Ilmuwan Texas Berbagi Desain Vaksin Covid-19 Baru dan Murah
Terlepas dari beberapa kemajuan medis yang sangat penting tahun ini, pandemi covid-19 masih jauh dari selesai, baik di AS dan terlebih lagi di negara-negara miskin dengan tingkat vaksinasi yang rendah. Tapi ada harapan di cakrawala segera. Vaksin covid-19 yang murah, mudah disimpan, dan efektif akan segera diproduksi secara massal dan didistribusikan ke seluruh dunia. Itu termasuk satu vaksin yang sangat menjanjikan yang dikembangkan oleh para peneliti Texas yang baru saja disahkan di India minggu ini.
Pada hari Selasa, regulator kesehatan India memberikan otorisasi penggunaan darurat untuk vaksin Corbevax, yang dibuat oleh para ilmuwan dari Pusat Pengembangan Vaksin Rumah Sakit Anak Texas di Baylor College of Medicine. Vaksin ini dikembangkan dan diuji lebih lanjut dalam kemitraan dengan perusahaan farmasi India, Biological E, yang akan menangani produksi vaksin lokal. Uji klinis telah menunjukkan bahwa Corbevax aman dan perkiraan menunjukkan bahwa itu lebih dari 90% efektif terhadap bentuk asli dari virus corona, serta lebih dari 80% efektif terhadap varian Delta.
Para peneliti menyebut kreasi mereka sebagai "vaksin covid-19 dunia". Teknologi dasarnya, yang menggunakan sepotong protein lonjakan virus corona yang tumbuh dari sel ragi, telah lama digunakan dalam vaksin, terutama vaksin Hepatitis B. Desain ini berarti dapat ditingkatkan dengan mudah dan murah, bahkan di negara-negara dengan sumber daya terbatas. Yang penting, itu dapat disimpan menggunakan lemari pendingin standar, yang memungkinkan transportasi dan penggunaan yang lebih luas daripada vaksin mRNA yang memerlukan lemari pendingin khusus.
Selain itu, teknologi vaksin dikembangkan tanpa paten, dan para peneliti berencana untuk membagikan cetak biru mereka secara luas dan/atau mengembangkan bersama vaksin dengan produsen dan negara mana pun yang bersedia tanpa keuntungan finansial tambahan. Akibatnya, dosis tunggal yang diproduksi secara massal diperkirakan mencapai sekitar $1,50. Sebagai perbandingan, Pfizer dan Moderna baru-baru ini menandatangani kesepakatan dengan biaya sekitar $25 per dosis di Eropa.
Biological E kabarnya sudah memproduksi 150 juta dosis Corbevax dan seharusnya bisa menghasilkan 100 juta dosis sebulan. Tim dilaporkan juga telah berbagi teknologinya dengan pabrikan di Indonesia, Bangladesh, dan Botswana.
“Program pengembangan vaksin kami menyatukan hati dan semangat para ilmuwan dari berbagai latar belakang. Kami merasa terhormat dapat memberikan semua pengetahuan kami dan membawa vaksin ini ke banyak orang di India dan di seluruh dunia,” Maria Elena Bottazzi, salah satu pengembang utama vaksin dan salah satu direktur Pusat Pengembangan Vaksin Rumah Sakit Anak Texas. , memberi tahu Gizmodo.
Ada upaya berkelanjutan untuk menyediakan vaksin dengan harga murah ke negara berpenghasilan rendah dan menengah, terutama program COVAX yang dipelopori oleh Organisasi Kesehatan Dunia. Tetapi COVAX telah jatuh jauh di bawah ekspektasi, setelah memperoleh dan mendistribusikan kurang dari setengah dari 2 miliar dosis yang dimaksudkan untuk diperolehnya pada akhir tahun 2021. Negara-negara kaya juga telah menyumbangkan dosis, dan AS tampaknya berjanji awal tahun ini mendukung pengabaian paten. untuk vaksin yang sudah ada seperti yang dikembangkan oleh Pfizer dan Moderna—kemungkinan merupakan langkah penting untuk memperluas distribusi vaksin produksi yang lebih baru, lebih mahal, dan lebih kompleks ini. Tetapi pembicaraan untuk merundingkan keringanan ini terhenti sepenuhnya, dan AS dilaporkan tidak banyak berbuatuntuk benar-benar mendorong mereka. Saat ini, hanya 58% populasi dunia yang telah menerima setidaknya satu dosis vaksin, sementara kurang dari setengahnya yang telah divaksinasi penuh—perbedaan yang bahkan lebih parah di banyak negara miskin.
Vaksin Baylor sendiri tertahan oleh kurangnya sumber daya sejak awal, dengan tim gagal mendapatkan pendanaan melalui inisiatif Operation Warp Speed yang diterapkan tahun lalu di AS untuk mempercepat pengembangan vaksin. Mereka akhirnya dapat mengumpulkan dana yang cukup, sebagian besar melalui amal , tetapi tidak diragukan lagi hal itu memperlambat waktu mereka. Menurut Peter Hotez, salah satu pengembang dan dekan Sekolah Kedokteran Tropis Nasional di Baylor, kurangnya fokus dalam menyediakan vaksin untuk semua adalah salah satu konsekuensi yang serius—konsekuensi yang ia harap vaksin timnya sekarang dapat mulai diperbaiki. .
“Sangat menyenangkan bisa membuat perbedaan dalam memvaksinasi dunia,” kata Hotez kepada Gizmodo. “Selain dorongan kemanusiaan yang jelas, ini adalah satu-satunya cara untuk mencegah munculnya varian masa depan. Seandainya kami memiliki dana untuk melakukan ini lebih cepat, mungkin Afrika Selatan akan divaksinasi dan Omicron mungkin tidak akan pernah muncul.”
Tentu saja masih ada pertanyaan penting tentang Cobrevax yang harus dijawab. Khususnya, belum diketahui seberapa efektifnya melawan varian Omicron, yang mulai menyalip Delta sebagai versi virus yang dominan. Omicron memprihatinkan karena banyaknya mutasi yang memungkinkannya lebih mudah menginfeksi orang dengan kekebalan sebelumnya yang dibuat melalui vaksinasi atau infeksi (di sisi positifnya, kekebalan ini tampaknya masih menumpulkan tingkat keparahannya). Namun, tim berencana untuk segera memiliki data tentang Omicron, dan ada data yang menunjukkan bahwa Cobrevax mungkin lebih baik dalam memberikan perlindungan yang tahan lama secara umum daripada beberapa vaksin lainnya. Ada kemungkinan bahwa Cobrevax juga dapat digunakan sebagai penguat vaksin lain, dan data lain menunjukkan bahwa suntikan penguat memang mengembalikan perlindungan terhadap infeksi Omicron.
Corbevax bukan satu-satunya vaksin yang bisa menjadi keuntungan bagi negara-negara miskin. Baru minggu ini, Meksiko menjadi yang terbaru yang mengesahkan vaksin tiga dosis yang dibuat oleh Kuba yang disebut Abdala. Abdala dan vaksin Kuba lainnya, Soberna 02, dikembangkan serupa dengan menggunakan teknologi vaksin yang sudah lama ada dan murah, dan uji klinis telah menunjukkan bahwa vaksin tersebut lebih dari 90% efektif melawan penyakit. Menyusul puncak musim panas pandemi, kasus covid-19 Kuba anjlok karena tingkat vaksinasi melonjak hingga lebih dari 90% dengan setidaknya satu dosis. Negara masih menunggubagi WHO untuk memutuskan apakah akan menyetujui vaksin covid-19-nya, yang kemungkinan akan diperlukan untuk digunakan secara luas di luar negeri. Jika itu terjadi, Kuba juga berjanji untuk menyebarkan teknologinya ke seluruh dunia.
