Penelitian Vaksin yang Menyebar Sendiri Bisa Melepas Kendali, Para Ahli Memperingatkan

Jan 07 2022

Seorang ahli biologi mencari varian baru dan mutasi virus corona di Pusat Medis Universitas Greifswald. Bayangkan skenario masa depan di mana virus baru yang berbahaya terdeteksi pada simpanse.

Seorang ahli biologi mencari varian baru dan mutasi virus corona di Pusat Medis Universitas Greifswald.

Bayangkan skenario masa depan di mana virus baru yang berbahaya terdeteksi pada simpanse. Untuk mencegah virus ini menyebar ke manusia, ahli biologi memutuskan untuk secara sengaja menginfeksi sejumlah simpanse liar dengan vaksin yang dapat ditularkan—virus menular yang tumbuh di laboratorium yang mengimunisasi, bukannya membahayakan, inangnya. Simpanse, sekarang divaksinasi, tidak lagi menjadi ancaman bagi manusia.

Solusi itu kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, yang sebenarnya menjadi masalah, seperti yang diperingatkan para ilmuwan dalam Forum Kebijakan baru yang diterbitkan hari ini di Science. Vaksin yang menyebar sendiri berpotensi berbahaya dan sulit dikelola, dan “secara genetik terlalu tidak stabil untuk digunakan dengan aman dan dapat diprediksi di luar fasilitas yang ada,” tulis para penulis, dipimpin oleh Filippa Lentzos dari King's College London dan Guy Reeves dari Max Planck Institute for Biologi Evolusi.

Ini bukan hanya pendapat mereka, penulis berpendapat. Sebaliknya, ini adalah "norma berbasis bukti" yang telah ada selama beberapa dekade, tetapi "norma ini sekarang tampaknya ditentang," tulis mereka. Hasilnya adalah peningkatan potensi untuk “penelitian berisiko pada virus yang menyebar sendiri yang dimodifikasi di laboratorium,” menurut laporan tersebut. Hal ini dapat mengarah pada normalisasi konsep dan akhirnya digunakan di dunia nyata tanpa perlindungan yang tepat, kata para ilmuwan.

“Penelitian vaksin yang menyebar sendiri terus berlanjut meskipun kurangnya informasi baru yang secara meyakinkan akan menyangkal norma berbasis bukti yang sudah lama ada dalam virologi, biologi evolusioner, pengembangan vaksin, hukum internasional, kesehatan masyarakat, penilaian risiko, dan disiplin ilmu lainnya,” the ahli biologi menulis.

Vaksin yang menyebar seperti penyakit adalah konsep yang sangat kuat. Mereka dapat digunakan untuk melindungi hewan dari penyakit dan/atau mencegah mereka menyimpan virus yang berbahaya bagi manusia. Pada tahun 2020, ahli biologi Scott Nuismer dan James Bull, keduanya di University of Idaho, memperdebatkan pendekatan ini dalam sebuah makalah berjudul “Vaksin yang menyebar sendiri untuk menekan zoonosis.” (Dengan virus yang menyebar sendiri, para ilmuwan memaksudkan virus yang telah dimodifikasi secara artifisial untuk melakukan fungsi yang diinginkan sambil mempertahankan kemampuannya untuk menyebar di antara inang.)

Dengan memanfaatkan kekuatan penyebaran virus, para ilmuwan dapat menciptakan agen biologis yang berkembang biak dengan cepat melalui populasi target, dengan virus melakukan tugas tertentu, seperti mengirimkan vaksin atau mensterilkan spesies invasif. Pada akhir 1980-an, para peneliti Australia mencoba-coba virus menular yang dimodifikasi di laboratorium, menggunakan berbagai pendekatan untuk memusnahkan rubah, tikus, dan kelinci, menurut makalah itu.

Secara lebih konseptual—dan tentunya lebih kontroversial—strategi ini juga dapat digunakan untuk menyebarkan vaksin di antara manusia.

Seperti yang ditunjukkan makalah, minat terhadap bioteknologi ini telah meningkat secara signifikan selama beberapa tahun terakhir, dengan Uni Eropa (melalui program Horizon 2020), Institut Kesehatan Nasional AS, dan Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan AS semuanya sedang menjalankan program. untuk mengeksplorasi berbagai kemungkinan aplikasi.

Lentzos, Reeves, dan rekan mengatakan sudah waktunya untuk mengerem dan mempertimbangkan konsekuensi dari penelitian ini dan semua bagian bergerak yang diperlukan untuk membuat hal seperti itu berhasil. Tidak segera jelas, menurut mereka, bahwa virus yang menyebar sendiri dapat ditahan atau dihilangkan dari lingkungan setelah dilepaskan, atau siapa yang akan bertanggung jawab atas agen biokontrol, jika virus berperilaku tidak terduga atau melintasi batas negara.

Pendukung gagasan tersebut mengatakan bahwa virus ini dapat dimodifikasi untuk memiliki masa hidup yang pendek atau dibuat tidak mampu bermutasi, tetapi “masih harus diuji secara eksperimental jika [manipulasi] dapat secara bersamaan membatasi penularan replikasi virus sejauh mereka dapat dianggap dapat dikendalikan sementara mempertahankan penularan yang cukup untuk dianggap berguna sebagai vaksin dalam lingkungan yang terus dinamis,” menurut laporan tersebut.

Mengenai penggunaan vaksin yang dapat menular untuk membatasi penyebaran penyakit dari hewan ke manusia, para ilmuwan mengatakan “sebagian besar spesies virus yang ada saat ini tidak dapat dijelaskan oleh ilmu pengetahuan,” sehingga “sangat sulit untuk membayangkan berapa banyak upaya yang diperlukan untuk mengembangkannya. dan menguji vaksin yang menyebar sendiri dapat mengidentifikasi dan kemudian memprioritaskan spesies virus tunggal yang beredar di alam liar.” Bahwa virus terus bermutasi membuat tugas ini semakin berat, tambah mereka.

Dalam hal apa yang dibutuhkan, penulis menyerukan berbagai pengamanan, analisis biaya-manfaat, dan langkah-langkah seperti pengawasan regulasi. Ini akan melibatkan “upaya tata kelola global yang terpadu dengan implementasi regional, nasional, dan lokal yang koheren.” Esai tersebut menunjukkan bahwa pemerintah nasional memperbarui undang-undang dan pedoman mereka tentang masalah ini, sementara pengembang dan penyandang dana penelitian ini “mengartikulasikan jalur peraturan yang komprehensif dan kredibel yang mereka yakini keamanan dan kemanjuran dari pendekatan penyebaran diri dapat dibentuk.”

Dalam sebuah email, Bull, salah satu penulis makalah tahun 2020 yang mengadvokasi penelitian bioteknologi ini, mengatakan bahwa penulis laporan baru tersebut “mengangkat beberapa poin yang valid,” dan dia setuju bahwa “pengawasan peraturan yang diinformasikan sangat penting,” menambahkan bahwa “publik penerimaan juga penting.”

“Sampai kami melakukan studi pendahuluan tentang vaksin yang dapat ditularkan (di lingkungan yang terkandung), kami akan memiliki sedikit bukti yang menjadi dasar perkiraan risiko dan manfaat,” kata Bull kepada Gizmodo. “Diperkirakan bahwa makalah awal tentang vaksin menular mengeksplorasi kemungkinan teoretis, banyak di antaranya tidak akan pernah praktis atau, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian lebih lanjut, tidak akan pernah aman.”

Dalam upaya untuk bergerak maju dengan hati-hati, Bull merekomendasikan pendekatan konservatif, seperti membuat vaksin dari virus jinak yang sudah ada di populasi sasaran, sebagai lawan dari memodifikasi virus berbahaya. Mengerjakan penggerak gen , teknologi terkait di mana organisme termodifikasi merekayasa seluruh spesies, juga dapat membantu. “Sama seperti pengembang gen drive telah menanggapi masalah peraturan dan telah menemukan desain baru dengan potensi penyebaran terbatas, diharapkan investasi dalam studi laboratorium vaksin menular juga akan mengarah pada metode yang mengurangi risiko,” bantah Bull.

Gagasan tentang vaksin yang dapat menular mungkin mati pada pokoknya, baik karena masalah teknis, masalah keamanan, atau kurangnya penerimaan publik. Namun, jelas, perhatian penelitian khusus diperlukan, karena potensi manfaat—dan risikonya—sangat besar.