Mikroba Mungkin Berevolusi untuk Memakan Plastik
Para peneliti mengamati sampel yang diambil dari lautan dan tanah di seluruh dunia dan menemukan sejumlah besar enzim yang dapat mendegradasi 10 jenis plastik berbeda.
Tim percaya bahwa satu dari setiap empat organisme dalam mikrobioma yang mereka survei membawa urutan protein pengurai plastik, yang digambarkan oleh tim sebagai 'homolog' enzim, yang berarti sesuatu yang berperilaku seperti enzim tetapi mungkin tidak diidentifikasi seperti itu. (Organisme hidup menghasilkan enzim untuk mencerna makanan.) Temuan ini merupakan tanda bahwa beberapa kehidupan sedang beradaptasi untuk memanfaatkan polusi plastik yang telah mencapai setiap sudut dunia.
“Saat ini, sangat sedikit yang diketahui tentang enzim pengurai plastik ini, dan kami tidak menyangka akan menemukan begitu banyak enzim di begitu banyak mikroba dan habitat lingkungan yang berbeda,” rekan penulis studi Jan Zrimec, seorang ahli biologi di Universitas Chalmers di Swedia, kata dalam siaran pers universitas . “Ini adalah penemuan mengejutkan yang benar-benar menggambarkan skala masalah ini.” Penelitian tim dipublikasikan di mBio.
Masalahnya, tentu saja, polusi plastik. Jutaan ton plastik memasuki lautan dunia setiap tahun, menurut International Union for Conservation of Nature . Ekosistem laut mengandung mikroplastik dalam jumlah yang mengejutkan , dan karena plastik membutuhkan waktu yang sangat, sangat lama untuk terurai secara alami, itu berarti dunia terlapisi oleh kekacauan buatan kita.
Tetapi beberapa mikroba tampaknya berevolusi untuk memanfaatkan polusi kita, demikian temuan tim baru-baru ini. Spesies mikroba memetabolisme plastik di lingkungan perairan, tempat pembuangan sampah, dan bahkan kilang plastik, lapor mereka.
“Kami menemukan banyak bukti yang mendukung fakta bahwa potensi degradasi plastik mikrobioma global berkorelasi kuat dengan pengukuran pencemaran plastik lingkungan—sebuah demonstrasi signifikan tentang bagaimana lingkungan merespons tekanan yang kita berikan padanya,” rekan penulis Aleksej Zelezniak, juga seorang ahli biologi di Universitas Chalmers, mengatakan dalam rilis yang sama.
Tim tersebut melihat database sampel DNA lingkungan yang ada dari wilayah tanah dan lautan di seluruh dunia, yang diambil dari tiga tingkat kolom air. Dengan menggunakan pemodelan komputer, mereka mencari rangkaian protein yang kemungkinan memiliki kemampuan untuk mengurai plastik. Mereka menemukan ada lebih banyak homolog enzim pengurai plastik di dekat daerah yang sangat tercemar serta lebih dalam di lautan, yang sesuai dengan bagaimana mikroplastik tersebar di kolom air; semakin dalam Anda, semakin banyak mikroplastik.
Untuk meminimalkan jumlah positif palsu untuk enzim pengurai plastik, tim juga memodelkan mikrobioma manusia, yang tidak memiliki enzim pengurai plastik yang diketahui. Hit enzim yang mirip dengan yang ada di usus manusia diperlakukan sebagai positif palsu.
Zelezniak menyarankan bahwa jika komunitas mikroba pengurai plastik seperti itu dapat diselidiki lebih teliti, kemampuannya dapat direkayasa untuk menargetkan jenis plastik tertentu. Tahun lalu, sekelompok peneliti lain menemukan strain bakteri yang hidup di tempat pembuangan sampah yang dapat memecah ikatan kimia poliuretan, plastik yang umum dan sulit didaur ulang .
Tentu saja, kita tidak boleh mengandalkan mikroba untuk mengatasi masalah yang terus-menerus kita alami. Mengurangi permintaan dan produksi plastik mungkin merupakan jalan yang lebih baik menuju Bumi yang lebih bersih. Namun, penelitian ini menunjukkan betapa luar biasanya kehidupan yang dapat beradaptasi di Bumi, bahkan dalam menghadapi kerusakan lingkungan.
Selengkapnya: Mikroplastik Ditemukan di Sumber Air Minum Utama
