Remaja yang Ayahnya Meninggal di Pentagon Mengatakan 9/11 'Adalah Bagian dari Saya Tapi Tidak Mendefinisikan Saya'

Ronald Milam Jr. belajar tekad sejak usia muda.

"9/11, itu adalah bagian dari diri saya - itu adalah sesuatu yang terjadi pada saya dan keluarga saya, tetapi itu tidak menentukan apa yang saya bisa," Ronald Jr., 19, mengatakan kepada ORANG dalam edisi minggu ini. "Itu pada saya."

"Cara saya melihatnya adalah saya melakukan persis seperti yang dilakukan setiap anak lain yang tumbuh di rumah dengan orang tua tunggal. Kami hanya mencoba untuk memperbaiki situasi yang kami hadapi," katanya. "Jadi saya terus maju."

Ayah Ronald Jr., Ronald Milam Sr., bekerja sebagai mayor Angkatan Darat ketika dia terbunuh di Pentagon pada 11 September 2001, pada usia 33 tahun.

Pada hari itu, ibu Ronald Jr., Jacqueline Milam, yang saat itu menjadi kapten Angkatan Udara, berbicara dengan suaminya untuk terakhir kalinya hanya tujuh menit sebelum Penerbangan 77 menabrak Pentagon. Pasangan itu bekerja di ujung gedung yang berlawanan dan Ronald Sr. menuju ke pertemuan setelah obrolan singkat mereka pada hari Selasa yang tampak seperti biasa.

TERKAIT: 'Kehilangan Ayah Saya pada 9/11 Membuat Saya Menjadi Orang yang Lebih Kuat dan Lebih Berani,' Kata Remaja yang Ingin Bergabung dengan Tentara Israel

Kemudian tragedi terjadi, meninggalkan Jacqueline, sekarang 53 dan seorang guru pendidikan khusus, untuk membesarkan Ronald Jr. dan saudara perempuannya MyeJoi, 21, sendirian (Dia juga memiliki seorang putra muda, John Adam, sekarang berusia sepuluh tahun).

"Saya bangga dia melayani negaranya," kata Ronald Jr. tentang ayahnya.

"Saya belajar tentang ayah saya di usia yang cukup muda. Anda akan melihat-lihat dan melihat anak-anak - mereka memiliki dua orang tua, dan Anda hanya bertanya-tanya di mana milik Anda," kenangnya. "Secara bertahap saya mengetahui bahwa dia meninggal pada 9/11. Maksud saya, apa yang dapat saya lakukan sebagai anak berusia 10 tahun? Tidak ada. Dia telah pergi."

"Saya tidak pernah bertanya kepada siapa pun tentang apa yang sebenarnya terjadi, termasuk ibu saya," lanjut Ronald Jr. "Saya telah mempelajari beberapa detail, tetapi saya rasa saya tidak perlu tahu lebih banyak. Saya tidak perlu menutupnya. Itu sudah lewat. Ayah saya adalah pria pekerja keras, pria keluarga, pria yang baik secara keseluruhan. "

TERKAIT:  20 Tahun Kemudian: Temui Anak-anak yang Lahir Setelah Ayah Mereka Meninggal pada 9/11

Saat ia tumbuh dewasa, ibunya mengajarinya ketahanan. "Saya dan ibu saya - ikatan kami tidak bisa dipatahkan," katanya. "Apa yang saya pelajari darinya, ketika masa-masa sulit, Anda harus terus berjalan. Ketika ada sesuatu yang menghalangi jalannya, dia melewatinya."

Dia, pada gilirannya, mengagumi pria muda itu. "Saya bangga dengan fakta bahwa dia memiliki hati yang baik dan karakter yang hebat," kata Jacqueline. "Saya bangga dengan betapa kuat dan baiknya dia."

"Tekadnya membuat saya tersenyum," tambahnya. "Dan saya menganggukkan kepala saya pada saat yang sama karena saya tahu Tuhan telah membantu saya menuangkan semua yang baik ke dalam dirinya. Saya kadang-kadang memandangnya dan berkata pada diri sendiri, 'Dia akan baik-baik saja. Dia salah satu dari 'yang baik.' "

Hari ini, Ronald Jr. berada di tahun keduanya di Universitas Texas, San Antonio, di mana dia belajar biologi.

TERKAIT: Ronald Milam Jr., Yang Ayahnya Meninggal di Pentagon pada 9/11, Mengenakan Nomor Jersey 33, 'Usia Ayahku Saat Dia Dibunuh'

"Saya ingin menjadi asisten dokter. Saya membuat nilai sekarang. Saya juga berharap untuk mencoba tim sepak bola kami, wide receiver," katanya. "Saya menjadi semakin serius dengan hidup saya. Karena itu ada pada saya."

"Saya adalah warisan ayah saya, tetapi saya juga merasa menjadi diri saya sendiri," kata Ronald Jr. "Dia membangun warisannya, dan saya pikir sudah waktunya bagi saya untuk membangun warisan saya." 

Dan Jacqueline menantikan langkah selanjutnya: "Saya menikmati semua acara olahraga yang kami hadiri bersama, semua pertandingan yang saya lihat dia mainkan. Saya menjadi sedikit sentimental karena saya tidak bisa mengalaminya lagi, tapi kemudian saya bersemangat karena saya tahu bahwa akan ada musim baru, kegembiraan baru, dan berkah baru yang harus saya nantikan di masa depan."

Untuk informasi lebih lanjut tentang anak-anak 9/11, ambil edisi terbaru ORANG, di kios koran hari Jumat, atau berlangganan di sini. Dan jangan lewatkan  Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , streaming eksklusif di  Discovery+  mulai 7 September.

Remaja tersebut akan ditampilkan dalam film dokumenter mendatang,  Rebuilding Hope: The Children of 9/11,  streaming pada discovery+ mulai 7 September. 

Film dokumenter ini akan mengikuti Ronald Jr., serta Jamie Gartenberg Pila, Gabi Jacobs-Dick, Alexa Smagala — semuanya telah diikuti ORANG dalam 20 tahun sejak mereka kehilangan ayah mereka — saat mereka merenungkan kerapuhan hidup, ikatan kuat mereka dengan ibu mereka untuk siapa mereka adalah segalanya, dan impian mereka sendiri untuk masa depan.

"Sangat keren jika orang melihat kami sebagai tanda harapan," kata Ronald Jr. "Kami hanya menjadi diri sendiri." 

Rebuilding Hope: The Children of 9/11  — yang diproduseri eksekutif oleh Julian P. Hobbs dan Elli Hakami untuk Talos Films dan Liz McNeil, Cynthia Sanz, dan Dan Wakeford untuk PEOPLE — memulai debutnya pada hari Selasa, 7 September, streaming secara eksklusif di  discovery+ .

Tonton episode lengkap  People Cover Story: The Children of 9/11 di PeopleTV.com  atau di aplikasi PeopleTV.