Saya Baru Saja Mengunjungi Trader Joe's untuk Pertama Kalinya dalam Hidup Saya

Nov 10 2023

Apa pendapat seorang pemula tentang makanan ringan, anggur, dan bagian beku legendaris Trader Joe?

Hai, nama saya Angela, dan saya masih perawan Trader Joe sampai Jumat lalu. Ya, 27 tahun di dunia ini dan saya tidak membeli satu botol pun yang berisi semua bumbu bagel atau satu bak Saus Dewi Hijau. Faktanya, saya belum pernah menginjakkan kaki di dalam toko tersebut.

Saya telah berkali-kali menulis tentang keajaiban toko kelontong ini , mulai dari penolakannya terhadap teknologi pembayaran mandiri hingga kurangnya opsi pemesanan online yang disengaja . Namun meski dengan semua pengetahuan yang terkubur dalam benak saya, pengalaman ini sebagian besar tidak ternoda oleh opini populer. Inilah kisah seorang pemula tentang perjalanan pertamanya ke Trader Joe's.

Berjalan ke Trader Joe's

Dengan anggaran awal sebesar $75, saya melangkah melewati pintu otomatis dengan keranjang di satu tangan (kesalahan pemula pertama) dan tas saya yang dapat digunakan kembali di tangan lainnya. Saya melihat ke lorong yang terbentang di depan saya dan mencoba memikirkan rencana permainan. Sementara itu, aku bisa merasakan mata petugas keamanan di pintu masuk menatapku. Mereka mungkin bertanya-tanya mengapa saya tampak begitu tersesat, atau mengapa saya tidak langsung menuju lorong tertentu. Pengalaman saya terlihat.

Jika cuaca hormonal Chicago belum memberi tahu saya bahwa ini musim gugur, cara wajah saya dihantam dengan aroma rempah labu dan kayu manis yang terberat saat saya masuk ke TJ's pasti berhasil. Itu, ditambah dekorasi rindang, lusinan labu asli, dan berbagai pajangan produk rasa labu yang tersebar di seluruh toko.

Meskipun samar-samar saya ingat orang-orang yang mengoceh tentang produk makanan beku di toko , saya memutuskan untuk pergi ke dapur terlebih dahulu. Saya tahu Trader Joe's menjual produk-produk label pribadinya dan saya tahu produk-produk tersebut populer, namun saya tidak tahu berapa banyak inventarisnya yang didedikasikan untuk barang-barang non-merek.

Hal ini tidak terjadi di toko-toko seperti ALDI , tempat saya berbelanja bahan makanan dengan anggaran terbaik; di Trader Joe's, hampir setiap produk tampaknya memiliki label Trader Joe's. Faktanya, lebih dari 80% produk di rak adalah label pribadi, menurut episode podcast resmi rantai tersebut. Forbes melaporkan tahun lalu bahwa 59,4% penjualan Trader Joe berasal dari produk label pribadi.

Sayangnya, tidak banyak hal di lorong yang tidak berpendingin dan tidak beku yang menarik perhatian saya. Berkat preferensi belanjaan teman sekamar saya, saya sudah mencoba bumbu Everything but the Bagel yang terkenal dan ternyata rasanya kurang enak, tapi tepat di sampingnya di rak ada bumbu “Everything but the Elote” milik Trader Joe dan “Taburan Rasa Ketchup,” yang keduanya membuatku penasaran. Saya suka elote yang enak , dan, hampir tidak ada batasan untuk apa yang akan saya pakai saus tomat .

Favorit kultus di Trader Joe's

Setelah berusaha semaksimal mungkin untuk membaca dengan teliti barang-barang kering, saya melangkah ke tempat yang oleh sebagian orang disebut sebagai mutiara Trader Joe's: lorong makanan beku. Di sinilah saya membiarkan mata, selera, dan dompet saya menjadi liar.

Saat saya memindai barang-barang yang ditumpuk di dalam freezer, saya memperhatikan label harga di atasnya dan pernyataan kecil lucu yang menyertai masing-masing barang. Beberapa pasti lebih pintar dari yang lain. Di bawah hidangan pembuka French Onion Soup, labelnya bertuliskan, “Jika Anda suka French Onion Soup, cobalah ini!” sementara label lain untuk “12 Seteguk Es Krim Mini Mint” berbunyi, “Nah, itu seteguk !!”

Saya kemudian mengetahui dari kasir (yang sangat ramah) bahwa label dan tanda lain di seluruh toko ini dibuat oleh karyawannya sendiri. Faktanya, kasir saya bertanggung jawab atas papan nama di Witches Brew—tapi lebih dari itu sebentar lagi.

Ada cukup banyak kontroversi seputar bagaimana Trader Joe's memilih memberi label pada produk internasionalnya dengan nama seperti “Trader José” untuk makanan Meksiko dan “Trader Giotto” untuk makanan Italia. Selain label yang berpotensi tidak sensitif, saya tertarik pada sebagian besar penawaran toko Hispanik dan beberapa barang “duniawi” lainnya yang pernah saya dengar.

Saya mendapati diri saya memikirkan hal-hal seperti, “Wah, Trader Joe's menjual carnitas?” dan “Tunggu, mereka punya birria ?” Saya mengambil Beef Birria, Chicken Asada, Carnitas Tradisional, dan Arepas Jagung dan Keju. Saya juga memasukkan salsa merah dan salsa verde sebagai tambahan. Sebagai seseorang yang telah memakan masing-masing item ini dalam bentuk yang lebih otentik, saya ingin melihat apakah Trader Joe's dapat memenuhi harapan saya.

Saya juga tahu lebih baik untuk tidak meninggalkan toko tanpa membeli Mandarin Orange Chicken milik Trader Joe yang terkenal . Barang-barang lainnya seperti Chicken Tikka Masala dan Butter Chicken masuk ke dalam belanjaan saya bersama dengan limun segar dan bola-bola mozzarella yang dapat dimakan ( yang, menurut saya, bisa menjadi tambahan kotak makan siang yang enak ). Dan, bagi mereka yang mengenal saya, saya tidak akan meninggalkan Trader Joe's tanpa sebotol acar .

Akhirnya, perjalanan saya berakhir di lorong minuman keras, karena mengapa saya tidak mengakhiri perjalanan belanja saya dengan membeli roti panggang perayaan? Secara kebetulan, ibu saya menelepon saya selama petualangan belanjaan ini dan akhirnya memberi tahu saya bahwa saya harus mencoba membeli sebotol “ Two Buck Chuck .” Tanggapan sopan saya: “Apa itu?”

Setelah beberapa penjelasan dan beberapa Googling, saya menemukan bahwa botol-botol itu tidak lagi berharga $2; harganya $3,99. Meskipun itu masih kesepakatan, saya merasa kebaruannya telah hilang, jadi saya tidak membeli Charles Shaw apa pun. Sebagai gantinya, saya membeli dua botol Witches Brew, persembahan anggur musiman yang saya lihat menjadi populer di TikTok .

Makanan terbaik dan terburuk dalam hasil tangkapan Trader Joe pertama saya

Mengingat seberapa besar hasil tangkapan yang saya bawa, ada beberapa produk yang menonjol di antara lautan camilan dan layak untuk dibeli kembali, sementara beberapa produk lainnya seharusnya tetap disimpan di rak.

Ini adalah hal-hal yang membuat saya sangat kagum sehingga saya tahu saya akan kembali lagi:

Ayam Jeruk Mandarin : Hype-nya benar-benar nyata dan dapat dibenarkan di sini. Ayam jeruknya tidak hanya lezat seperti yang saya pesan dari restoran lokal, tetapi jumlah yang disediakan di dalam tas juga cukup untuk memberi makan saya dan teman sekamar saya lebih dari sekali. (Ini tipnya: goreng di udara. )
Ayam Mentega dengan Nasi Basmati : Sebagai hidangan microwave, ini memiliki rasa yang jauh lebih banyak dari yang saya harapkan. Sausnya memiliki sedikit rasa manis yang saya nikmati, dan tidak seperti banyak produk serupa, sausnya tidak terlalu encer setelah dimasukkan ke dalam microwave.
Beef Birria : Saya mempunyai ekspektasi yang rendah untuk yang satu ini, itulah sebabnya mengapa ini melebihi ekspektasi mereka. Birrianya bukan kualitas restoran, tapi dagingnya empuk dan jusnya tidak terlalu berminyak.
Sup Panen Musim Gugur : Rasanya seperti semangkuk sup tomat yang paling menenangkan dengan sedikit rasa butternut squash dan labu, yang membuat semangkuk penuh sup ini terasa seperti musim gugur.
Witches Brew Spiced Apple Wine : Saya sangat menyukai anggur manis, dan minuman ini seperti jus apel.

Sayangnya, dengan banyaknya bintang yang bersinar, pasti ada bintang lain yang kurang terang. Ini adalah produk Trader Joe yang saya hasilkan tetapi tidak tepat sasaran:

Salsa Especial (Ringan) : Rasanya hampir sama dengan saus pizza yang saya beli, dan itu bukan sesuatu yang harus Anda katakan tentang salsa yang enak. Toleransiku terhadap makanan pedas cukup rendah, tapi ini hanya saus tomat dan tidak lebih. Sungguh menghina menyebut ini salsa.
Witches Brew Spiced Red Wine : Aspek “bumbu” dari anggur inilah yang merusaknya. Rempah-rempahnya membawa aroma yang sangat kuat dan menjengkelkan sehingga saya tidak dapat mengabaikannya setiap kali saya menyesapnya. Menghirupnya melukai lubang hidungku.
Keju Toscano Bumbu Pizza Parut : Keju meleleh dengan cara yang aneh pada pizza yang saya buat dengannya. Alih-alih menciptakan tarikan keju yang melar, itu lebih seperti potongan-potongan hancur yang ditaburkan di atas pizza. Rasanya enak, tapi tidak ada yang istimewa.
Chicken Asada : Ayam asada dibumbui dengan baik tetapi memiliki saus yang tidak saya duga dan menurut saya tidak perlu. Saya memilih untuk menilai barang-barang Hispanik sebagian berdasarkan keasliannya, dan barang ini kurang ada di departemen itu.
Anjing Jagung Kalkun : Saya tidak yakin apakah karena faktanya hanya ada empat anjing jagung di dalam kotak, fakta bahwa anjing jagung itu cukup kecil, atau hanya fakta bahwa kalkun tidak memberikan banyak rasa pada produk ini, tapi ini baik-baik saja. Tidak buruk, tidak hebat, oke saja.

Sekarang, jika Anda sudah sampai sejauh ini, Anda mungkin bertanya-tanya tentang keputusan akhirnya. Apakah dia akan kembali? Apakah dia telah menjadi fandom Trader Joe selamanya? Nah, ingat anggaran $75 yang saya pakai? Itu benar-benar hancur berkeping-keping. Dan jika foto-foto hasil tangkapan saya di atas tidak memberi petunjuk kepada Anda, pada suatu saat selama perjalanan, keranjang yang saya ambil ditukar dengan keranjang belanjaan penuh.