Maaf, Elon: Perusahaan China Menjadi Yang Pertama di Dunia yang Meluncurkan Roket Metana ke Orbit

Jul 13 2023

Roket Zhuque-2 mengalahkan roket berbahan bakar methalox lainnya, seperti Starship milik SpaceX, untuk mengorbit.

Peluncuran roket Zhuque-2 dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan pada 12 Juli.

Sebuah perusahaan ruang angkasa swasta di China membuat sejarah kedirgantaraan dengan meluncurkan roket berbahan bakar metana ke orbit, mengantarkan era baru bahan bakar roket yang lebih bersih dan lebih aman yang lebih cocok untuk dapat digunakan kembali.

Zhuque-2 Landspace diluncurkan pada pukul 21:00 ET pada hari Selasa dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Gurun Gobi, perusahaan mengumumkan . Ini adalah upaya kedua roket untuk mencapai orbit setelah kegagalan misi yang tidak menguntungkan pada Desember 2022, yang menghancurkan 14 satelit di dalamnya.

Kali ini, Zhuque-2 mencapai orbit dengan tangan kosong, tanpa muatan di atas roket setinggi 162 kaki (49,5 meter). Landspace yang berbasis di Beijing menyatakan bahwa misi kedua roket itu "sukses total". Angkatan Luar Angkasa AS secara independen mengonfirmasi bahwa Zhuque-2 mencapai orbit, melacak objek yang konsisten dengan peluncuran roket, tulis astrofisikawan Jonathan McDowell di Twitter.

Zhuque-2, yang diterjemahkan menjadi Vermilion Bird-2, dilengkapi dengan mesin generator gas yang mampu menghasilkan daya dorong 243 metrik ton. Roket dapat membawa muatan seberat 6 metrik ton ke orbit rendah Bumi, atau kapasitas muatan 4 metrik ton yang dikurangi ke orbit sinkron Matahari, menurut Landspace.

Industri luar angkasa ingin memanfaatkan metana sebagai bahan bakar roket generasi berikutnya karena dianggap lebih bersih dan lebih aman daripada hidrogen cair, minyak tanah, dan propelan lain yang saat ini digunakan; itu juga merupakan alternatif termurah yang membuatnya lebih diinginkan untuk roket yang dapat digunakan kembali.

SpaceX juga berharap untuk menggunakan bahan bakar metana cair untuk menggerakkan roket Starship generasi berikutnya , yang gagal mencapai orbit selama uji terbang pertamanya pada bulan April. Perusahaan lain, Relativity Space, meluncurkan roket berbahan bakar metana pada bulan Maret , Terran-1, tetapi kegagalan mesin mencegah roket mencapai orbit. Roket lain yang akan mengandalkan bahan bakar metana termasuk Neutron dari Rocket Lab, New Glenn dari Blue Origin, dan Terran R dari Relativity Space (penerus Terran-1).

Landspace mengalahkan perusahaan-perusahaan lain untuk pencapaian yang membanggakan ini setelah Zhuque-2 miliknya sendiri mencapai orbit. Startup Cina telah mencoba meluncurkan roket Zhuque-1 tiga tahap, yang menggunakan propelan padat, pada tahun 2018. Zhuque-1 gagal mencapai orbit, setelah itu perusahaan beralih ke metana cair sebagai propelan.

Keberhasilan Landspace menandai tonggak utama bagi sektor luar angkasa swasta China, yang telah berkembang pesat selama 10 tahun terakhir setelah pemerintah China mengizinkan investasi mengalir ke perusahaan penerbangan luar angkasa daripada terus membiarkan perusahaan milik negara mendominasi bidang tersebut.