Komet Leonard, Bintang Natal, dan Hal Lain yang Dapat Dilihat di Langit Malam bulan Desember

Ada banyak hal yang terjadi di langit malam di bulan Desember, mulai dari hujan meteor Geminid yang spektakuler hingga Venus yang paling terang. Berikut adalah beberapa sorotan bintang paling mengesankan di bulan Desember untuk ditandai di kalender Anda.

Venus adalah planet bulan Desember! Sebagai ikonoklas dan berprestasi, Venus adalah planet terpanas di tata surya kita (maaf, Merkurius), dan satu-satunya yang berputar searah jarum jam. Venus akan membuat penampilan paling terangnya pada tahun 2021 (atau " tingkat pencahayaan terbesar, " menurut para astronom) pada 3 Desember. Lihatlah ke barat tepat setelah matahari terbenam, dan Anda akan melihat Venus berbentuk bulan sabit, meskipun Anda mungkin memerlukan teropong untuk benar-benar memeriksanya. Dengan bisnis yang mendesak di bagian lain alam semesta, Venus akan menghilang dari langit Bumi pada 9 Januari.

Pembaca kami di Antartika Barat dan pelaut di Laut Ross akan dapat melihat gerhana matahari total pada 4 Desember, dengan pengamat langit di seluruh Antartika, Afrika Selatan, Tasmania, dan Atlantik Selatan dapat melihat gerhana sebagian. Bagi kita semua, bulan masih baru (yaitu, tidak terlihat) sehingga pasang surut akan lebih tinggi di seluruh dunia. Berselancarlah, sayang.

Jika Anda sangat ingin melihat komet, bolehkah saya menyarankan Komet Leonard? Pagi hari sekitar 9 Desember antara pukul 03.30 dan subuh adalah jam menonton utama untuk melihat Komet C/2021 A1, juga dikenal sebagai “Leonard.” Menurut Space.com, itu akan menjadi "sepertiga dari perjalanan ke langit timur, dekat lingkaran bintang yang membentuk kepala Serpens Caput (Kepala Ular)." Anda mungkin memerlukan teropong untuk melihatnya, dan mungkin tidak ada sama sekali (komet sulit diprediksi), tetapi patut dicoba. Apa lagi yang akan Anda lakukan selama itu? Tidur?

Hujan meteor Geminids adalah acara surgawi Desember 2021. Ini berlangsung antara 19 November dan 24 Desember, tetapi puncak absolutnya diperkirakan pada 14 Desember. Anda seharusnya dapat melihat berton-ton meteor pada jam-jam antara matahari terbenam pada hari Senin tanggal 14 dan matahari terbit pada tanggal 15. Sekitar pukul 2 pagi, hingga 120 meteor per menit mungkin terlihat. Mereka akan berada di seluruh langit, tetapi akan tampak memancar dari tepat di atas bintang Castor dan Pollux. Meteor-meteor ini akan menjadi lebih spektakuler tanpa bulan mengacaukan pantulan sinar mataharinya, tetapi jika Anda menunggu hingga terbenam sekitar pukul 3 pagi, lebih banyak bintang jatuh akan terlihat.

Kawah bulan Copernicus terlihat dengan teropong kapan pun Anda dapat melihat bulan, tetapi jika Anda ingin mengetahuinya lebih dalam, lihatlah dengan teleskop pada 18 Desember. Pada malam sebelum bulan purnama, Anda akan dapat melihat tepi Copernicus yang bertingkat, puncak pusatnya, dan selimut ejectanya yang luas di luar tepi kawah. Copernicus terletak sedikit di barat laut dari pusat belahan Bumi yang menghadap ke Bulan.

Jangan lewatkan bulan dingin purnama Desember pada tanggal 19: Inilah semua yang ingin Anda ketahui tentangnya.  

Di belahan bumi utara, 21 Desember adalah hari terpendek dalam setahun. Matahari paling rendah pada siang hari, dan kegelapan berlangsung lebih lama daripada hari-hari lain dalam setahun. Winter Solstice hari terbaik bagi vampir yang perlu menyelesaikan banyak hal. Saat yang tepat dari titik balik matahari—ketika matahari mencapai titik paling selatan di langit dan Musim Dingin dimulai—terjadi pada pukul 15:59 Waktu Universal. Berikut cara menerjemahkan waktu Universal ke waktu lokal Anda .

Hujan meteor pendek ini disebabkan oleh puing-puing yang dijatuhkan oleh komet 8P/Tuttle, dan terlihat antara 13 dan 24 Desember, tetapi puncaknya diperkirakan pada dini hari tanggal 22. Setelah bulan terbenam sekitar tengah malam, Anda seharusnya dapat melihat lima hingga sepuluh meteor per jam di langit. Mereka bisa datang dari mana saja, tetapi mereka mungkin tampak memancar dari atas Little Dipper.

Jika Anda melihat ke luar jendela setelah tengah malam pada 25 Desember, Anda akan melihat Sirius, bintang malam paling terang, di langit Selatan. Kadang-kadang disebut "Bintang Anjing," Sirius adalah bola api biru dan putih berkelap-kelip yang terletak hanya 8,6 tahun cahaya dari Bumi. Mungkin bukan Bintang Betlehem yang diikuti oleh tiga orang bijak dari Timur ke Betlehem—Anda tidak dapat benar-benar mengikuti bintang di mana pun—tetapi ia tetap merupakan bintang keren yang dapat Anda lihat pada malam Natal (dan malam-malam lainnya).