo. ¡Tantas cosas sobre un safari son increíblemente intrigantes para mí! ¿Quién no querría ver una manada de cebras saltando por una llanura o experimentar las vistas del Serengeti , verdad?

El único aspecto de ir de safari que no me sentó tan bien fue leer sobre esos safaris que enfatizan la caza. Aún así, dado que la mayoría de los recorridos son solo sobre la increíble vida salvaje y las hermosas vistas, definitivamente estoy agregando un safari a mi lista de deseos. La opción que más me atrajo podría ser The Big Five Marathon. Me encanta correr, ¡y ni siquiera puedo imaginar cómo se sentiría correr 26.2 millas a través de la sabana!

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Fuentes