Planet Eksosurya Spunky Secara Tak Dapat Dijelaskan Selamat dari Pergolakan Kematian Bintang Inang

Dalam pencariannya untuk menemukan bintang-bintang raksasa yang menampung dunia-dunia besar, Samuel Grunblatt, ahli astrofisika di Universitas Johns Hopkins, menemukan sebuah planet menggembung aneh yang lebih kecil, lebih panas, dan lebih tua dari yang seharusnya. “Kami tidak menyangka akan menemukan planet seperti ini,” katanya kepada Gizmodo.

Planet yang baru ditemukan ini entah bagaimana mampu bertahan melawan radiasi intens dari bintang induknya, sehingga menciptakan atmosfer yang menggembung dibandingkan menjadi terkelupas hingga ke intinya karena terlalu dekat dengan bintang sebesar itu. Penemuan ini menunjukkan bahwa Bumi dan planet-planet lain di tata surya kita mungkin berevolusi secara berbeda ketika Matahari menjadi bintang yang sekarat. Temuan baru ini dirinci dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Rabu di The Astronomical Journal .

TIC365102760 b, juga dikenal sebagai Phoenix, menentang teori tentang bagaimana planet mati. Planet ekstrasurya ini diklasifikasikan sebagai Neptunus panas, dengan ukurannya berada di antara Neptunus dan Saturnus. Namun, karena kedekatannya dengan bintang induknya, planet ekstrasurya ini memiliki suhu yang sangat panas dibandingkan dengan kondisi es di Neptunus. Phoenix menyelesaikan orbitnya mengelilingi bintang induknya setiap 4,2 hari, dan berjarak sekitar enam kali lebih dekat ke bintangnya dibandingkan jarak Merkurius ke Matahari. Radius bintangnya sekitar tiga kali lebih besar dari bintang induk kita, menyebabkan suhu di planet ekstrasurya mencapai 1.600 derajat Kelvin.

Mengorbit sedekat ini dengan bintang masif seharusnya sudah menghancurkan planet ekstrasurya, tapi bintang besar ini akan tetap ada. “Menemukan planet seukuran Neptunus pada lingkungan yang intens merupakan suatu kejutan,” kata Grunblatt, penulis utama studi tersebut. “Jadi, pertanyaan kita adalah, bagaimana planet ini bisa mempertahankan atmosfernya? Dan itu adalah sesuatu yang masih kami kerjakan.”

Dengan menggunakan data dari Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA, para ilmuwan di balik studi baru ini mengembangkan jalur mereka sendiri untuk menemukan bintang-bintang raksasa. TESS pandai mendeteksi planet dengan kepadatan rendah saat mereka transit di depan bintang induknya di orbit, sehingga meredupkan kecerahan bintang. Tim tersebut menyaring cahaya yang tidak diinginkan dalam gambar yang diperoleh TESS dan menggabungkannya dengan pengukuran tambahan dari Observatorium WM Keck di Hawaii, yang melacak goyangan kecil bintang yang disebabkan oleh planet yang mengorbit. Dengan begitu, para peneliti menemukan sejumlah contoh sistem bintang raksasa dengan planet-planet besar di orbitnya.

Para ilmuwan di balik studi baru ini percaya bahwa atmosfer planet ekstrasurya menjadi lebih kecil ketika bintang induknya lebih mirip Matahari. Namun, seiring bertambahnya usia dan berubah menjadi bintang raksasa merah, radiasi berikutnya mungkin menyebabkan atmosfer planet mengembang tanpa hilang sama sekali pada saat itu.

Matahari kita akan mendekati fase raksasa merahnya sekitar 6 miliar tahun dari sekarang, kehabisan bahan bakar dan menyebabkan intinya berkontraksi. Saat mendekati kematian, Matahari akan mengembang dan menelan planet-planet bagian dalam tata surya (termasuk Bumi). Teori ini menyatakan bahwa radiasi dari Matahari yang sekarat akan menghilangkan atmosfer Bumi jauh sebelum ditelan oleh bintang induknya. Namun, penemuan baru ini menunjukkan adanya akhir alternatif.

“Hal ini memberi tahu kita bahwa sebenarnya atmosfer mungkin bertahan hingga tahap akhir ketika planet benar-benar berada di dalam bintang,” kata Grunblatt. “Hal ini juga mempunyai implikasi terhadap semua langkah evolusi yang mengarah ke hal tersebut.” Misalnya, keberadaan atmosfer bumi menentukan kapan air akan menguap secara permanen dari seluruh lautan di planet ini. Hal ini juga menentukan berapa lama kehidupan dapat bertahan di Bumi saat Matahari mencapai tahap akhir.

Planet ekstrasurya yang menggembung ini adalah salah satu dari serangkaian seri “raksasa transit raksasa” di mana para peneliti fokus untuk menemukan planet ekstrasurya yang mengorbit bintang-bintang besar. “Kami berharap, dengan semakin banyaknya populasi raksasa yang transit di raksasa, maka kita akan mampu...memahami evolusi tata surya secara keseluruhan.”

Tim tersebut telah mengajukan permohonan untuk melakukan observasi lanjutan terhadap planet ekstrasurya yang baru ditemukan tersebut menggunakan Teleskop Luar Angkasa Webb agar dapat mempelajari komposisinya dan menelusuri kembali sejarahnya.

Lebih lanjut: Planet Asal Spock Tidak Pernah Benar-Benar Ada