Nasser Al-Attiya dari Toyota Memenangkan Tahap Pertama Dakar, Audi Runtuh
Reli Dakar edisi tahun ini dimulai pada hari pertama 2022. Akhir pekan pertama kompetisi tak segan-segan menampilkan favorit untuk ajang dua pekan ini, Nasser Al-Attiya. Tiga Audi listrik yang memulai debutnya menunjukkan kecepatan tetapi semuanya tersingkir. Sébastien Loeb dari BRX tampaknya menjadi satu-satunya pembalap lain di kelas mobil yang mampu mengimbangi pembalap Toyota.
Reli dimulai dengan Tahap 1A, yang dimulai dengan prolog singkat sejauh 11,8 mil di Jeddah, Arab Saudi. Prolog menentukan urutan awal reli karena sisa Tahap 1A terdiri dari tahap transfer sejauh 369,7 mil ke titik awal dan akhir Tahap 1B, Ha'il, di bagian utara negara itu. Tahap 1B adalah tempat aksi dimulai dengan sungguh-sungguh dengan tahap khusus melingkar sepanjang 206,9 mil, membawa para pesaing melintasi pasir gurun dan singkapan kasar.
Nasser Al-Attiya mengendarai pabrik baru Toyota GR DKR Hilux T1+ adalah yang tercepat selama prolog, dan hal-hal tidak berubah selama Tahap 1B. Dia memenangkan panggung dan memimpin reli dengan 12 menit dan 44 detik atas Sébastien Loeb di BRX Prodrive Hunter T1+. Al-Attiya menghadapi tekanan dari Audi, tetapi tantangan itu dengan cepat memudar seiring berjalannya waktu.
Harapan Audi memenangkan debut RS Q e-tron Dakar berakhir di etape pertama. Pemenang Dakar 14 kali Stéphane Peterhansel memiliki peluang terbaik dari tiga entri Audi. Dalam satu menit dari Toyota yang memimpin, dia berlari kedua sampai dia jatuh. Peterhansel menabrak batu di bagian jalan yang berbatu. Benturan itu menarik roda kiri-belakangnya dari Audi-nya, memutar suspensi dan merusak pelek roda.
Pemenang Dakar tiga kali dan rekan setim Peterhansel Carlos Sainz Sr. tersesat di padang pasir selama lebih dari dua jam karena catatan yang sangat membingungkan di roadbook yang disediakan oleh penyelenggara reli. Sainz, antara lain, kesulitan menemukan waypoint yang menyebabkan banyak kompetitor mendekati area tersebut dari berbagai arah. Dia hampir bertabrakan langsung dengan BRX Hunter Nani Roma saat Pemburu melewati puncak di depannya. Sainz menyelesaikan tahap ke-47, lebih dari 2 jam 22 menit di belakang Nasser Al-Attiya.
Mattias Ekström juga tersesat dengan rekan setimnya Sainz. Padahal, dia akan melewatkan waypoint dan mengambil penalti 15 menit. Ekström adalah pembalap Audi dengan posisi tertinggi, finis ke-36, satu jam 45 menit di belakang pemimpin. Ketiga Audi, termasuk Peterhansel yang masuk kembali, akan melanjutkan Dakar tahun ini terutama untuk menguji dan mengembangkan RS Q e-tron untuk edisi klasik lintas negara mendatang.
