Sébastien Loeb Kembali Untuk Era Hybrid Baru WRC
Bulan depan di Rallye Monte Carlo, Kejuaraan Reli Dunia FIA akan memulai era baru dengan pengenalan peraturan Rally1 hybrid baru. Kini, telah dipastikan secara resmi bahwa salah satu legenda olahraga tersebut akan bergabung kembali ke lapangan. Sébastien Loeb akan mengendarai Ford Puma WRC Rally1 untuk M-Sport dalam debut kompetitif Puma.
Dengan sembilan gelar juara dunia, 79 kemenangan reli WRC, dan 925 kemenangan etape, Sébastien Loeb secara statistik adalah pembalap reli terbesar sepanjang masa. Dia pensiun dari reli penuh waktu pada akhir 2012. Mirip dengan tugas barunya dengan M-Sport, Loeb sesekali kembali dalam kesepakatan musim parsial dan penampilan satu kali. Dia telah mengemudi dalam 18 reli selama sembilan musim terakhir. Loeb tidak mengikuti putaran mana pun di musim WRC 2021 dan finis ketiga dalam penampilan terakhirnya di Reli Turki 2020.
Banyak yang berspekulasi secara luas bahwa Loeb akan kembali untuk setidaknya satu reli di era Rally1, terutama setelah pengujian dengan M-Sport saat tim Inggris mengembangkan Puma untuk kompetisi. Baru-baru ini, Loeb mengendarai Extreme E untuk Tim X44 milik Lewis Hamilton. Dia juga sering menjadi pesaing Dakar dan akan mengikuti Reli Dakar 2022 minggu depan dengan tim Bahrain Rally Xtreme dari Prodrive.
Daniel Elena, co-driver Loeb selama lebih dari 20 tahun, tidak akan berkompetisi di bulan Januari. Elena mengumumkan pengunduran dirinya pada bulan November. Sebaliknya, Isabelle Galmiche akan bersama Loeb di Puma. Galmiche adalah anggota tim catatan keselamatan Loeb. Dia juga seorang co-driver yang sangat berpengalaman dalam kompetisi nasional Prancis dan menjabat sebagai cadangan Elena selama tugas dua tahun terakhir Loeb di Hyundai.
Bahkan setelah karir yang begitu panjang dan sukses, Loeb masih memiliki hasrat untuk WRC. Dia mengatakan kepada situs web WRC, “Saya suka apa yang saya lakukan, saya selalu menikmati mengemudi, tetapi ketika saya melakukan acara WRC, itu adalah perasaan yang luar biasa. Itu adalah sesuatu yang sangat saya nikmati,” Memulai tahun dengan Dakar dan Rally Monte Carlo tampak brutal, tapi saya bukan Sébastien Loeb.
