Beginilah Bahkan Tim Balap Pemenang Kejuaraan Mati Secara Lambat

Stewart-Haas Racing mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka akan ditutup pada akhir musim NASCAR 2024 setelah 15 tahun berkompetisi. Bagi penggemar balap, pernyataan dari pemilik tim Tony Stewart dan Gene Haas tidak mengejutkan setelah berbulan-bulan spekulasi seputar masa depan tim tersebut. Meski memenangi dua kejuaraan Seri Piala dalam enam musim pertamanya, Stewart-Haas sudah hampir dua tahun tanpa kemenangan. Meskipun jarang terjadi dalam olahraga stick-and-ball, tidak jarang bahkan tim-tim sukses dengan cepat menolak dan kemudian menutup diri.

Balapan tidak bersifat mandiri. Sangat tidak biasa bagi tim balap mana pun untuk beroperasi hanya dengan hadiah uang. Tim-tim terutama mengandalkan sponsorship untuk tetap buka, sementara beberapa tim mempunyai uang dari bisnis luar untuk bersandar. Steve Newmark, Presiden RFK Racing, mengatakan kepada NBC Sports pada tahun 2022 bahwa sponsorship menyumbang antara 60 dan 80 persen pendapatan tim Seri Piala. Perusahaan induk RFK, Fenway Sports Group, juga memiliki Boston Red Sox. Newmark menambahkan bahwa sponsorship hanya menyumbang paling banyak 12 persen pendapatan tim di Major League Baseball.

Pada tahun 2016, NASCAR memperkenalkan sistem piagam yang dimaksudkan untuk meniru model waralaba yang digunakan dalam sup alfabet liga olahraga profesional Amerika Utara: NFL, MLB, NBA, NHL, dan MLS. Sebuah tim perlu mengontrol piagam untuk menjalankan entri penuh waktu di Seri Piala. Hanya ada 36 charter, jadi calon tim baru perlu membeli atau menyewa satu agar orang lain bisa bertanding.

Nilai sebuah piagam telah meningkat secara eksponensial. Pada tahun 2018, Spire Motorsports membeli sewa seharga $6 juta. Spire membeli sewa lain pada tahun 2023 seharga $40 juta, menurut Athletic.

Namun, hanya ada satu masalah. Ada sedikit keuntungan bagi siapa pun yang ingin memantapkan kehadiran permanen di kompetisi teratas balap mobil. Pemilik tim hanya mendapatkan keuntungan dari peningkatan nilai piagam jika mereka menjual atau menyewakan entri tersebut kepada orang lain. Piagam tersebut bahkan bukan aset permanen.

Ketika NASCAR berupaya untuk menegosiasikan pembaruan sistem piagam selama tujuh tahun, pemilik tim sangat jelas dan vokal bahwa model ekonomi telah rusak dan hanya menguntungkan badan pemberi sanksi. Ke-16 tim yang memegang piagam menginginkan bagian pendapatan TV yang lebih besar dibandingkan hanya 10 persen. Serial ini diperkirakan akan menghasilkan $1,1 miliar per tahun setelah menandatangani kesepakatan baru dengan NBC, FOX, TNT, dan Amazon.

Pendapatan televisi adalah bahan bakar yang membuat olahraga profesional terus berjalan, dengan uang siaran yang dibagikan secara merata antar tim. Liga stick-and-ball tidak pernah menyusut ukurannya dan menutup waralaba. Tim di pasar yang kurang menguntungkan akan dipindahkan ke kota lain. Major League Baseball dan National Football League masing-masing belum berkontrak sejak tahun 1903 dan 1953.

Stewart-Haas Racing mungkin kesulitan di jalurnya, tapi itu bukan alasan tim ditutup. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka kehilangan beberapa sponsor bernilai tinggi yang tidak tergantikan, termasuk Anheuser-Busch , Smithfield Foods, dan Hunt Brothers Pizza. Tidak masalah jika tim memiliki dua trofi juara di lemari trofinya. Saya tidak akan pernah melupakan Tony Stewart mengalahkan Carl Edwards di Homestead-Miami dalam final pemenang-ambil-semua untuk gelar Seri Piala 2011 sebagai pemilik-pembalap. Saya juga tidak bisa melupakan empat pembalap tim saat ini dan ratusan karyawan yang akan kehilangan pekerjaan pada bulan Desember.