Istri Senator Penyakit Terlambat Membahas Keputusan 'Terapeutik' untuk Menjalankan Masa Jabatannya Setelah Mendadak Meninggal

Setelah bertahun-tahun menyaksikan suaminya bekerja sebagai senator negara bagian Illinois, Dr. Stacy Bennett menyerap banyak pengetahuan tentang proses legislatif. Tapi ketika dia diminta untuk mengambil posisi suaminya setelah suaminya meninggal secara tak terduga bulan lalu, itu masih penyesuaian yang cukup.

"Sungguh berbeda duduk di kursi itu," kata Stacy kepada ORANG-ORANG, merenungkan perjalanan emosionalnya untuk menghormati suaminya selama 20 tahun berkarier sebagai pegawai negeri.

Mengambil alih tidak hanya berarti mempelajari di mana Senator Scott Bennett tinggalkan, tetapi melakukannya sambil menangani tanggung jawab sebagai orang tua bagi anak kembar mereka, Sam dan Emma.

"Menyelesaikan masa jabatannya tentu saja hal-hal yang rumit," katanya, "tetapi itu adalah hal penting yang harus saya lakukan untuk memberikan penutupan pada bagian hidup kami itu."

Berita tentang kematian mendadak Scott bulan lalu - hanya dua minggu sebelum liburan - mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh politik Illinois, dan mengejutkan teman dan keluarga anggota parlemen.

Politisi berusia 45 tahun itu tiba-tiba dirawat di rumah sakit pada Kamis, 8 Desember, di mana dokter menemukan tumor besar di otaknya. Sore berikutnya, keluarga mengumumkan kematiannya.

Belasungkawa mengalir dari kedua sisi lorong, saat anggota parlemen negara bagian memuji mendiang rekan Demokrat mereka tidak hanya sebagai "suami yang penuh kasih" dan "ayah yang berbakti", tetapi sebagai politisi yang melucuti senjata dan sangat penyayang.

"Scott sangat cerdas dan lucu, namun sangat rendah hati," kata Stacy. "Dia menangkap setiap ruangan yang dia masuki dengan membuat orang tertawa - sering kali lelucon yang mencela diri sendiri - dan membuat mereka merasa nyaman."

Gubernur Illinois JB Pritzker menyebut Scott "orang baik yang selalu beroperasi dengan memikirkan kepentingan terbaik konstituennya" dan berkata " seluruh negara bagian adalah tempat yang lebih baik " karena dia.

Stacy mengatakan dia mengenali kualitas itu di Scott segera setelah mengenalnya lebih dari dua dekade lalu.

Keluarga Bennett menemukan cinta seperti yang diimpikan pasangan politik mana pun: bekerja di Gedung Putih.

"Scott dan saya bertemu saat magang di pemerintahan Clinton," kata Stacy, bekerja berdampingan saat mereka membuka dan mencatat hadiah yang dikirim ke keluarga pertama. Mereka menikah pada tahun 2002, dan memiliki anak kembar pada tahun 2013.

"Dia mencintai anak-anak kami dan senang menghabiskan waktu bersama mereka," kata Stacy. "Hari ideal kami adalah berkemah di ruang tamu dan menonton pertandingan sepak bola kampus bersama."

Setelah kematian Scott, teman keluarga Mike Ingram, ketua Partai Demokrat Kabupaten Champaign setempat, bertanya kepada Stacy apakah dia akan membawa tongkat estafet dan menyelesaikan minggu terakhir masa jabatan Scott, yang berakhir pada pertengahan Januari.

Awalnya, Stacy menertawakan ide Ingram. Dia sudah menjalani tugas sulit merawat anak kembar sebagai orang tua tunggal baru, tetapi menambahkan jabatan publik di atas itu adalah cerita lain.

"Saya memiliki gelar master dan doktor yang berfokus pada kebijakan publik, ditambah diskusi bertahun-tahun dengan Scott, jadi saya pikir saya berpengetahuan luas," kata Stacy, tetapi "ada tekanan yang sangat besar dalam membuat keputusan yang berdampak pada seluruh negara bagian."

Namun, dia telah melihat dari dekat kebanggaan yang datang dengan membuat kebijakan untuk kehidupan konstituen yang lebih baik, jadi dia meyakinkan dirinya untuk lebih serius mempertimbangkan proposal Ingram.

Empat hari sebelum Natal - dan kurang dari dua minggu setelah kematian Scott - Stacy dilantik, menjadi Senator Bennett terbaru yang mewakili Distrik ke-52 Illinois.

Upacara ruang konferensi berlangsung tanpa banyak kemeriahan, selain dari kamera berita lokal dan selfie dengan Ingram.

"Dia orang yang luar biasa dan saya sangat senang dia setuju dengan ide ini untuk menghormati warisan Scott dan juga miliknya," tulis Ingram di Instagram . "Memiliki orang yang paling dia percayai mengisi dan memberikan suara terakhir istilah ini terasa seperti cara terbaik untuk melakukan ini."

Jangan pernah melewatkan cerita — daftar ke buletin harian gratis PEOPLE untuk tetap mendapatkan informasi terbaik dari apa yang ditawarkan ORANG.

Stacy kini telah menyelesaikan waktunya di kantor, dimungkinkan berkat keluarga dan teman-teman di rumah yang memperhatikan si kembar saat dia menjalankan pekerjaannya. Dia juga memuji keluarga anggota parlemen bipartisan karena membimbingnya di Senat sehari-hari dan memberinya kehormatan seumur hidup untuk berbagi warisan suaminya.

"Menyelesaikan masa jabatan Scott adalah terapi tidak hanya untuk saya, tetapi juga untuk rekan-rekannya," katanya, sekarang kembali ke rumah. "Rekan-rekannya begitu hangat dan ramah dan tertarik untuk melanjutkan warisannya."

Minggu ini, Stacy menyerahkan kursi Scott di gedung negara bagian Illinois kepada Senator negara bagian yang baru terpilih Paul Faraci - seorang pejabat lokal dari kampung halaman mereka yang masuk dalam daftar kandidat yang pernah dia dan Scott buat untuk memastikan pekerjaannya akan berlanjut jika dia pernah ingin pensiun.