Singa Berkaki 3 Pecahkan Rekor Renang di Sungai Berisi Buaya

Ketika malam tiba di taman nasional terbesar kedua di Uganda pada awal Februari, Jacob, seekor singa Afrika berkaki tiga, melakukan beberapa upaya untuk menyeberangi saluran berbahaya bersama saudaranya, Tibu.

Tampaknya mereka melakukan hal itu secara mundur. Sebelumnya, kedua bersaudara itu tersesat ke “wilayah mapan beberapa koalisi jantan lainnya” untuk mencari singa betina, tetapi “diusir dari mereka,” kata ilmuwan Universitas Griffith Alexander Braczkowski kepada Gizmodo. Perjalanan singa di air dimulai setelah “setidaknya dua perkelahian”, dan setelah Yakub kehilangan kakinya karena perangkap pemburu liar.

Kakak beradik ini berulang kali memasuki saluran Kazinga dalam kegelapan namun mundur dua kali lipat sebanyak tiga kali, “sepertinya karena pertemuan dengan kuda nil atau buaya Nil,” tulis Braczkowski dan kolaboratornya dalam makalah mendatang yang diterima di jurnal ilmiah Ecology and Evolution. Pada percobaan keempat, kakak beradik ini berhasil berenang sejauh 1,5 killometer atau 0,93 mil untuk mencapai seberang.

Singa-singa tersebut pernah melakukan penyeberangan ini sebelumnya, kemungkinan besar “karena alasan seksual” dan “kuatnya” kehadiran manusia di satu-satunya jalur darat yang tersedia, kata para peneliti. Namun, ini adalah pertama kalinya ada orang yang mengabadikan aktivitas berenang seperti itu dalam film. “Jacob sebenarnya berada dalam kondisi yang cukup buruk ketika dia melakukan umpan silang,” tambah Braczkowski.

Braczkowski memimpin ekspedisi di Taman Nasional Ratu Elizabeth di Uganda, dengan dana dari Queensland, Universitas Griffith Australia, dan Universitas Arizona Utara. “Itu sangat dramatis,” kata Braczkowski kepada New York Times . Singa-singa itu tampak “seperti dua tanda panas kecil yang melintasi lautan,” katanya, mengomentari rekaman yang diambil oleh videografer Cape Town, Luke Ochse.

Para peneliti memfilmkan perjalanan tersebut tepat setelah pukul 22.00 waktu setempat, menggunakan kamera termal H20T dan drone DJI Matrice 300, dengan tetap menjaga jarak 50-70 meter, atau sekitar 200 kaki.

Manusia telah mendokumentasikan singa Afrika melakukan perjalanan air yang lebih pendek, biasanya tidak lebih dari 100 meter, atau sekitar 0,06 mil, menurut surat kabar tersebut. Anggota spesies yang rentan ini tidak terlalu suka berenang. Jaguar, sebaliknya, “terkenal karena kemampuannya berenang di lahan basah seperti Pantanal dan di hutan dataran banjir di Brasil,” kata para peneliti.

Braczkowski berpendapat rasio jenis kelamin yang tidak sehat menginspirasi penyeberangan saluran tersebut, karena perburuan liar serta petani yang meracuni singa untuk melindungi ternak mereka. Peneliti utama memperkirakan bahwa sekitar 60.000 orang tinggal di taman nasional, “terutama melalui 11 desa nelayan yang dibatasi batasnya pada tahun 60an.”

Di luar pencarian seks dan wilayah yang dilakukan Jacob dan Tibu, renang ini mencerminkan bagaimana “satwa liar yang paling terancam dan ikonik di planet ini menghadapi keputusan sulit di bawah tekanan manusia yang semakin meningkat,” tulis para peneliti. “Berenang melintasi sungai dan perairan yang dipenuhi predator dengan kepadatan tinggi adalah salah satu contohnya.” Para ahli biologi menutup makalah mereka dengan seruan untuk melakukan penelitian lebih lanjut mengenai hubungan antara berenang jauh dan habitat fungsional kucing besar di wilayah yang sekarang didominasi oleh manusia.