Itu makhluk kurus, tidak lebih lebar dari pensil No. 2 . Namun itu salah satu hewan terpanjang yang hidup hari ini, kadang-kadang menyaingi (atau mungkin melampaui) paus biru yang perkasa panjangnya, yang bisa tumbuh sedikit lebih dari 100 kaki (30 meter).
Ia tidak memiliki jantung, tidak ada tulang belakang, tidak ada segmen tubuh. Itu bersembunyi di lumpur, pasir dan celah-celah berbatu di sekitar Atlantik Utara. Lendirnya secara mengejutkan beracun — dan ketika lapar menyerang, ia mengeluarkan embel-embel seperti cabang yang berkelok-kelok yang terbalik.
Namanya Lineus longissimus , atau cacing bootlace. Dan suatu hari nanti, keanehan laut mungkin diminta untuk membantu petani melindungi tanaman mereka.
Hubungan darah
Untuk memahami cacing bootlace, Anda harus mundur dan melihat cabang anehnya di pohon besar kehidupan.
Lineus longissimus adalah anggota terbesar dari filum hewan Nemertea . Juga dikenal sebagai "cacing pita" atau "cacing belalai", kelompok ini mencakup sekitar 1.200 spesies yang terdokumentasi. Tidak seperti cacing tanah yang lebih dikenal , yang menganginkan tanah kita dan menjaga toko umpan dalam bisnis, cacing bootlace tidak memiliki tubuh yang tersegmentasi.
Darah cacing pita disimpan dalam serangkaian pembuluh. Ketika dinding-dinding ini menyempit, darah di dalamnya didorong ke satu arah atau lainnya, memungkinkannya beredar ke seluruh tubuh. Kontraksi otot normal yang terkait dengan berenang dan merangkak membantu proses ini; jantung tidak diperlukan untuk menjaga agar darah tetap mengalir.
Mencari Makan Malam
Salah satu ciri yang menentukan dari filum Nemertea adalah struktur makan berbentuk tabung yang disebut "belalai".
Biasanya, itu disimpan dalam kantong khusus . Namun, saat dibutuhkan, cacing pita memberikan tekanan pada area tersebut. Gaya itu mendorong tabung belalai ke luar tubuh dengan — secara harfiah — membaliknya dari dalam ke luar . Semua ini bisa terjadi dalam hitungan detik .
Oke, tapi kenapa?
Cacing pita memakan berbagai hal yang berbeda , seperti kepiting, siput dan bangkai hewan. Beberapa spesies bahkan herbivora. Memiliki belalai yang dapat ditarik dengan cepat sangat membantu hewan tanpa kaki ini menangkap dan memanipulasi makanan. Pada banyak cacing pita, meskipun bukan tali sepatu , tabung rumit ini dilengkapi dengan duri kecil yang tajam.
Terkadang belalai juga digunakan sebagai alat penggali. Dan itu pasti bisa menakuti predator yang mencoba memakan cacing.
Anda tidak bisa menyalahkan makhluk lain karena merasa bingung — atau bahkan sedikit terintimidasi — oleh tampilannya. Cacing pita tertentu dapat menggandakan panjang tubuhnya hanya dengan mencabut belalainya.
Jika John Carpenter membuat ulang " The Thing " lagi, mereka harus mengikuti audisi.
Pita Laut
Seperti kebanyakan (tidak semua , tapi sebagian besar) cacing pita, Lineus longissimus hidup di habitat laut.
Cacing bootlace berasal dari timur laut Samudra Atlantik. Mereka tinggal di sekitar garis pantai Islandia, Jerman, Belanda, Skandinavia, Irlandia, Inggris Raya, dan Laut Baltik.
Cacing suka mengikat diri di bawah batu-batu besar di tepi pantai. Tempat nongkrong lainnya termasuk celah batu, hamparan rumput laut, dan kolam tepi laut alami. Anda mungkin juga melihat mereka merayap di pasir pantai yang berlumpur.
Di lepas pantai, cacing bootlace sering berada di bagian dasar laut yang diterangi matahari, melilitkan tubuh mereka yang berliku-liku melalui lapisan kotoran dan kulit kerang. (Penyelam terkadang menemukan mereka terapung-apung di air juga.)
Terkenal karena kulitnya yang gelap , Lineus longissimus hadir dalam nuansa hitam dan cokelat. Kulit mungkin tampak berwarna-warni atau bergaris, setidaknya di mata manusia yang mewah. Cacing pita tidak bisa "melihat" gambar seperti yang kita bisa. Sebaliknya, mereka mendeteksi perubahan kondisi cahaya melalui "bintik mata" sensorik primitif .
Raksasa di Skotlandia?
Meskipun cacing bootlace hanya memiliki lebar 0,2 hingga 0,4 inci (5 hingga 10 milimeter), ia adalah salah satu hewan terpanjang yang diketahui di planet ini, titik.
Cacing bootlace biasanya memiliki panjang sekitar 16,4 hingga 32,8 kaki (5 hingga 10 meter). Cukup terhormat untuk seekor cacing, tapi itu hanya puncak gunung es.
Dalam artikel tahun 2008 untuk jurnal Zoologische Mededelingen, ahli biologi Adriaan Gittenberger dan Cor Schipper menjelaskan bahwa cacing bootlace berukuran hingga 98,4 kaki (30 meter) "telah ditemukan berulang kali."
Jika Anda mual dan gambar cacing menggeliat lebih lama dari bus New York City mengganggu Anda, lewati beberapa kalimat berikutnya. Hal-hal akan menjadi lebih mengejutkan.
Bangkai cacing bootlace mengerikan dilaporkan terdampar di Skotlandia selama tahun 1864. Dari ujung ke ujung, dikatakan berukuran... tunggu dulu... lebih dari 180 kaki (55 meter) panjangnya!
Klaim seperti itu harus diambil dengan sebutir garam. Seperti yang diamati oleh artikel Gittenberger dan Schipper, komunitas ilmiah tidak memiliki spesimen cacing bootlace yang diawetkan yang berukuran mendekati ukuran ini.
Artinya, kami tidak dapat memastikan keberadaan Lineus longissimus sepanjang 180 kaki (55 meter) . Juga, karena cacing pita pada umumnya adalah makhluk yang elastis dan dapat diregangkan dengan tubuh yang rentan terhadap distorsi, akan sulit untuk menentukan panjang maksimumnya. Maaf untuk buzzkillnya.
Manfaat Toksin
Menangani cacing bootlace bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Untuk mengusir pemangsa - dan orang yang suka menangkap - invertebrata mengeluarkan lendir tebal dan berbau busuk dalam jumlah besar ketika mereka merasa terancam.
Dan ada lebih banyak zat ini daripada yang terlihat (atau hidung).
Naturalis telah belajar bahwa lendir pertahanan cacing bootlace sarat dengan racun peptida. Memang, ketika sebuah tim memeriksa barang-barang tersebut pada tahun 2018, mereka menemukan kelompok racun yang sama sekali baru, yang sampai sekarang tidak diketahui oleh sains.
Para peneliti yang berpartisipasi dalam studi 2018 itu mengatakan bahwa peptida yang paling umum (disebut "nemertide -1") mungkin tidak beracun bagi manusia atau mamalia lain. Tapi kecoak harus menjaga jarak.
Tes laboratorium menunjukkan bahwa paparan nemertide -1 mengganggu fungsi saraf dan otot pada kepiting hijau ( Carcinus maenas ) dan kecoak Dubia ( Blaptica dubia ). Itu bisa membuat makhluk itu mati atau lumpuh permanen.
"Nemertide -1 memiliki efek yang sangat kuat pada krustasea dan kecoa , itulah sebabnya ia dapat berfungsi sebagai insektisida yang sangat efektif," Ulf Göransson, penulis utama studi tersebut, mengatakan kepada SciNews pada tahun 2018 .
Siapa tahu? Dalam waktu dekat, produk yang berasal dari lendir bau cacing bootlace dapat mencegah serangga hama merusak pertanian dan tanaman komersial. Hal-hal aneh telah terjadi.
Sekarang Itu Menarik
Hewan super panjang lainnya adalah ubur-ubur surai singa ( Cyanea capillata ). Tentakelnya saja bisa mencapai panjang 197 kaki (60 meter) — dan ya, ubur-ubur raksasa ini menyengat orang .
