Solar Ash: Ulasan Kotaku

Saya hampir mencabut steker Solar Ash sebelum benar-benar dimulai. Untuk sebagian besar, saya senang saya tidak melakukannya.

Keluar besok untuk PlayStation 4, PlayStation 5, dan PC, Solar Ash —permainan yang menarik sekaligus membuat frustrasi, mendebarkan sekaligus menenangkan, sesederhana yang sangat berbelit-belit—adalah latihan yang kontras. Satu menit, Anda meluncur cepat melintasi awan ruang angkasa berwarna pastel yang ditangguhkan dan dibelokkan oleh anomali gravitasi, mulut ternganga melihat keindahan itu semua. Berikutnya, Anda membenturkan kepala ke meja terdekat.

Solar Ash adalah yang terbaru dari Heart Machine, pakaian indie di balik tantangan pixel-art tahun 2016, Hyper Light Drifter . Ini diterbitkan oleh Annapurna Interaktif, dan cocok rapi di antara portofolio perusahaan itu dari offbeat jika dipublikasikan dengan baik permainan: permainan ritme Sayonara Liar Hati , yang eksplorasi enigma Outer Wilds , yang puzzlers Gorogoa dan Maket , petualangan terbuka-dunia The tanpa jalan , dan simulator kucing-cakar-calypse yang akan datang Stray . Dalam arti yang paling sempit, Solar Ash adalah platformer 3D, meskipun sering muncul sebagai game aksi atau puzzle.

Anda berperan sebagai Voidrunner (pada dasarnya, seorang astronot yang bisa bermain ice-skate dengan sangat baik) bernama Rei, dikirim dalam misi untuk menyelamatkan dunia. Planet asal Rei terperangkap dalam pusaran yang disebut Ultravoid, yang mengancam akan merobeknya atom demi atom. Untuk mencegah hal itu terjadi, karena kedengarannya tidak ideal, Rei perlu mengaktifkan monolit misterius yang disebut Starseed.

Bukan jenis pencarian yang Anda ingin menyerah di awal, kan? Tentang itu…

Dalam beberapa menit setelah eksposisi merangkak, saya menabrak dinding. Biasanya, ketika Anda terjebak dalam permainan, ketika Anda memutar otak untuk menguji setiap solusi yang mungkin dapat Anda pikirkan, Anda dapat memanfaatkan berbagai panduan yang mengacaukan halaman depan Google. Hei, tidak tahu malu! Kita semua telah melakukannya. Tetapi ketika Anda memainkan game pada periode pra-rilis, potongan-potongan itu belum diterbitkan, jadi ada sedikit jalan untuk menunjukkan solusi yang tepat.

Setelah sekitar satu jam, akhirnya saya menemukan jawabannya, tetapi tetap saja: Jam yang menjengkelkan itu ternyata sebagian besar mewakili waktu saya dengan Solar Ash .

Jadi apa yang terjadi? Area pertama gim ini adalah ngarai dengan tiga teka-teki lingkungan, genangan air hitam pekat yang mendidih, yang secara tepat disebut "tantangan cairan hitam". Salah satunya menunjukkan tutorial yang jelas; itu mengajarkan Anda untuk menekan R1 (di PlayStation) untuk bergulat ke titik tertentu, dan untuk memukul lingkaran (ya, masih di PlayStation) untuk melakukan sesuatu yang disebut slip waktu, yang memulai semacam waktu peluru gaya Matrix , memperluas jangkauan kait bergulat Anda dan memberi Anda waktu sejenak untuk mengaturnya dengan tepat dengan target Anda.

Dua tantangan lainnya tidak begitu jelas. Di Solar Ash , cairan hitam juga menunjukkan permukaan yang dapat didaki—benar-benar aman untuk digunakan selama yang Anda inginkan. Tetapi jika Anda terlalu lama mengikuti tantangan cairan hitam, itu akan memanas dan membunuh Anda, mengirim Anda kembali ke pos pemeriksaan sebelumnya.

Saya terus mendaki dan sekarat dan memanjat dan sekarat. Saya akan memukul kepala saya melawan satu tantangan, mati jutaan kali, frustrasi, menyerah, lalu lari ke tantangan lain, hanya untuk mengulangi siklus di sana. Saya mendapatkan di kepala saya bahwa semua teka-teki di area starter melayani tutorial, untuk menetapkan seluruh pelajaran "berikut cara menggunakan pengait bergulat" yang ditetapkan sebelumnya, tetapi tidak satu pun dari dua teka-teki lainnya yang memiliki petunjuk mirip dengan yang pertama.

Ternyata, yang harus saya lakukan hanyalah memukul penanda ini (sangat terang) dengan pedang saya:

Saya tidak menemukan solusinya melalui trial and error tetapi, lebih tepatnya, dengan melihat beberapa trailer pra-rilis untuk game tersebut. Salah satunya menampilkan penanda yang tampak serupa. Teka-teki terpecahkan. Agak.

Tantangan cairan hitam seperti itu merupakan bagian terbesar dari apa yang Anda lakukan di Solar Ash. Setiap wilayah mengikuti kerangka kerja yang identik. Setiap kali Anda berakhir di area baru, Anda melacak semua teka-teki terdekat baik melalui eksplorasi atau pemindai praktis. (Tidak ada wilayah yang memiliki lebih dari setengah lusin atau lebih.) Setelah Anda memulai satu, Anda memiliki kerangka waktu terbatas, ditandai dengan pengukur pengisian lambat, untuk memanjat, berlari, dan bergulat sampai akhir, memotong serangkaian penanda yang membingungkan tetapi berpijar di sepanjang jalan. Beberapa tantangan mengharuskan Anda menggiling rel, atau melompati platform yang terlihat seperti pulau tulang yang terisolasi; fitur terberat kombinasi dari semua elemen traversal. Dan jendela waktu sering kali lebih erat daripada cengkeraman ular boa; Saya mengecilkan kesulitan untuk membantu dengan yang sangat membuat frustrasi dan membiarkannya seperti itu selama sisa permainan.(Menurunkan kesulitan tidak meringankan segalanya dalam hal platforming tetapi sedikit meningkatkan kerangka waktu yang ditentukan.)

Menyelesaikan semua tantangan suatu wilayah akan membangunkan bos yang terkait dengan area itu—makhluk yang tertidur, dengan skala galaksi, yang disebut “anomali besar”, yang berkelok-kelok di sekitar wilayah tersebut. Perkelahian bos ini pada dasarnya dimainkan sebagai tiga tantangan cairan hitam berikutnya, kecuali Anda berada di makhluk yang bergerak, bukan di tanah datar (atau, eh, awan). Hasil tangkapannya adalah, selama ronde ketiga, menyentuh cairan hitam mengirim Anda kembali ke awal ronde.

Setidaknya di PS5, kontrolnya agak terlalu licin untuk gim dengan tuntutan platform yang menuntut, dan Solar Ash tidak cukup memaafkan untuk mengkompensasi bahkan kesalahan yang paling kecil sekalipun. Aku akan mengarahkan Rei untuk melakukan lompatan ganda, dan dia akan berlari terlalu jauh. Saya akan mencoba agar Rei memotong penanda yang lewat, tetapi dia sering meluncur melewatinya. Berhenti saja! , aku akan berteriak. Dia tidak akan pernah mendengarkan. (Poin untuk konsistensi?) Bahkan dengan kesulitan yang ditetapkan serendah mungkin, saya masih menemukan diri saya mencoba tahap akhir dari setiap pertarungan bos berulang kali.

Ini bukan untuk mengatakan bahwa permainan seharusnya tidak sulit, atau harus selalu begitu memanjakan pemain—atau bahkan saya pribadi tidak bisa menikmati bermain-main dengan pemeras. (Untuk konteksnya, roguelikes seperti Hades , Dead Cells , dan Returnal adalah makanan penghibur saya.) Saya selalu memiliki pola pikir bahwa, jika sebuah game akan menendang pantat Anda, itu harus selalu membuat Anda merasa seperti kesuksesan ada dalam jangkauan , dan bahwa setiap kegagalan harus mendarat tepat di kaki pemain. Begitu sering di Solar Ash , saya merasa kegagalan bukan salah saya.

Solar Ash melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menyampaikan skala sebenarnya dari anomali ini. Dan setiap orang mengambil bentuk beberapa binatang dahulu kala. Saya sering mendapati diri saya tenggelam dalam antisipasi atas apa yang akan saya lihat di pertarungan berikutnya. Salah satunya adalah ular terbang? Tentu saja! Apa berikutnya? Raksasa dengan pedang? Sakit! Dan yang ini, itu naga! Keren abis! Bahwa Anda berada ratusan meter di atas tanah (ups, awan) hanya membuat setiap pemandangan menjadi lebih menakjubkan.

Solar Ash tersendat, bagaimanapun, dalam menyampaikan sesuatu yang lebih dalam dari "membunuh hal besar" dalam pertarungan bosnya. Ada arus bawah melankolis sejati di masing-masing tempat di mana Solar Ash tidak pernah menghabiskan lebih dari beberapa detik. Rei akan secara teratur berkomentar bagaimana makhluk-makhluk ini tampak seperti mereka merasakan perasaan manusia — betapa mereka begitu sedih dan ketakutan dan sangat putus asa dalam menghadapi kematian tertentu — tetapi tidak akan pernah melakukan apa pun dengan informasi itu. Dia hanya tetap saja, membunuh mereka tanpa berpikir dua kali. Dalam semua pertarungan ini, Solar Ash membelok begitu, sangat dekat untuk mengomentari sifat kematian, lalu mundur pada detik terakhir, memilih untuk tetap dengan "membunuh hal besar."

Tapi itu sejalan dengan sisa benang naratif Solar Ash , yang berkisar dari ekspositori tajam (apakah Anda pikir saya bodoh?) hingga samar-samar (...OK, ternyata mungkin saya, tolong beri tahu saya apa yang terjadi pada). Intinya, setelah setiap pertarungan bos, Anda dipanggil ke alam immaterial. Di sana, Anda bertemu dengan seorang wanita bernama Echo, yang berukuran anomali besar dan memiliki tombak yang menjorok keluar dari hatinya. Dia berbicara dalam lirik emo midwest dan menyinggung sesuatu yang lebih besar dalam permainan, tetapi merusak hari Anda sebelum sepenuhnya menguraikan hal-hal yang dia katakan.

Biasanya, game petualangan memberi Anda hadiah karena mengalahkan bos, bukan? Tidak demikian halnya dengan Solar Ash . Setiap kali Anda melihatnya, Echo akan menghilangkan salah satu hati Anda. Anggap saja seperti kebalikan dari bos Zelda yang memberi Anda hati ekstra setelah setiap bos. (Untuk memulihkan kesehatan yang hilang, Anda harus menemukan mata uang dalam game yang cukup, berbentuk gumpalan darah kecil, untuk membelinya kembali di terminal hub masing-masing wilayah.) Ini terdengar menjengkelkan, dan memang demikian, tetapi bagian dari saya menikmatinya. Jika ada, itu berarti ceritanya memiliki dampak yang berarti dan terasa keras pada cara Anda memainkan game. Anda mungkin tidak mengerti mengapa. Tapi setidaknya keduanya saling terkait.

Anda dapat mengisi kekosongan plot Solar Ash dengan berbagai cerita sekunder, tidak ada yang diperlukan untuk mengalahkan permainan tetapi semuanya memiliki narasi mandiri. Salah satunya dibintangi oleh seorang komandan militer yang membutuhkan bantuan untuk menemukan kader tim tandang yang hilang; yang lain apakah Anda mencoba melacak anggota terakhir dari ras demigod yang telah lama terlupakan. Setiap wilayah lebih lanjut menampilkan serangkaian item yang dapat dikoleksi — bagian dari setelan peningkat stat yang dikenakan oleh kohort Rei yang bepergian bersamanya ke Ultravoid — yang dilengkapi dengan log audio pengisi cerita. Tapi saya hanya melihat salah satu cerita sampingan Solar Ash sampai selesai karena...

OKE. Lihat. Jika Anda berencana bermain game, bantulah diri Anda sendiri dan buat cadangan file simpanan Anda.

Spoiler kecil mengikuti untuk Solar Ash .

Tanpa sepenuhnya menutup peristiwa sebelumnya, permainan saya membeku selama cutscene terakhir — audio berhenti sebentar, layar berkedip putih, saya tidak bisa membuka menu dalam game, tidak ada tombol di DualSense saya yang mencatat input apa pun . Ketika saya memulai kembali permainan dari layar beranda PS5 saya ... file simpanan saya hilang!

Poof! Diserap oleh Ultravoid!

Seorang perwakilan untuk Heart Machine mengatakan kepada saya bahwa itu adalah hasil dari bug langka yang mempengaruhi beberapa pemain PS5 di Amerika Utara, dan mengatakan bahwa itu harus diperbaiki untuk peluncuran. ( Solar Ash akan menerima patch satu hari.) Namun, saya akui, sebelum saya menerima klarifikasi, saya mendapati diri saya menghabiskan banyak waktu bertanya-tanya apakah penghapusan besar-besaran data penyimpanan adalah pilihan desain yang disengaja dalam nada, katakanlah, Nier: Akhiran “E” Automata yang berani dan mudah diingat .

Itu sebagian besar karena Solar Ash adalah permainan eksentrik yang tidak tahu malu, dan swerve kreatif seperti itu memang akan dilacak secara tematis. Soalnya, Solar Ash adalah salah satu game yang memberi Anda pilihan biner baik atau buruk setelah bos terakhir. Saya, tampaknya, memilih rute "baik". Dan tanpa merusak bagaimana itu turun, mengubah file simpanan saya menjadi abu digital akan menjadi akhir yang sempurna.

Heart Machine mengirimi saya cuplikan video tentang bagaimana menit-menit terakhir akan dimainkan. Benar saja, permainan saya mogok satu menit dan 49 detik sebelum kredit. Saya tidak akan melewatkan banyak: beberapa B-roll karakter sampingan, beberapa musik synth kunci utama, monolog yang menempatkan busur rapi pada permainan.

Namun, inilah masalahnya: Meskipun saya mungkin salah satu dari sedikit pemain yang pernah mengalami bug ini, saya tidak dapat berpura-pura bahwa itu bukan bagian dari bagaimana saya mengalami Solar Ash , dan bahwa ambiguitas seputar apakah itu disengaja atau tidak. tidak—yang saya jalani selama berjam-jam setelah menyelesaikan permainan—tidak memengaruhi cara saya berpikir dan merasakannya. Sekarang saya tahu pasti saya mengalami bug langka, saya berharap file simpanan saya dihapus dengan sengaja. Ya, itu akan sangat menyebalkan. (Pencarian sampingan saya!) Tetapi pada saat yang sama, saya harus menyerahkannya kepada Mesin Jantung karena mengambil sikap kreatif yang berani. Sebaliknya, saya mengalami akhir yang, meskipun indah, menginjak tanah yang sama dengan banyak game lainnya. Memiliki Solar Ashsecara sah menghapus data simpanan saya, saya yakin bisa mengatakan bahwa akhir cerita akan melekat pada saya selama bertahun-tahun. Yang saya punya? Sehat...

Pada akhirnya, Solar Ash meninggalkan saya dalam posisi yang sama sebagai protagonis: sedikit kagum, sedikit bingung, sedikit puas, sedikit frustrasi, berharap saya sepenuhnya memahami hal ini yang tidak ingin dipahami sepenuhnya, yang sangat ingin pergi ke tempat yang hanya sedikit yang pernah pergi sebelumnya, namun mundur beberapa saat sebelum mengambil lompatan.