25 tahun yang lalu, co-creator Tickle Me Elmo dicurigai sebagai Unabomber oleh FBI

Tickle Me Elmo memiliki masa lalu yang sangat kelam ketika dipegang di samping fakta bahwa itu adalah mainan cekikikan yang dibuat dengan gambar boneka pertunjukan anak-anak yang ramah. Bukan hanya binatang yang menggeliat yang bertanggung jawab atas seorang pegawai yang terluka parah di Walmart Kanada—dan karena memberi kita gambaran yang tak terhapuskan dari kerangka robotnya yang berkedut dalam kegembiraan seperti serangga —tetapi, 25 tahun yang lalu, membuatnya membantu memberi FBI alasan lain untuk percaya bahwa penemunya adalah Unabomber .

Selama di Majalah Mel , Brian VanHooker berbicara dengan pencipta mainan itu, Mark Williams, tentang peristiwa tahun 1996 yang membuatnya melepaskan salah satu hadiah Natal paling populer sepanjang masa dan, yang lebih penting, berhenti diselidiki sebagai tersangka Unabomber.

Rupanya, sebelum Ted Kaczynski ditangkap pada tanggal 3 April tahun itu dan Tickle Me Elmo dikeluarkan pada bulan Juli, Williams sering dikunjungi dan ditelepon oleh FBI. Dia sedang diselidiki karena sejumlah alasan—dan beberapa kebetulan yang cukup fantastis—yang sebagian besar berkaitan dengan pekerjaannya dalam menciptakan "chip komputer yang bisa berbicara untuk pesawat terbang" di tahun-tahun sebelum dia bekerja untuk perusahaan elektronik pendidikan Leapfrog.

Williams, yang memiliki "latar belakang fisika nuklir," pertama kali mengetahui bahwa dia sedang diselidiki ketika istrinya menerima telepon dari FBI yang meminta untuk berbicara dengannya menjelang akhir 1995.

Dia segera diinterogasi oleh agen tentang kemungkinan koneksi ke Unabomber kasus. Ini berkisar dari putra tertua Williams yang memiliki nama yang sama dengan petunjuk yang ditemukan pada surat Kaczynski hingga fakta bahwa ia memiliki cetak biru untuk model pesawat Boeing yang pernah ia kerjakan yang juga menjadi sasaran Kaczynski.

Williams juga telah melakukan perjalanan dari bandara yang telah ditandai sebagai lokasi pengeboman potensial , mengunjungi lokasi di mana Unabomber telah mengirimkan bahan peledak, dan telah “tinggal dalam jarak 20 mil dari [Kaczysnski]” pada “tiga waktu berbeda dalam hidupnya.”

Semua hubungan dengan latar belakang Kaczynski ini menjadi semakin mencurigakan karena Williams bekerja di laboratorium "yang penuh dengan boneka elektronik tanpa kepala yang digantung di kait di dinding" dan telah dipekerjakan oleh perusahaan roket mainan yang pengembangan produknya membutuhkan banyak warna hitam. bubuk dan "sekering yang sama yang digunakan dalam bom pipa."

Williams menggambarkan FBI "[parkir] di luar rumah saya beberapa hari dan [mengikuti] istri saya ketika saya sedang bekerja," menelepon majikan sebelumnya, dan juga diaudit "entah dari mana."

"Mereka melakukan semua ini untuk mencoba membuat seseorang melakukan kesalahan," kata Williams. "Tapi aku tidak melakukan apa-apa, jadi tidak ada yang disembunyikan."

Akhirnya, setelah penangkapan Kaczynski dan beberapa kunjungan tindak lanjut terkait investigasi lain, FBI berhenti menghubungi Williams dan, sampai Tickle Me Elmo menjadi hit besar, semuanya menjadi tenang.

Baca lebih lanjut tentang persimpangan boneka Elmo dan kampanye teror anti-industri di artikel lengkap .

Kirim Pekerjaan Hebat, kiat Internet ke [email protected]