Tabrakan Kosmik Baru-baru ini Mengguncang Sejarah Bima Sakti

Bukti masa lalu Bima Sakti terekam dalam kerutan bintang-bintang, yang posisi dan pergerakannya telah bergeser seiring interaksi galaksi kita dengan galaksi lain, yang terkadang terjadi secara hebat. Kini, tim astronom mengatakan bahwa tabrakan kosmik terbaru terjadi miliaran tahun lebih lambat dari yang diperkirakan, sehingga menjadikan Bima Sakti yang kita kenal dan cintai sebagai entitas yang jauh lebih muda dari yang diyakini sebelumnya.

Pada dasarnya, alih-alih bintang-bintang yang muncul sekitar delapan miliar tahun yang lalu, data baru menunjukkan bahwa bintang-bintang tersebut mungkin berasal dari penggabungan tiga miliar tahun yang lalu—jauh lebih baru, bahkan dalam hal usia total alam semesta: 13,77 miliar tahun .

Temuan para astronom ini diperoleh dengan menggunakan data dari teleskop luar angkasa Gaia milik ESA, yang diluncurkan pada bulan Desember 2013. Rilis data ketiga Gaia diterbitkan pada tahun 2022, dan mencakup data yang menurut para peneliti menunjukkan adanya penggabungan yang lebih baru daripada yang diketahui sebelumnya. Analisis tim terhadap data Gaia dipublikasikan bulan lalu di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

“Agar kerutan bintang menjadi sejelas yang terlihat pada data Gaia, mereka pasti bergabung dengan kita kurang dari tiga miliar tahun yang lalu—setidaknya lima miliar tahun lebih lambat dari yang diperkirakan sebelumnya,” kata rekan penulis studi Heidi Jo Newberg. seorang astronom di Rensselaer Polytechnic Institute, dalam rilis ESA . “Kerutan baru pada bintang terbentuk setiap kali bintang berayun bolak-balik melalui pusat Bima Sakti. Jika mereka bergabung dengan kita delapan miliar tahun yang lalu, akan ada begitu banyak kerutan yang bersebelahan sehingga kita tidak lagi melihatnya sebagai fitur yang terpisah.”

Wilayah yang menarik perhatian dalam data Gaia adalah halo bintang bagian dalam Bima Sakti. Daerah ini memiliki hamparan dengan konsentrasi besi dan hidrogen yang tinggi. Bintang-bintang di bentangan ini memiliki orbit yang eksentrik dibandingkan bintang-bintang di sekitarnya. Karena ketidakteraturannya, komponen halo ini disebut sebagai “penggabungan besar terakhir”, yang menunjukkan pertemuan antargalaksi terbaru yang membantu membentuk Bima Sakti modern kita. Dengan mempelajari bagaimana kerutan di Bima Sakti memudar dari waktu ke waktu, para peneliti dapat menentukan waktu percampuran galaksi kita dengan galaksi lain.

“Kita menjadi semakin keriput seiring bertambahnya usia, namun penelitian kami mengungkapkan bahwa hal sebaliknya terjadi pada Bima Sakti,” kata Thomas Donlon, astronom di Rensselaer Polytechnic Institute dan University of Alabama, dan penulis utama studi tersebut, dalam rilis yang sama. . “Ini semacam Benjamin Button yang kosmik , yang semakin berkurang kerutannya seiring berjalannya waktu.”

Tabrakan yang terjadi selama tiga miliar tahun kemungkinan terjadi antara Bima Sakti dan galaksi katai, tambah Donlon. Mungkin aneh untuk menganggap Bima Sakti sebagai kumpulan bintang-bintang dari berbagai usia yang berbeda-beda, namun makalah baru-baru ini menyatakan dengan tepat bahwa: Kita hanyalah sebuah wadah peleburan galaksi, siap untuk disaring oleh teleskop untuk memahami kapan bahan-bahan berbeda ditambahkan. .

Lebih lanjut: Para Astronom Menemukan Tepian Galaksi Kita