Asopao adalah kebanggaan dan kegembiraan Puerto Rico—selama Anda membuatnya dengan benar

Dec 24 2021

Keanekaragaman keindahan Puerto Rico, la isla del encanto (pulau pesona), selalu membuat saya terkagum-kagum. Memang, ada pohon palem, pantai yang cantik, dan arsitektur kolonial yang mencolok, tetapi banyak orang tidak menyadari bahwa ada juga air terjun, hutan hujan (satu-satunya hutan hujan tropis di Amerika Serikat), hutan bakau, rawa asin, dan pegunungan. untuk mengeksplorasi. Nyatanya, Puerto Riko sebagian besar bergunung-gunung, dengan 60% pulaunya tertutupi medan berbukit dan lereng. Setelah mengunjungi banyak pemandangan indah Puerto Rico selama bertahun-tahun, saya sangat bersemangat untuk akhirnya mengunjungi kota pegunungan tengah Cayey dan Ciales baru-baru ini. Saya tidak hanya menemukan warisan seni dan sejarah yang kaya di kota-kota pegunungan ini, tetapi saya belajar secara langsung tentang pentingnya budaya makanan Puerto Rico.

Saya melangkah melewati tanaman kopi, pohon belimbing, dan daun monstera besar yang melambai ke jalan batu yang berkelok-kelok di komunitas lereng bukit Cercadillo di Cayey. Saya mengikuti jalan setapak menuju rumah pohon yang luas di tengah pertanian kecil yang menghadap ke pegunungan. Dekorasi pedesaan sangat cocok dengan fokus El Pretexto sebagai penginapan pertanian kuliner. Dengan latar belakang pohon markisa dan pohon pisang, pemilik menyajikan serangkaian hidangan yang baru dipetik termasuk salad panzanella dan halibut dengan mash ubi.

Setelah penampilan dadakan oleh sekelompok tetangga yang membentuk parranda, atau grup caroling, memainkan alat musik tradisional seperti cuatro, maracas, dan guiro (alat musik labu), saya disuguhi segelas pitorro, minuman keras lokal yang terbuat dari kopi. Setelah musik selesai, semangkuk asopao yang menumpuk, sup nasi yang biasanya disajikan setelah malam panjang parrandas, diletakkan di depan saya. Supnya kental dan diisi dengan ayam dan rumpun nasi yang dibubuhi daun ketumbar dan bawang, mengakhiri malam dengan kenyamanan yang mengenyangkan. Saya tweet gambar mangkuk dan mencatat bahwa asopao adalah hidangan favorit Puerto Rico. Saya akan segera menemukan betapa dicintainya.

Saya bangun keesokan paginya untuk tweet viral pertama saya. Meskipun koki telah menjelaskan ketika dia menyajikannya bahwa asopao telah dibiarkan terlalu lama, ini adalah pertama kalinya saya mencicipi hidangan tersebut, jadi saya tidak menyadari bahwa tampilan yang menggumpal bukanlah cara penyajian rebusan yang khas. Foto saya memicu kemarahan di seluruh pulau: Boricuas dihina oleh penggambaran tersebut dan menuntut agar saya mencoba asopao yang tepat .

Resep pribadi, rekomendasi restoran, dan pertanyaan tentang siapa yang menyajikan hidangan untuk saya segera menyusul. Selama dua hari . Seorang tweeter menjelaskan bahwa orang Puerto Rico sensitif setelah koki selebritas Gordon Ramsey melakukan "kejahatan rasial" terhadap pegao Puerto Rico awal tahun ini. Saya tidak menganggap pencurahan itu secara pribadi; sebenarnya, saya sebenarnya tertarik dengan betapa seriusnya hidangan ini dianggap. Jadi saat saya melakukan perjalanan ke seluruh wilayah, misi baru saya adalah mencicipi semangkuk asopao tradisional yang “sempurna”.

Cayey terkenal dengan ruta del lechón, atau "jalan raya daging babi", yang menyajikan babi guling panggang yang terkenal di pulau ini di deretan restoran bergaya kafetaria yang berkelok-kelok. Saya tidak makan daging babi, tetapi merupakan persyaratan untuk memeriksa jalan raya saat bepergian di Cayey, jadi saya berjalan ke tiga kios berbeda dan mencicipi makanan sampingan seperti ubi putih, sopa de plantano (sup pisang raja), dan guineitos en escabeche, atau acar pisang hijau dalam bumbu minyak dan cuka tajam yang menjadi favorit saya. Tapi tidak ada asopao.

Di Ciales, saya berjalan-jalan di Paseo Lineal Juan Antonio Corretjer yang dikelilingi pepohonan dan menikmati pemandangan Sungai Manati yang indah dan pegunungan yang rimbun di tempat pengamatan ini yang dinamai dari seorang penyair dan aktivis lokal terkenal. Saya menyesap kopi lokal yang diseduh dengan ahli dan melihat-lihat artefak abad ke-19 di Museo del Cafe dan mengunyah pastelillo bawang dan minum buah markisa segar dan mojito jahe, permata puncak gunung yang ikonik, Casa Vieja. Tapi tidak ada asopao .

Akhirnya, di jalan pedesaan dengan deretan ayam jantan dan jembatan yang dicat dengan warna bendera Puerto Rico, saya menemukannya . Restoran Abolengo dipenuhi pelanggan dan salsa yang memompa dari sisinya yang terbuka. Di teras luar, saya disuguhi asopao, semangkuk kaldu jeruk kukus yang cukup besar untuk 12 orang. Itu bertepi tostones renyah dan penuh dengan nasi, ayam, dan daun salam. Aku menyeruput hidangan gurih itu, menyendokkan nasi ke tostones. Rasanya seperti Puerto Rico.

Saya berbicara dengan koki dan pemilik restoran Puerto Rico Mario Pagán yang diakui secara internasional tentang pentingnya asopao, dan dia bersikeras tentang fakta bahwa tidak ada satu cara untuk membuatnya.

“Ini hidangan yang dipersonalisasi, tidak ada resep klasik,” kata Pagán. “Tidak ada yang bisa mengklaim bahwa mereka memiliki asopao yang sempurna . Ini bervariasi dari rumah tangga ke rumah tangga dan tergantung pada selera.

Tradisi di balik hidangan tersebut juga beragam. Pagán menjelaskan: “Banyak hidangan Puerto Rico merupakan campuran dari Afrika dan Spanyol. Asopao seperti gumbo, tetapi persiapannya bergantung pada sisi gunung tempat Anda dibesarkan. Saya menyebutnya risotto pekat, tapi saya pribadi tidak suka banyak kaldu. Ini adalah hidangan tradisional Puerto Rico yang kami makan di musim dingin, saat hujan, atau saat Anda mabuk. Ini juga populer selama liburan. Ini pada dasarnya adalah pho kami; Anda dapat memilikinya sesuka Anda.