Detail Baru yang Menakutkan Muncul Tentang Misteri Penyakit Otak di Kanada

Sekelompok kemungkinan penyakit otak misterius yang menimpa orang-orang di New Brunswick, Kanada mungkin lebih besar dari yang dilaporkan secara resmi, menurut penyelidikan yang diterbitkan oleh Guardian awal pekan ini. Sebanyak 150 orang mungkin telah mengembangkan gejala neurologis yang tidak dapat dijelaskan sejak tahun 2013, termasuk kasus di mana orang menjadi sakit setelah kontak dekat dengan korban lain. Tetapi tidak jelas apakah pejabat kesehatan setempat akan menyimpulkan bahwa salah satu dari kasus ini benar-benar terkait, sambil menunggu laporan mereka yang akan datang akhir bulan ini.

Pemberitahuan publik pertama tentang klaster tersebut datang pada Maret 2021, ketika sebuah memo dari pejabat kesehatan New Brunswick yang dikirim ke petugas kesehatan di daerah tersebut bocor ke pers. Memo tersebut memperingatkan bahwa beberapa orang di daerah tersebut telah mengembangkan gejala mirip demensia tanpa penyebab yang diketahui, bersamaan dengan penurunan berat badan yang cepat, kesulitan bergerak, dan halusinasi. Investigasi awal mengesampingkan kemungkinan penjelasan seperti penyakit prion, yang dapat menyebabkan gejala serupa. Pada bulan April, 48 kasus termasuk sembilan kematian secara resmi diakui sebagai kemungkinan terkait dengan cluster sejauh tahun 2013, dengan pasien yang dites negatif untuk prion dan tanpa penyebab lain yang jelas.

Namun, menurut Guardian, masih banyak lagi kasus serupa yang didokumentasikan secara tidak resmi oleh dokter. Mengutip berbagai sumber, The Guardian melaporkan kemungkinan ada sebanyak 150 kasus di luar sana. Dalam sembilan kasus ini, seseorang mengalami gejala setelah kontak dekat dengan orang lain yang sakit serupa, seringkali saat merawatnya. Terlebih lagi, orang yang lebih muda, yang jarang mengalami gejala neurologis semacam ini, telah diidentifikasi di dalam dan di luar klaster resmi.

“Saya benar-benar prihatin dengan kasus-kasus ini karena tampaknya berkembang begitu cepat,” kata seorang karyawan anonim di Jaringan Kesehatan Vitalité, salah satu dari dua otoritas kesehatan di provinsi tersebut, kepada Guardian. "Saya mengkhawatirkan mereka dan kami berutang penjelasan kepada mereka."

Keluarga, serta beberapa pejabat dan pakar, dilaporkan dibuat frustrasi oleh penyelidikan pemerintah daerah terhadap klaster tersebut. Karyawan Vitalité mengatakan bahwa mereka melangkah maju untuk membahas kasus lain karena kekhawatiran mereka atas bertambahnya jumlah pasien yang lebih muda dan gejala yang menurun dengan cepat. Mereka juga khawatir bahwa cluster ini mungkin tidak terbatas pada New Brunswick saja.

Kasus di antara kontak dekat menunjukkan faktor lingkungan yang umum. Dan ada beberapa spekulasi oleh para ahli bahwa β-Methylamino-L-alanine (BMAA)—racun yang dihasilkan oleh ganggang biru-hijau—bisa menjadi penyebabnya. Beberapa penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa lobster, makanan panen yang populer di provinsi ini, berpotensi membawa BMAA tingkat tinggi. Tetapi upaya para ilmuwan federal untuk memeriksa otak orang-orang yang meninggal karena BMAA, lapor Guardian, sejauh ini belum diizinkan oleh pemerintah New Brunswick, meskipun keluarga sendiri menginginkan tes dilakukan.

Akhir bulan ini, New Brunswick akan merilis laporan yang membahas klaster tersebut, yang dipimpin oleh ahli saraf di seluruh provinsi, tetapi tampaknya tanpa keterlibatan ahli saraf yang pertama kali menemukan kasus ini, Alier Marrero. Dalam beberapa bulan terakhir, pejabat lokal tampaknya meminimalkan peran Marrero dalam mempelajari kasus-kasus tersebut dan bahkan mempertanyakan validitas klaster tersebut.

Pada bulan Oktober, laporan awal oleh ahli saraf lain yang menyelidiki delapan kematian menyimpulkan bahwa mereka tidak terhubung dan kemungkinan besar disebabkan oleh gangguan lain yang salah didiagnosis pada saat itu. Tetapi ilmuwan lain yang diwawancarai oleh Guardian tidak setuju dengan kesimpulan ini, dengan alasan bahwa jumlah kasus yang relatif tinggi di area yang sama, bersama dengan profil usia yang lebih muda dari banyak pasien, tidak masuk akal tanpa penyebab yang terkait.

Jika laporan pemerintah yang akan datang sama skeptisnya dengan ketakutan banyak orang, sepertinya itu tidak akan menjadi kata akhir dari kemungkinan cluster ini.