United Flies Pesawat Pertama Dengan 100% 'Bahan Bakar Penerbangan Berkelanjutan'

Dec 03 2021

United Airlines membuat sejarah penerbangan minggu ini, menyelesaikan penerbangan antara Chicago dan Washington DC, menggunakan sumber bahan bakar yang tidak terlalu merusak lingkungan—atau, sebagaimana mereka lebih suka Anda menyebutnya, “bahan bakar penerbangan berkelanjutan” atau SAF dalam bahasa penerbangan. Penerbangan itu terjadi di atas kapal sebuah Boeing 737 MAX 8 berisi 100 penumpang dan menggunakan sekitar 500 galon bahan bakar yang terdiri dari lemak, minyak goreng, dan gemuk, yang diproduksi oleh perusahaan World Energy.

United Airlines membuat sejarah penerbangan pekan ini, menyelesaikan penerbangan antara Chicago dan Washington DC, menggunakan sedikit bahan bakar lebih sedikit lingkungan bencana sumber-atau, karena mereka akan lebih suka Anda menyebutnya, “avtur berkelanjutan” atau SAF di aviationspeak.

Penerbangan itu terjadi di atas Boeing 737 MAX 8 yang diisi 100 penumpang dan menggunakan sekitar 500 galon bahan bakar yang terdiri dari lemak, minyak goreng, dan gemuk, yang diproduksi oleh perusahaan World Energy. United mengatakan campuran bahan bakar memancarkan karbon dioksida 80% lebih sedikit daripada alternatif konvensional selama siklus hidupnya.

Banyak pesawat sudah menggunakan campuran bahan bakar jet SAF dan reguler, tetapi peraturan saat ini membatasi maskapai penerbangan paling banyak menggunakan campuran 50-50. Penerbangan demonstrasi United dimaksudkan sebagai semacam tes yang menunjukkan kemungkinan penerbangan SAF 100%; satu mesin dalam penerbangan menggunakan bahan bakar berkelanjutan sementara yang lain ditenagai oleh bahan bakar jet. Perusahaan mengatakan program Eco-Skies Alliance telah berkontribusi pada pembelian lebih dari 7 juta galon SAF tahun ini. (United juga membuat beberapa komitmen keberlanjutan yang cukup teduh awal tahun ini ketika mengumumkan rencana jet supersoniknya .)

“Penerbangan SAF hari ini bukan hanya tonggak penting bagi upaya untuk mendekarbonisasi industri kami, tetapi ketika dikombinasikan dengan lonjakan komitmen untuk memproduksi dan membeli bahan bakar alternatif, kami menunjukkan cara yang terukur dan berdampak besar bagi perusahaan untuk bergabung dan berperan dalam mengatasi tantangan terbesar dalam hidup kita,” kata CEO United Scott Kirby dalam sebuah pernyataan.

SAF, yang dapat dibuat menggunakan kelebihan biomassa seperti jagung, minyak sayur, dan aliran limbah padat kota, mengklaim menawarkan satu solusi yang mungkin untuk tidak memasak planet ini. Menurut Departemen Energi, sekitar 1 miliar ton biomassa dapat dikumpulkan setiap tahun di AS, cukup untuk menghasilkan sekitar 50–60 miliar galon biofuel rendah karbon seperti SAF. Bahkan lebih baik, sebagian besar maskapai komersial saat ini sudah dapat menerapkan campuran SAF tanpa modifikasi besar pada pesawat yang sebenarnya.

Semua terdengar bagus. Tapi, yah, selalu ada tapi. Sementara SAF lebih disukai daripada bahan bakar tradisional saat digunakan dalam penerbangan, teknologi yang dibutuhkan untuk memproduksi bahan bakar itu sendiri belumlah berkelanjutan. Ini juga sangat mahal. Saat ini, biaya SAF sekitar empat kali lipat dari bahan bakar konvensional, menurut Aviation Today . Untuk skala, CEO Delta Airlines Ed Bastian mengatakan kepada Bloomberg bahwa pasokan SAF nasional saat ini akan dibutuhkan untuk memenuhi armadanya selama satu hari ... untuk satu hari.

Jika pembuat kebijakan tidak memastikan biomassa dikumpulkan secara berkelanjutan, mereka juga berisiko menciptakan dampak lingkungan langsung mereka sendiri. Bahan bakar berbasis jagung, misalnya, bisa mengambil tanah dari rotasi untuk menanam makanan. Bahan bakar berbasis tebu dapat menyebabkan deforestasi, yang merupakan sumber polusi karbon yang sangat besar . Masih jenis bahan bakar lain, seperti yang mengandalkan lemak hewani, dapat mengalihkan sumber daya dari industri yang sudah menggunakannya. (Lemak hewani saat ini digunakan untuk pemanasan.)

Dan bahan bakar "berkelanjutan" masih menuangkan karbon dioksida dan polutan lainnya ke atmosfer. Bergantung pada bagaimana mereka diproduksi, sebuah kertas putih oleh Dewan Internasional untuk Transportasi Bersih yang diterbitkan awal tahun ini, beberapa SAF sebenarnya dapat berakhir dengan jejak karbon yang lebih tinggi daripada bahan bakar jet konvensional.

SAF juga telah menarik perhatian pemerintah AS. Kembali pada bulan September, Presiden Joe Biden menandatangani perintah eksekutif yang meningkatkan peluang pendanaan dan penelitian dan pengembangan, dengan tujuan akhir mengurangi emisi penerbangan sebesar 20% pada tahun 2030. Itu adalah bagian dari ambisi jangka panjang untuk menciptakan “penerbangan sepenuhnya nol-karbon sektor pada tahun 2050.” Tetapi peraturan untuk membersihkan industri penerbangan di dalam dan luar negeri sangat kurang.

Pesawat listrik akan meniadakan kebutuhan akan bahan bakar ini. Meskipun ada sejumlah perusahaan dan startup yang menjajaki kemungkinan penerbangan listrik, keterbatasan teknologi baterai saat ini membuat opsi ini jauh lebih efisien daripada bahan bakar jet. Pada 2018, bahan bakar jet menghasilkan sekitar 14 kali lebih banyak energi yang dapat digunakan daripada baterai lithium-ion yang canggih. Baterai juga sangat berat, menjadikannya pilihan yang buruk untuk perjalanan jarak jauh. NASA dilaporkan hampir menyelesaikan peletakan batu pertama X-57 Maxwell , sebuah pesawat listrik. Tapi itu kemungkinan akan memiliki jangkauan tertinggi 100 mil (160 kilometer). (Ini juga bukan ukuran pesawat komersial.) Kalau saja ada cara lain untuk dapat diandalkan di seluruh negeri ...