Saat Itu Sepasang Pria Inggris yang Mabuk Memenangkan Le Mans 24 Jam

Penyelenggaraan Le Mans 24 pada tahun 1953 secara historis penting karena berbagai alasan. Salah satu contohnya adalah Jaguar yang menang menggunakan sistem rem cakram buatan Dunlop untuk pertama kalinya, dan keunggulan pengereman tersebut memungkinkan C-Type yang perkasa untuk berlari kencang sejak bendera dijatuhkan dan menetapkan waktu putaran rata-rata lebih dari 100 mil per jam untuk balapan tersebut. pertama kalinya dalam sejarah balapan. Namun seperti halnya semua balapan, ada cerita yang jauh lebih hebat daripada statistik, teknik, dan angka . Pemenang balapan, pembalap Inggris Duncan Hamilton dan Tony Rolt diduga mabuk saat masuk ke dalam mobil.

Ceritanya dimulai dengan latihan. Pembalap kesayangan Jaguar, Stirling Moss, merasa C-nya mengecewakan dalam hal kecepatan di jalan lurus Mulsanne, dan mendiskusikan cara menjalankan rasio final drive yang berbeda dengan mekaniknya. Jag mengirimkan mobil uji dengan rasio yang ditentukan Moss untuk melihat bagaimana putarannya. Sayangnya mobil uji tersebut mengusung nomor 18, yang sudah dianggap milik Hamilton dan Rolt. Peraturan tidak mengizinkan tim menjalankan beberapa mobil untuk pembalap yang sama, bahkan dalam latihan, dan pasangan tersebut didiskualifikasi dari balapan, yang berlaku segera.

Hamilton dan Rolt tidak bisa dihibur dan berusaha menenggelamkan kesedihan mereka di sebanyak mungkin perusahaan Prancis yang mengizinkannya. Pasangan ini telah pensiun dari perlombaan pada tahun 1952, dan baru saja melihat peluang mereka pada tahun 1953 semakin tipis, jadi mereka minum dan minum sepanjang malam sampai matahari terbit kembali. Kemudian mereka terus minum.

Namun yang tidak mereka ketahui adalah bahwa tim Jaguar berhasil mengajukan banding atas keputusan tersebut, dan ACO mengizinkan mobil bernomor 18 itu kembali ke grid start. Sayangnya kedua pengemudinya tertiup angin tiga lembar dan tidak tidur lebih dari sehari. Tim akhirnya menemukan pasangan tersebut pada pukul 10 pagi balapan. Berikut kutipan otobiografi Hamilton tentang peristiwa tersebut:

“Kami sedang duduk di sana dengan perasaan sakit, sengsara dan sedih ketika sebuah Jaguar MkVII berhenti di luar dan William Lyons keluar. Dia telah membayar denda FF25.000 dan kami kembali berlomba. Dalam waktu enam jam bendera akan jatuh. Tak satu pun dari kami yang tidur dan balapan 24 jam akan segera tiba. Kami memesan lebih banyak kopi hitam dan bertanya apakah ada pemandian Turki di kota. Tidak ada.”

Karena balapan akan dimulai pada pukul 4 sore, pasangan ini memiliki sedikit waktu untuk bersiap menghadapi balapan. Pada jam 2 siang mereka masih merasa seperti kematian, dan memutuskan bahwa tindakan terbaik adalah memesan dua putaran brendi dan mengendarainya dengan bulu anjing. Memulai balapan dari urutan terbawah, Rolt dengan cepat mengejar ketinggalan, dan hanya dalam satu putaran ia naik ke posisi ketujuh, mengalahkan semua orang yang memiliki teknik rem cakram di sisinya. Saat matahari terbenam di hari pertama, nomor 18 memimpin perlombaan.

Hamilton menolak tawaran kopi dari tim selama pit stop, malah terus meminum sejumlah brendi ketika dia datang untuk mengisi bahan bakar. Di sebagian besar balapan, saya yakin dia menggunakan brendi itu sebagai pereda nyeri, mengingat dia menabrak burung dengan kecepatan 130 mil per jam, menghancurkan kaca depan, kacamata, dan hidungnya dalam prosesnya.

Sepanjang malam Jag kecil itu bertarung dengan Ferrari yang jauh lebih cepat (tetapi masih mengerem drum), bertukar keunggulan berkali-kali selama berjam-jam. Pada saat sarapan disajikan keesokan paginya, Ferrari telah rusak dan keluar dari persaingan. Kemudian tinggal soal membuat C-Type bertahan hingga sore hari. Perlombaan menang, pekerjaan selesai, hari berakhir.

Praktis di ambang kehancuran akibat perlakuan selama 48 jam sebelumnya, Hamilton dan Rolt kemudian keluar dan merayakan kemenangan balapan mereka dengan cara yang sama seperti mereka menenggelamkan kesedihan mereka pada malam sebelumnya. Itu adalah kemenangan perlombaan selama berabad-abad.

Perlu disebutkan bahwa bos tim Jaguar Lofty England dan Tony Rolt sama-sama mengklaim bahwa tidak ada pembalap yang mabuk selama balapan. Namun Hamilton menceritakan kisah berbeda.