Perusahaan PR Melakukan Pekerjaan Kotor Minyak Besar
Perusahaan minyak tidak bertindak sendiri dalam menipu publik dan menghentikan aksi iklim. Mereka mendapat bantuan besar dari beberapa perusahaan hubungan masyarakat yang paling menguntungkan di dunia, hubungan yang sebagian besar belum teruji sampai sekarang. Sebuah studi yang dirilis Selasa di jurnal Climatic Change adalah yang pertama untuk mendokumentasikan secara menyeluruh peran perusahaan PR dalam membantu perusahaan bahan bakar fosil menyempurnakan citra publik mereka dan memanipulasi sains agar sesuai dengan pesan mereka.
Agensi PR dan kampanye iklan bertanggung jawab atas banyak istilah yang masih digunakan orang saat ini untuk membuat bahan bakar fosil tampak tidak terlalu buruk, termasuk "batubara bersih", "gas alam terbarukan", "negara batu bara", dan "jejak karbon". Meskipun pengaruh besar mereka dalam menopang industri, pekerjaan perusahaan PR dirancang untuk tidak terlihat; perusahaan tidak selalu mengiklankan pekerjaan yang mereka lakukan atau klien mana yang membayar mereka, terutama jika menyangkut topik sensitif seperti nasib planet ini. Penyusunan penelitian untuk studi ini dan ringkasan yang menyertainya melibatkan penyisiran yang mendalam melalui berita industri, pengumuman, studi kasus, dan materi lainnya, termasuk edisi tahun lalu dari majalah PR dan majalah perdagangan industri iklan.
“Itu adalah pekerjaan yang sangat melelahkan,” kata Bob Brulle, penulis utama studi tersebut dan profesor tamu di Brown University.
Hasil dari pekerjaan itu adalah catatan menarik yang mencakup beberapa dekade tentang bagaimana perusahaan PR telah bekerja bahu-membahu dengan para pencemar untuk membentuk citra dan pesan perusahaan. Banyak perusahaan menggunakan apa yang penulis studi sebut "kelompok depan", atau mempekerjakan aktor luar yang dibayar atau tidak dibayar untuk mempromosikan pesan tertentu. Ini mirip dengan astroturfing, yang terkadang digunakan oleh perusahaan untuk terlihat memiliki lebih banyak dukungan daripada mereka. Perusahaan DDC Advocacy, misalnya, menjalankan dua kelompok depan untuk American Petroleum Institute, kelompok lobi industri terkemuka, antara tahun 2012 dan 2017 untuk memberikan penampilan kelompok akar rumput Amerika yang bersatu mendukung fracking.
Sejumlah perusahaan PR yang diidentifikasi dalam penelitian ini telah bekerja pada kampanye untuk pencemar dan penyebab atau organisasi lingkungan. Ketchum yang berbasis di New York menjalankan kampanye untuk ExxonMobil dan perusahaan gas yang berbasis di Rusia Gazprom pada tahun 2014, hanya beberapa tahun setelah memimpin upaya PR untuk mempromosikan konferensi perubahan iklim PBB 2009 di Kopenhagen.
Edelman dan Weber Shandwick, dua perusahaan PR teratas dunia, masing-masing memiliki hubungan selama bertahun-tahun dengan klien yang mencemari dan menghasilkan jutaan dolar dari mereka. Namun terlepas dari sejarah panjang bekerja dengan pencemar, nama-nama besar di industri ini hampir tidak menghadapi kritik apa pun atas pekerjaan mereka. "Ini adalah alam semesta buram yang tampaknya ingin diabaikan orang," kata Brulle.
Beberapa beasiswa Brulle di masa lalu berfokus pada penelusuran uang yang masuk ke lembaga think tank dan organisasi advokasi yang mempromosikan penolakan iklim dan upaya untuk menghentikan tindakan, termasuk nama-nama besar seperti Koch bersaudara dan Heritage Foundation. Sebuah studi yang dia terbitkan awal tahun ini memperkirakan bahwa rata-rata $36 juta per tahun disalurkan ke berbagai kelompok uang gelap untuk mempromosikan penolakan iklim.
“Saya dapat menunjukkan kepada Anda satu kontrak antara API dan Edelman seharga $75 juta dolar selama satu tahun,” kata Brulle. (API, studi tersebut menemukan, telah membayar Edelman setidaknya $439 juta untuk kampanye sejak 2008.) “Kami berbicara tentang ExxonMobil, Koch Brothers, dan tiga atau empat lembaga pemikir konservatif. Jika hanya itu yang Anda bicarakan, Anda berbicara tentang 5 atau 10 persen. Bagaimana dengan 90% lainnya pergi ke perusahaan PR ini dan semua uang yang dihabiskan untuk liputan media, promosi media, editorial, pengiriman pesan, manajemen reputasi krisis, semua hal yang dapat mereka lakukan?”
Kabar baiknya adalah bahwa perusahaan PR bisa sangat sensitif ketika Anda memanggil mereka. Setelah kami melaporkan pekerjaan yang berfokus pada Gen Z perusahaan Carmichael Lynch dengan Conoco Phillips, perusahaan diam-diam menghapus statistik dari studi kasusnya tentang kemitraan yang membual tentang berapa banyak barel minyak tambahan yang membantu penjualan kampanye. (Tentu saja, itu juga berarti mungkin lebih sembunyi-sembunyi tentang pekerjaan masa depan dengan pencemar.) Aktivis juga baru-baru ini menargetkan Edelman dalam kampanye bertabur selebriti yang menekan perusahaan untuk membuang Exxon dan klien bahan bakar fosil lainnya. Sebagai tanggapan, Edelman meluncurkan inisiatif untuk menyoroti upayanya yang lebih ramah lingkungan. Untuk industri yang begitu fokus pada citra publik, menyoroti sudut-sudut gelap sebenarnya bisa membuat perubahan terjadi.
