Apa kesamaan Arkansas, Florida, Mississippi, Tennessee, dan Texas - selain hasrat untuk sepak bola perguruan tinggi? Mereka semua telah memilih penjiplak berbulu sebagai burung resmi negara mereka . Nama ilmiah burung mockingbird Utara , Mimus polyglottos , berarti "meniru banyak bahasa". Itu bisa meniru suara yang dibuat oleh kardinal, blue jays, wrens, titmice dan berbagai jenis burung lainnya. Yang lebih luar biasa adalah kesan tepat makhluk ini terhadap alarm mobil dan gerbang yang berdecit.
Mimus polyglottos adalah salah satu dari 14-plus mockingbird spesies di luar sana. Banyak dari burung ini diketahui meniru suara hewan lain, yang menimbulkan pertanyaan "mengapa?" Mengapa mockingbird "mengejek?" Keuntungan evolusioner apa yang ditawarkan oleh bakat musik ini? Dan apakah mereka pernah berhenti mempelajari lagu baru?
Otak Burung
Untuk mendapatkan jawaban, kami berbicara dengan ahli biologi Dave Gammon dari Universitas Elon di Carolina Utara. Mockingbirds kebetulan adalah spesialisasinya. "Saya mulai mempelajarinya lebih dari satu dekade lalu," katanya dalam email. "Semua orang tertarik" pada spesialis mimikri ini saat itu, "tetapi tidak ada yang mempelajari mimikri mereka lebih dari satu atau dua tahun."
Penyelidikannya terhadap perilaku mereka meragukan asumsi lama. Beberapa burung seperti macaw dan jalak Eropa mampu memainkan lagu - lagu baru sepanjang hidup mereka . Mereka dikenal dalam istilah neurobiologi sebagai "pembelajar terbuka." Burung lainnya adalah "pembelajar jarak dekat", artinya mereka tidak dapat menguasai lagu baru setelah mencapai usia tertentu.
Ahli ornitologi dulu berpikir mockingbird adalah pembelajar terbuka. Tampaknya tidak lagi demikian. Gammon pernah membandingkan rekaman selama bertahun-tahun dari 15 mockingbird individu . Jika musisi berbulu ini terus mempelajari lagu-lagu baru , Anda pasti berharap repertoar mereka menjadi semakin besar seiring bertambahnya usia. Sebaliknya, Gammon menemukan bahwa burung-burung tersebut tidak mengembangkan bank lagu pribadi mereka seiring bertambahnya usia. "Saya pikir aman untuk mengatakan," kata Gammon, "... bahwa pembelajaran lagu mockingbird tidak terbuka seperti yang diperkirakan kebanyakan orang."
Akar mental dari perolehan lagu burung perlu ditelusuri. Eliot Brenowitz adalah profesor psikologi dan biologi di Universitas Washington. Dia ahli perkembangan saraf pada burung dan terpesona dengan cara teman berbulu kita belajar bersuara.
Untuk beberapa pelajar yang sangat dekat seperti pipit zebra , tukik hanya memiliki waktu satu tahun untuk menghafal semua lagu dan panggilan yang perlu mereka ketahui sebagai orang dewasa. Kemudian jendela ditutup dan kemampuan mereka untuk mempelajari materi baru menghilang. "Pada spesies burung yang mempelajari nyanyian hanya saat remaja, wilayah otak yang diperlukan untuk belajar (disebut LMAN) berkurang dalam ukuran dan jumlah neuron selama tahun pertama kehidupan setelah menetas," kata Brenowitz melalui email. Dia menambahkan bahwa "perubahan molekuler" lainnya di otak bersekongkol untuk membuat belajar lebih sulit seiring berjalannya waktu. "Belum ada yang mempelajari otak remaja mockingbird, jadi kami tidak tahu apakah perubahan serupa terjadi selama tahun pertama kehidupan mereka."
Peniruan, Ketidakpastian dan Proses Ilmiah
Alam penuh dengan hewan yang meniru satu sama lain. Ular susu yang tidak berbahaya telah berevolusi menjadi ular karang yang mematikan dan berbisa sehingga dapat mencegah predator dengan lebih baik. Kura-kura gertakan buaya menggunakan umpan berbentuk cacing yang menggeliat di lidahnya untuk menarik ikan lapar. Jadi, manfaat apa yang didapat seekor burung dari meniru panggilan burung lain?
Itu tergantung pada spesiesnya. Drongo berekor garpu Afrika meniru panggilan alarm burung lain untuk menakut-nakuti tetangganya dan mencuri makanan mereka . Burung bowerbir satin jantan mencoba merayu calon pasangannya dengan meniru nyanyian burung gagak , kakatua, kookaburras, dan sejenisnya. Iklan dengan tayangan paling meyakinkan memiliki peluang terbaik untuk bereproduksi . “Meniru vokalisasi spesies lain mungkin sulit secara fisiologis atau mekanis, dan betina mungkin memilih jantan berdasarkan seberapa akurat mereka [melakukannya],” kata Brenowitz.
Para ilmuwan tidak yakin tentang mengapa mockingbird mengejek. Gammon mengatakan bahwa robin dan kardinal tidak mengubah perilaku mereka saat burung mockingbird utara meniru panggilan mereka. Oleh karena itu, tampaknya mockingbird tidak mungkin mencoba memanipulasi spesies lain melalui mimikri vokal.
Seekor mockingbird jantan dewasa dapat mengeluarkan hingga 200 suara khas . Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa burung-burung ini memiliki nyanyiannya sendiri, melodi yang tidak diambil dari spesies burung lain. Burung tiruan paling mungkin meniru suara - seperti tangisan titmouse, kicauan kardinal, dan ya, bahkan alarm mobil - yang secara akustik mirip dengan ritme dan nada suara mereka sendiri. Tidak ada yang tahu mengapa itu terjadi.
"Bagi saya, juri masih belum mengetahui apakah [hipotesis yang ada] dapat menjelaskan mimikri pada mockingbird," kata Gammon. "Dalam sains, lebih baik merangkul ketidakpastian yang masih ada daripada terbukti salah di kemudian hari. Mudah-mudahan, data masa depan akan memberikan jalan yang jelas ke depan."
Sekarang Itu Menarik
Burung blue jays suka meniru panggilan raptor. Mereka sangat menyukai elang berbahu merah dan ekor merah, yang terkadang membingungkan atau mengganggu para pengamat burung. Ini bisa menjadi cara untuk menakut-nakuti saingan agar menjauh dari pemberi makan burung dan sumber makanan lainnya. Mungkin juga memiliki tujuan altruistik, yaitu memperingatkan burung lain tentang predator yang mendekat. Siapa tahu?
