Pengacara Ingat Memenangkan Kasus Pertamanya di Pengadilan Negara Bagian Yang Sama Di Mana Dia Dihukum Secara Salah

Sep 17 2021

Suara ORANG dari Perjuangan Melawan Rasisme akan memperkuat perspektif tentang dorongan untuk kesetaraan dan keadilan

Ketika dia baru berusia 17 tahun, rencana kuliah Jarrett Adams - dan seluruh hidupnya - hancur berantakan ketika dia salah dihukum karena pemerkosaan oleh juri kulit putih dan dijatuhi hukuman 28 tahun penjara. Pada tahun 2007, setelah hampir satu dekade di penjara, Adams dibebaskan. Dia kemudian menjadi pengacara pembela, bekerja dengan Innocence Project, organisasi nirlaba yang sama yang membantu mengamankan kebebasannya. Adams merinci hidupnya sebelum, selama, dan setelah pengalaman buruk ini — dan semuanya terlalu umum — dalam memoar barunya, Redeeming Justice . "Saya perlu terluka untuk memberikan cerita ini kepada orang-orang, sehingga kita dapat mencegah orang lain menderita," kata Adams tentang proses penulisan yang memicu. Di sini, pendiri Life After Justice, sebuah organisasi nirlaba yang mendukung dan memberdayakan eksonere, ingat memenangkan kasus pertamanya di pengadilan negara bagian yang sama yang telah mengirimnya ke penjara bertahun-tahun sebelumnya, meskipun dia tidak bersalah.

Selama persidangan saya sendiri, sangat menyakitkan untuk duduk di sana dan dituduh melakukan kejahatan — kejahatan keji terhadap seorang wanita — setelah dibesarkan oleh semua wanita. Ibuku sudah compang-camping. Saya terus bertanya padanya, "Bu, Anda tahu siapa yang Anda besarkan. Mengapa Anda begitu gugup? Mengapa Anda begitu takut?" Dia menatapku dan dia berkata, "Ketika aku melihatmu, aku melihat Emmett Till . Kamu tidak tahu seperti apa rasanya. Kamu tidak tahu bahwa menjadi tidak bersalah bukanlah penyelamat ketika kamu berkulit hitam."

Ketika saya muncul di pengadilan negara bagian yang sama 10 tahun setelah pembebasan saya, saya bekerja sebagai pengacara pembela di Innocence Project. Klien saya juga salah dihukum. Selama persidangan, saya sering mengingat kembali momen-momen tertentu dalam kasus saya sendiri, betapa rentannya kami, betapa kami tidak tahu. Rasanya luar biasa untuk tidak hanya mengetahui hukum, tetapi dapat menenangkan kecemasan klien saya dan keluarganya hanya dengan mengatakan, "Saya mengerti." Karena saya lakukan.

Esai Jarrett Adams

Setelah keyakinan itu dibalik, saya mendapat kesempatan untuk memeluk ibunya. Klien saya berkulit putih, saya berkulit hitam. Itu langka. Hampir selalu sebaliknya, di mana pengacara berkulit putih dan klien berkulit hitam. Menjadi kebalikan dari itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilewatkan. Sulit untuk dijelaskan, tetapi itu memberi bahan bakar untuk dorongan saya untuk terus membongkar sistem peradilan pidana ini yang tidak pernah dirancang untuk secara setara dan efektif melindungi orang Afrika-Amerika di Amerika Serikat.

Ketika keluarga saya berada di ruang sidang, hakim dan jaksa bahkan tidak melihat ke arah kami. Mereka bahkan tidak mengakui kami. Ketika saya mendapatkan kemenangan besar pertama itu, mereka harus mengakui saya karena mereka harus mengatakan, "Pengacara Jarrett Adams."

TERKAIT: Penulis Mengatakan Menulis Novel Terinspirasi oleh Persahabatan Antar Ras Mereka Sendiri Merasa 'Mustahil' di Kali

Saya terdorong oleh gerakan Black Lives Matter, tetapi gelombang ini tidak sering datang. Kami berperang melawan narkoba yang melenyapkan stabilitas komunitas kulit hitam. Saya ingin melihat perang untuk memperbaiki kerusakan yang telah terjadi. Dan satu-satunya cara untuk memeranginya adalah dengan merevitalisasi sistem sekolah, transportasi, pengasuhan anak, perawatan kesehatan, dan kesempatan kerja di daerah-daerah yang terkena dampak langsung.

Life After Justice adalah organisasi yang saya ciptakan bersama untuk membantu para eksoneri — dan kami membutuhkan dukungan. Kami membutuhkan sumber daya moneter. Lebih penting lagi, kami membutuhkan firma hukum untuk menyumbangkan jam pro bono untuk membantu kami memperbaiki hal ini. Anda memperbaikinya dengan mengeluarkan orang dari penjara dan membantu mereka mendapatkan stabilitas dan tetap berada di luar. Lebih dari 50 persen orang yang saat ini dipenjara telah dipenjara sebelumnya. Jadi, itu berarti sistem pemenjaraan kita yang bermasalah, bukan orangnya.

Apa yang saya lakukan, tidak ada tombol mati. Saya akan terus berjuang untuk menghormati para wanita di keluarga saya yang berjuang untuk saya. Tujuan saya, tujuan saya adalah untuk menyeimbangkan timbangan, untuk menyelamatkan nyawa pemuda kulit hitam yang kita buang sekarang.

Saya merasa melakukan pekerjaan yang hebat, tetapi terkadang saya merasa seperti menyendok air dari lautan. Saya menulis buku ini agar pembaca mempelajari sesuatu yang tidak pernah disorot di pengadilan: Mereka membuat seolah-olah semua orang dilahirkan di tempat tuduhan mereka dan mereka tidak pernah menjadi orang sebelumnya. Sangat penting untuk memanusiakan cerita saya karena tidak peduli apa — putih, hitam, hijau, kuning — setiap orang memiliki ibu.