Crew of Last Flights Out of Afghanistan Menggambarkan Adegan Menakutkan — dan Ketegangan dan Relief dari Lift-Off

Pemandangan landasan bandara yang dipenuhi dengan peralatan yang hancur — dilatarbelakangi langit malam yang bersinar dengan tembakan sporadis — sama sekali "apokaliptik." Begitulah cara Letnan Kolonel Angkatan Udara Braden Coleman menggambarkan adegan itu saat AS melakukan penerbangan terakhirnya dari Kabul awal pekan ini, dengan Coleman mengatakan kepada Associated Press bahwa pemandangan itu seperti adegan-adegan setelahnya dalam film horor.

"Itu hanya tampak apokaliptik," kata Braden kepada AP. "Itu tampak seperti salah satu film zombie di mana semua pesawat hancur, pintunya terbuka, rodanya patah. Ada pesawat yang terbakar habis. Anda bisa melihat kokpitnya ada di sana, dan sisanya dari pesawat tampak seperti kerangka ikan."

Pesawat AS terakhir meninggalkan ibukota Afghanistan Kabul pada hari Senin, tepat sebelum jam menunjukkan tengah malam, mengakhiri perang terpanjang di negara itu, yang mencapai klimaks dalam evakuasi besar-besaran.

Berbicara kepada AP pada hari Rabu, anggota Skuadron Pengangkutan Udara Ekspedisi ke-816 Angkatan Udara - yang terbang dengan penerbangan militer terakhir ke luar negeri - menggambarkan operasi terakhir yang menegangkan dalam bayang-bayang apa yang dikatakan para pejabat sebagai ancaman teror.

TERKAIT: Marinir Berusia 22 Tahun Tewas di Serangan Bandara Afghanistan Selalu Memikirkan Orang Lain

"Itu benar-benar sangat tegang, dan kami benar-benar waspada menyaksikan segala sesuatu yang terjadi untuk memastikan bahwa kami siap," kata Kapten Angkatan Udara Kirby Wedan, yang mengemudikan pesawat yang memimpin formasi terakhir dari Afghanistan.

Wedan mengatakan kepada AP bahwa, pada malam sebelumnya, sekelompok warga sipil berusaha untuk mencapai pesawat tetapi dihentikan oleh tentara AS - sebuah adegan konfrontasi yang berulang selama evakuasi setelah pengambilalihan Taliban.

Kapten Angkatan Udara menambahkan bahwa lepas landas pada Senin malam datang dengan rasa "kelegaan yang nyata," dengan sorak-sorai dari pasukan di atas kapal saat pesawat menuju ke langit.

"Anda dapat mengatakan bahwa mereka telah bekerja sangat keras. Banyak dari mereka tidak mandi dalam beberapa minggu. Mereka semua sangat lelah," kata Wedan kepada AP, menambahkan: "Anda dapat mengatakan bahwa mereka lega karena keluar dari sana dan bahwa misi mereka telah tercapai."

Jenderal Frank McKenzie, kepala Komando Pusat AS, mengumumkan bahwa AS telah menyelesaikan penarikannya selama konferensi pers menit-menit terakhir pada Senin sore.

McKenzie mengatakan C-17 terakhir lepas landas dari bandara Kabul pada pukul 15:29 Senin, waktu Pantai Timur, tepat sebelum jam menunjukkan tengah malam dan Selasa dimulai di Afghanistan, yang merupakan batas waktu.

"Ada banyak patah hati yang terkait dengan kepergian ini. Kami tidak mengeluarkan semua orang yang kami inginkan," kata McKenzie saat mengumumkan pengunduran diri.

Meskipun AS telah merencanakan penarikan skala penuh dari Afghanistan sejak pemerintahan Trump, Taliban membanjiri pemerintah Afghanistan dalam beberapa pekan terakhir, menguasai kota-kota besar dan menyebabkan kekacauan yang meluas di ibu kota Afghanistan ketika Amerika menyelesaikan rencana keluarnya.

Beberapa hari sebelum penarikan selesai, 13 anggota militer AS tewas bersama dengan sekitar 170 lainnya pekan lalu  dalam sebuah bom bunuh diri  di salah satu gerbang bandara Kabul.

Serangan itu, bersama dengan adegan kekacauan dan kekerasan saat upaya evakuasi berlangsung, telah memicu kritik keras terhadap pemerintahan Presiden Joe Biden .

Biden menggembar-gemborkan evakuasi sebagai prestasi logistik utama yang menyelamatkan lebih dari 120.000 orang, meskipun lebih dari 100 warga Amerika diperkirakan tetap berada di negara itu.

TERKAIT: Orang Tua Afganistan Memberi Nama Bayi Setelah Tanda Panggilan Pesawat Angkatan Udara AS Tempat Dia Dikirim

Dia telah berulang kali mengatakan bahwa  dia tidak ragu-ragu  dalam memutuskan perang 20 tahun harus berakhir.

"Saya pergi lagi untuk bertanya kepada mereka yang berpendapat bahwa kita harus tetap tinggal: Berapa generasi lagi anak perempuan dan laki-laki Amerika yang akan Anda kirimkan untuk saya kirim untuk berperang di Afghanistan jika pasukan Afghanistan tidak mau? Berapa banyak lagi nyawa, nyawa orang Amerika, apakah itu layak?" presiden, 78, mengatakan dalam pidato Gedung Putih dua minggu lalu. "Berapa banyak deretan batu nisan di Pemakaman Nasional Arlington?"

"Aku sudah jelas dengan jawabanku," katanya kemudian. "Saya tidak akan mengulangi kesalahan yang kami buat di masa lalu."

Jika Anda ingin mendukung mereka yang membutuhkan selama pergolakan di Afghanistan, pertimbangkan:

* Menyumbang ke  UNICEF  untuk membantu warga Afghanistan di negara tersebut atau

* Menyumbang ke  Proyek Bantuan Pengungsi Internasional  untuk membantu mereka yang melarikan diri.