Badai Salju Menjebak Orang Semalam di I-95 di 'Dystopian' Virginia Nightmare

Ratusan orang terjebak di dalam mobil mereka di jalan raya di Virginia pada hari Senin dan Selasa setelah badai salju yang berat membuat jalan hampir tidak bisa dilewati. Lalu lintas masih macet di jalan raya pada Selasa pagi karena beberapa pengemudi mengatakan kepada kantor berita bahwa mereka telah berada di jalan selama hampir 24 jam.

Bentangan I-95 sepanjang 50 mil (80 kilometer) antara Fredericksburg, Virginia, dan Washington, DC, menjadi sangat dingin dan bersalju selama badai pada hari Senin. Salju setinggi satu kaki (31 sentimeter) turun di wilayah tersebut, dan operator jalan raya tidak dapat menjaga jalan antarnegara bagian tetap bersih. Bahkan bagian jalan raya yang telah dibersihkan pada hari Senin membeku kembali semalaman dalam suhu rendah.

Departemen Perhubungan Virginia telah menutup bagian jalan raya itu pada Selasa di kedua arah untuk membantu membersihkan jalan dan membantu pengemudi. DOT mengatakan bahwa kecelakaan enam truk sekitar tengah hari pada hari Senin telah memaksa sisi selatan jalan raya untuk ditutup dan memperburuk situasi.

Pada Selasa pagi, petugas darurat menggunakan jalur ekspres untuk membantu pengemudi yang kehabisan bahan bakar saat menunggu. Petugas pemadam kebakaran juga membagikan selimut dan botol air kepada pengemudi.

“Ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan kami terus memindahkan truk yang berhenti untuk membuat kemajuan menuju pemulihan jalur,” kata Insinyur Distrik VDOT Fredericksburg Marcie Parker dalam sebuah pernyataan. “Selain membersihkan truk, kami merawat salju dan beberapa inci es yang menumpuk di sekitarnya untuk memastikan bahwa ketika jalur dibuka kembali, pengendara dapat melanjutkan perjalanan dengan aman ke tujuan mereka.”

Pengemudi turun ke media sosial untuk mengeluh tentang situasi tersebut dan mencoba mencari bantuan. Senator Tim Kaine dari Virginia tweeted Selasa pagi bahwa dia telah berada di dalam mobil selama 19 jam setelah memulai "perjalanan normal 2 jam ke DC" Senin sore, dan mengatakan kantornya bekerja dengan DOT untuk membantu pengemudi lain. Dalam utas tweet mimpi buruk yang diposting pada dini hari Selasa pagi, reporter NBC Josh Lederman merinci pengalamannya selama berjam-jam terjebak di mobilnya, termasuk kekhawatiran kehabisan bensin dan menunggu dalam cuaca dingin. Lederman mengatakan dia melihat mobil-mobil ditinggalkan setelah kecelakaan atau kehabisan bensin.

“Ini merupakan pengalaman yang sangat gila dan cukup distopia,” kata Lederman kepada Morning Joe pada hari Selasa. “Saya dapat melihat ribuan mobil dari tempat saya berada di jalan raya… [mereka] berada di mobil mereka semalaman tanpa makanan, tanpa air. Suhu di luar 26 derajat, dan tidak ada yang tahu berapa lama kita akan berada di sini atau bagaimana kita akan keluar.”

Orang tidak hanya mengalami kesulitan di jalan raya; ribuan orang yang terjebak di rumah juga merasakan dampak badai. Lebih dari 132.000 pelanggan Dominion Energy di Central Virginia masih tanpa listrik setelah badai menyebabkan pemadaman pada hari Senin; 90.000 pelanggan Rappahannock Electric Cooperative (REC) lainnya juga mengalami pemadaman listrik. Cuaca yang lebih hangat dari biasanya diperkirakan akan melanda wilayah tersebut pada hari Kamis, meskipun beberapa hari ke depan bisa jadi sulit. Pejabat REC mengatakan pemadaman itu "bersejarah", dan kedua utilitas mengatakan mungkin perlu beberapa hari sebelum listrik dihidupkan kembali untuk beberapa pelanggan.