Kesalahan yang Mengganggu Memaksa NASA Mengubah Cara Kerja Hubble, dan Ini Tidak Menjadi Lebih Baik

Selama lebih dari 30 tahun, Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA telah menjelajahi kosmos untuk mencari galaksi kuno dan nebula yang mempesona. Keausan perjalanan melalui orbit rendah Bumi mulai terlihat pada teleskop yang menua, memaksanya untuk menggunakan hanya satu dari tiga giroskop yang tersisa untuk menentukan orientasinya.

NASA membuat keputusan untuk mengalihkan Hubble ke mode satu giroskop setelah serangkaian masalah dengan salah satu dari tiga giroskopnya menyebabkan teleskop tersebut berulang kali menghentikan operasi sainsnya , badan antariksa tersebut mengumumkan pada hari Selasa. “Kami yakin ini adalah pendekatan terbaik kami untuk mendukung ilmu pengetahuan Hubble selama dekade ini dan dekade berikutnya,” kata Mark Clampin, direktur divisi astrofisika di NASA, dalam konferensi pers. “Mode satu gyro sebenarnya mengembalikan Hubble ke operasi sains yang konsisten dan memungkinkan kita menjaga gyro lain tetap berfungsi… untuk potensi penggunaan di masa depan.”

Giroskop digunakan untuk menentukan arah pengarahan teleskop dan mempertahankan orientasinya. Hubble memulai dengan enam gyro, namun hanya tiga yang masih beroperasi hingga saat ini. Teleskop ini dapat beroperasi hanya dengan satu teleskop, namun menggunakan ketiganya untuk meningkatkan efisiensi.

“Meskipun Hubble dapat melanjutkan operasi sains dalam mode satu gyro, ada beberapa keterbatasan dibandingkan dengan pengaturan tiga gyro normal kami,” kata Patrick Crouse, manajer proyek Hubble, dalam pengarahan. Dengan satu gyro, teleskop akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk berpindah dari satu target ke target berikutnya dan untuk dapat mengunci target baru tersebut, yang akan menyebabkan efisiensi yang lebih rendah, menurut Crouse. Dalam hal jumlah observasi sains yang dijadwalkan sepanjang satu minggu, tim memperkirakan akan terjadi penurunan jumlah observasi sebesar 12% (yang saat ini berjumlah 85 observasi per minggu).

Masalah yang sedang berlangsung pada giroskop Hubble telah memicu teleskop memasuki mode aman secara otomatis empat kali berturut-turut. Baru-baru ini, Hubble memasuki mode aman pada 24 Mei karena salah satu dari tiga giroskopnya memberikan pembacaan telemetri yang salah. Teleskop baru melanjutkan operasinya pada tanggal 29 April, pulih dari episode gangguan lainnya. Sebelumnya pada bulan November 2023, salah satu gyro menghasilkan pembacaan aneh serupa, yang memicu mode aman Hubble untuk pertama kalinya. Teleskop kembali beroperasi keesokan harinya, hanya untuk masuk ke mode aman sekali lagi.

Meskipun statusnya diturunkan, NASA menolak usulan untuk menaikkan Hubble ke ketinggian awal 373 mil (600 km), sehingga memungkinkannya untuk tetap beroperasi selama beberapa tahun lagi. Proposal tersebut diajukan oleh astronot miliarder Jared Isaacman, menyarankan untuk meluncurkan kru di pesawat ruang angkasa Crew Dragon milik SpaceX. “Kami tidak akan melakukan peningkatan kembali saat ini,” kata Clampin. “Penilaian kami memunculkan sejumlah pertimbangan, termasuk potensi risiko seperti kerugian material, kebakaran, dan beberapa tantangan teknologi.”

“Meskipun peningkatan kembali adalah sebuah pilihan di masa depan, kami yakin kami perlu melakukan beberapa upaya tambahan untuk menentukan apakah manfaat ilmu pengetahuan dalam jangka panjang akan lebih besar daripada manfaat ilmu pengetahuan dalam jangka pendek,” tambahnya.

Untuk penerbangan luar angkasa lainnya dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo .