Ahli Paleontologi Memukul Jackpot Dinosaurus di Italia

Sebuah desa nelayan Italia di dekat perbatasan Slovenia telah menghasilkan sekumpulan makhluk Zaman Kapur, termasuk dinosaurus, krustasea, dan nenek moyang buaya. Tim paleontologi mengatakan bahwa fosil tersebut menceritakan kisah Mediterania kuno yang berbeda dari apa yang diyakini sebelumnya.

Situs ini adalah tambang di Villaggio del Pescatore, sebuah kota Italia timur laut. Dinosaurus pertama kali ditemukan di sana pada 1980-an, dan pada tahun-tahun sejak itu semakin banyak fosil yang keluar dari batu. Batu di tambang sulit untuk dikerjakan, karena mesin berat diperlukan untuk mengeluarkan fosil dari batu, dan kemudian mandi asam khusus diperlukan untuk melarutkan batu di sekitar tulang. Terlepas dari tantangan ini, ahli paleontologi kini telah mampu menganalisis sejumlah fosil ini secara mendalam.

Dinosaurus dari situs sejauh ini semuanya Tethyshadros insularis , spesies hadrosaurus. Hadrosaurus adalah herbivora dan bahasa sehari-hari dikenal sebagai dinosaurus berparuh bebek. Spesies itu dinamai 15 tahun yang lalu, tetapi sampai sekarang pemikiran umum adalah bahwa hewan itu hidup sekitar 70 juta tahun yang lalu dan relatif kecil, berdasarkan individu lengkap yang sebelumnya digali.

Penelitian baru membalik naskah itu, berdasarkan penggalian setidaknya tujuh dan mungkin 11 individu lainnya. Bukti fosil baru menunjukkan hewan hidup sekitar 10 juta tahun sebelumnya dan tumbuh jauh lebih besar. Sorotan dari harta tulang baru adalah spesimen besar dan terpelihara dengan baik oleh tim peneliti bernama Bruno, yang mengerdilkan dinosaurus pertama yang ditemukan di situs tersebut, yang dijuluki Antonio. Penelitian tim ini diterbitkan dalam Scientific Reports.

“Kerangka yang baru disiapkan dan dipelajari, Bruno, tampaknya lebih besar dan lebih masif daripada yang pertama, dan analisis dari histologi menunjukkan bahwa sementara individu pertama yang lebih kecil masih remaja, yang lebih besar lebih tua,” penulis utama Alfio Alessandro Chiarenza, ahli paleontologi di Universitas Vigo di Spanyol, mengatakan kepada Gizmodo melalui email.

Usia pasti dari deposit fosil besar masih belum diketahui. Usia deposit akan mengubah interpretasi situs, karena pada akhir Kapur, bentangan tanah yang berbeda di sekitar yang saat itu Laut Tethys muncul, menjadi terhubung, dan tenggelam. Usia fosil akan menunjukkan kapan tanah yang sekarang menjadi Villaggio del Pescatore benar-benar layak huni.

Sebelumnya, kata Chiarenza, konsensus adalah bahwa T. insularis adalah produk dari efek pulau, di mana hewan-hewan kecil di pulau-pulau akan berevolusi menjadi ukuran yang lebih besar sementara hewan besar mungkin berevolusi menjadi lebih kecil. (Komodo di Indonesia dan gajah kerdil di Malta selama Pleistosen adalah dua contohnya.) Penemuan dinosaurus yang lebih besar menunjukkan bahwa Antonio bukanlah hadrosaurus dewasa kecil tetapi seorang pemuda berukuran normal.

Dengan lebih banyak titik data untuk spesies yang ada, para peneliti juga membandingkannya dengan hadrosaurus lainnya. Analisis ini menunjukkan bahwa hewan itu bukanlah miniatur cabang yang diperkirakan sebelumnya.

“Masih ada kerangka tambahan yang menunggu di lokasi untuk digali, Zdravko, yang mungkin berpotensi lebih besar dari Antonio dan terlihat kurang lengkap,” kata Chiarenza. “Kami juga memiliki banyak hewan lain yang diawetkan di situs ini, dari pterosaurus, krustasea, buaya, ikan dan tumbuhan, jadi kami berharap beberapa jenis dinosaurus yang berbeda, mungkin theropoda lengkap, dapat segera terungkap dari situs tersebut.”

Bahkan jika dinosaurus lain tidak muncul, spesimen yang beragam di dalam tambang ini memberi banyak ahli paleontologi untuk dipelajari di tahun-tahun mendatang.

Lebih lanjut: Harta Fosil Jurassic yang Menakjubkan Adalah Bukti Awal Perilaku Kawanan Dinosaurus