Pria yang Hampir Meninggal dalam Kebakaran Saat Kuliah Sekarang Membangun Kembali Hidupnya — dan Mengkhotbahkan Keselamatan Kebakaran
Pada Juli 2018, Zach Sutterfield akan pindah ke apartemen pertamanya dan memulai tahun pertamanya di Texas State University. Beberapa minggu sebelum sekolah dimulai, dia pergi ke kampus untuk bertemu dengan penasihatnya, mengunjungi pacarnya di Austin, dan mencari pekerjaan.
Pada 19 Juli, Zach menonton The Princess Bride bersama teman-temannya, bercanda dengan ibunya tentang sekeranjang kaus kaki yang dia tinggalkan di kamar tidurnya di rumah, dan kemudian jatuh di sofa sahabatnya.
Ketika dia bangun dua jam sebelum matahari terbit, semuanya menjadi merah — dan rambutnya terbakar. Zach berlari keluar apartemen, melompati pagar lantai dua dan mendarat di atas kepalanya. Di tanah, tetangga meneriakinya, mengatakan, 'Berhenti, jatuhkan dan gulingkan!,' sementara orang asing menanggalkan pakaian mereka sendiri untuk memadamkan api yang membakar tubuhnya.
Sekitar pukul 05:13, Jumat 20 Juli 2018, orang tua Zach, DJ dan Karl Sutterfield, menerima telepon dari sahabat putra mereka, mengatakan gedung apartemen terbakar, dan Zach tidak menjawab teleponnya. Pasangan itu segera melompat ke mobil mereka dan mulai mengemudi.
"Kami pergi dari sini dengan piyama kami," kata DJ kepada ORANG. "Kami pikir kami akan menjemput Zach dan membawanya pulang."
Kakak laki-laki Zach mulai menelepon rumah sakit, dan akhirnya menemukannya di Brooke Army Medical Center, di mana perawat dapat mengidentifikasi Zach dengan bidak catur yang ditato di kakinya: seorang ratu dan pion.
Ketika orang tua Zach tiba di rumah sakit, mereka disuruh berpamitan. Sekitar 68 persen tubuh Zach terbakar. Dia dinyatakan meninggal pada saat kedatangan dan telah diresusitasi. Dokter kemudian mengangkat separuh tengkoraknya, karena pembengkakan otak.
Orang tuanya mengatakan kepadanya bahwa mereka mencintainya, tetapi mereka tidak siap untuk mengucapkan selamat tinggal. "Kami menyuruhnya bertarung," kata ibunya. "Saya tidak akan menyerah. Saya mengatakan kepadanya untuk tidak menyerah. Tetapi jika itu terlalu sulit, saya mengerti."
"Saya dan istri saya melihat hal-hal yang tidak boleh dilihat orang tua," kenang ayahnya, Karl. "Ketika Anda melihat rasa sakit dan kehancuran semacam itu, Anda hanya ingin mengambilnya. Saya mengatakan kepadanya, 'Jika itu terlalu banyak, sobat, saya mengerti, tetapi jika Anda memilikinya di dalam diri Anda, tolong, silakan bertarung.'"
Untuk lebih lanjut tentang kisah Zach, ambil edisi terbaru ORANG, di kios koran hari Jumat, atau berlangganan di sini .
Ibunya, mantan petugas medis Angkatan Darat, belajar bagaimana merawat luka Zach. Dia menghabiskan berjam-jam memijat tangan kanannya yang rusak, memisahkan jari-jarinya yang tersisa yang telah menyatu.
"Ibuku adalah alasan aku punya tangan," kata Zach. Karena pekerjaan ibunya, dokter mampu memberikan Zach jempol.
Zach menjalani rawat inap di rumah sakit tersebut dari 20 Juli hingga 1 Februari 2019. Ia kemudian menghabiskan 9 bulan berikutnya melakukan perawatan rawat jalan setiap hari. Dia masih menderita cedera otak traumatis dan berjuang dengan kehilangan ingatan jangka pendek, tetapi dia belajar bagaimana melakukan sesuatu untuk dirinya sendiri seperti membersihkan, mencuci, dan memasak. Dia ingin mandiri.
Dia telah menjalani 32 operasi hingga saat ini dengan lebih banyak prosedur yang akan datang ketika dokter mencoba memperbaiki dan membangun kembali tangannya yang rusak.
"Ada beberapa pagi saya bangun dan saya berharap untuk melihat bagaimana saya dulu. Dulu saya memiliki rambut pirang panjang. Terkadang sulit hanya melihat ke cermin dan menerima bahwa inilah saya, ketika saya tidak mengenali diri saya sendiri. sepanjang waktu," kata Zach. Namun, dia bersyukur masih hidup, karena lima orang lainnya tewas dalam kebakaran yang sama di Apartemen Iconic Village.
Zach dan orang tuanya baru-baru ini meluncurkan organisasi nirlaba yang disebut "Lebih Terang dari Api" untuk membantu mendidik siswa tentang keselamatan kebakaran .
"Anda mempelajarinya di sekolah dasar, dan kemudian Anda mempelajarinya lagi di fasilitas pensiun - dan itu tidak benar-benar disentuh di antaranya," kata Zach. "Saya ingin Anda tahu cara kerja alat pemadam api sebelum Anda menariknya dari dinding, membaca bagian belakangnya."
Dia berbicara kepada siswa sekolah menengah dan mahasiswa baru yang berbagi kisahnya dan mengajar keselamatan kebakaran. "Belajar dari saya," katanya. "Saya ingin memastikan bahwa tidak ada yang harus melalui apa yang saya alami."
Dia dan orang tuanya ingin mengubah undang-undang dan mewajibkan semua bangunan tempat tinggal untuk memenuhi kode keselamatan kebakaran — bahkan bangunan yang lebih tua.
"Harus ada perubahan," kata ibunya. "Semua orang berhak untuk bisa tidur di malam hari dengan aman. Hanya itu yang dilakukan anak saya - dia pergi tidur pada suatu malam, dan dia terbangun di neraka."
Terlepas dari segalanya, Zach adalah orang yang ceria dan optimis yang mencoba menyebarkan kebaikan. Saat keluar di depan umum, tujuannya adalah memberikan 20 pujian sehari. "Saya mencoba membuat orang tersenyum. Saya mencoba memberikan lebih banyak cinta daripada yang saya terima," katanya.
"Saya memiliki kehidupan yang sangat baik. Dan bahkan ketika itu sulit, itu sepadan," tambah Zach. "Aku sangat beruntung. Aku dicintai."
