Wanita Virginia Membangun Kampanye Akar Rumput untuk Membantu Wanita Kulit Hitam Mendapatkan Mammogram yang Menyelamatkan Nyawa

Pada tahun 2012 Tanya Weaver mengetahui fakta yang mengganggu: Kota Portsmouth, Virginia, tempat dia bekerja untuk Departemen Kesehatan Virginia, memiliki jumlah wanita kulit hitam tertinggi kedua di atas usia 40 yang meninggal akibat kanker payudara .

"Saya ingin tahu mengapa ini terjadi," kata Weaver, 54 tahun. "Jadi saya mulai mengajukan pertanyaan."

Setelah melakukan survei kecil yang menanyakan tentang keakraban wanita dengan pencegahan kanker payudara, dia melihat bahwa kode pos di mana wanita memiliki akses ke informasi paling sedikit memiliki jumlah kematian tertinggi terkait kanker payudara.

Weaver mulai berbicara dengan wanita dari beberapa komunitas berpenghasilan rendah ini dan mengadakan pertemuan balai kota. "Temuan saya benar-benar mengejutkan - beberapa wanita bahkan tidak bisa mengucapkan 'mammogram', atau mereka berpikir bahwa mammogram berarti mengangkat payudara mereka, atau mereka tidak mengerti apa itu kanker payudara," katanya.

"Saya menemukan bahwa ketika mereka mendengar informasi, itu tidak pada tingkat yang bisa mereka pahami, jadi karena itu, mereka tidak bertahan untuk mencari tahu lebih banyak informasi," kata Weaver. "Dan ada ketakutan akan hal yang tidak diketahui."

TERKAIT: Pelari Mengetahui Dia Menderita Kanker Payudara Setelah Menunda Mammogram Karena COVID: 'Saya Tidak Merasa Sakit '

Dia ingin melakukan sesuatu, jadi dia mulai mengadakan acara menari baris pada Jumat malam di gerejanya untuk mengajar wanita tentang kanker payudara. Mereka menghentikan musik di tengah malam untuk mendorong para wanita mengobrol tentang apa yang mereka ketahui. "Kami mulai mendidik mereka tentang pentingnya melakukan mammogram ."

Setiap minggu, kerumunan semakin besar. Kepercayaan juga berkembang. "Kelompok wanita awal memadati gereja dengan teman-teman mereka," kata Weaver. "Mereka seperti, 'Hei, Ms. Tanya. Ini pacar saya. Dia juga belum menjalani mammogram. Dia berusia lebih dari 40 tahun. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia perlu datang dan mendengarkan apa yang Anda katakan.' "

Weaver membuat database wanita dari acara ini dan menindaklanjuti dengan mereka tentang pemutaran tahunan mereka melalui panggilan telepon, email, dan kartu pos. Selama bertahun-tahun dia melanjutkan penjangkauannya dengan menyiapkan meja merah muda di pameran kesehatan kota dan menyelenggarakan makan siang untuk menciptakan kesadaran.

Dia bekerja dengan Susan B. Komen dan organisasi lain untuk memberikan mammogram gratis kepada wanita yang memenuhi syarat, dan bermitra dengan pekerjaannya untuk membawa kendaraan mamografi lokal ke tempat parkir sebulan sekali.

TERKAIT: Ibu Negara Jill Biden Meminta Wanita Sibuk untuk Mendapatkan Mammogram: 'Tidak Ada yang Lebih Penting di Daftar Pekerjaan Anda'

Sepanjang itu semua, dia menasihati wanita tentang cara mengatasi hambatan pencegahan kanker payudara, apakah itu kurangnya informasi, transportasi, asuransi — bahkan dokter.

Misalnya, ketika dia menyadari banyak wanita yang mendapatkan mammogram gratis tidak memiliki dokter perawatan primer untuk menerima hasil mammogram, Weaver bekerja dengan kantornya untuk menemukan dokter yang setuju untuk membaca mammogram dan bertemu dengan para wanita.

Weaver mengatakan bahwa usahanya telah mengambil giliran pribadi sejak dini. "Ketika saya memulai inisiatif di gereja saya, saya meminta sekelompok wanita untuk memulainya dengan saya dan melakukan mammogram. Kakak perempuan saya adalah salah satunya. Dan saudara perempuan saya dipanggil kembali dan didiagnosis menderita kanker payudara."

Kakak perempuan Weaver, Kimberly Pender, sekarang berusia 53 tahun, didiagnosis ketika dia berusia 43 tahun. Kankernya sudah stadium lanjut dan dia menjalani mastektomi ganda. Weaver mencatat bahwa Pender tidak menunda mammogramnya. Dia mendapatkannya setiap tahun, tetapi ada perubahan sejak pemutaran terakhirnya.

Ada juga riwayat kanker dalam keluarga mereka, kata Weaver. Nenek mereka adalah penyintas kanker payudara dan ibu mereka menderita kanker usus besar, yang telah menyebar ke paru-paru dan kanker otak.

Untuk semua alasan ini, Weaver tetap berkomitmen untuk penyebabnya.

Dia mengatakan segalanya menjadi lebih baik sejak dia memulai upaya ini - tetapi tidak banyak. "Saya ingin mengatakan bahwa itu telah banyak berubah, tetapi tidak banyak berubah," akunya. "Pendidikan masih belum ada dan sumber daya masih belum ada. Masih ada upaya akar rumput di sini, orang-orang di lapangan, hanya mencoba memastikan bahwa perempuan mendapatkan perawatan yang memadai yang mereka butuhkan dengan mammogram ini."

TERKAIT: Shannen Doherty Membagikan Foto 'Sejati' dari Perjalanan Kankernya: 'Saya Harap Kita Semua Menemukan Humor dalam Ketidakmungkinan'

Weaver telah membantu setidaknya 448 wanita menerima mammogram, 39 di antaranya didiagnosis menderita kanker payudara. "Sepengetahuan saya, 36 masih hidup," kata Weaver.

"Saya melihat banyak hasil dari prakarsa kanker payudara untuk memberi harapan kepada wanita, dari mereka merasa lebih yakin tentang diri mereka sendiri, lebih positif, lebih bersemangat untuk belajar lebih banyak tentang kesehatan mereka dan apa yang ada di luar sana untuk mereka," katanya.

Dia bersyukur atas kesempatan untuk memberi dampak positif pada kehidupan wanita kulit hitam lainnya.

"Saya hanya warga negara yang peduli yang melihat perlunya diskusi untuk mencari tahu mengapa para wanita ini tidak mendapatkan mammogram."