Alla ricerca della novità

Dichiarazione di non responsabilità: questa è una storia di privilegi e problemi del primo mondo. Procedi con cautela.

Mi sono trasferito in un altro paese per vivere da solo quando avevo diciotto anni. Gli anni che ho trascorso in America sono stati una ricerca disperata di tutte le cose familiari. Stavo mescolando i pacchetti MTR Puliogare nel riso appena cotto, correndo al negozio di alimentari indiano ogni volta che ne avevo l'occasione, solo per GUARDARE i costosissimi tetrapack di Frooti, ​​e trascorrevo le serate con amici di famiglia che cucinavano cibo dell'India meridionale, solo per provare un senso di familiarità.

Quando avevo 21 anni, ho trascorso un'estate a Barcellona per un semestre di studio all'estero e la prima gioia che ho trovato lì è stata un negozio di biryani pakistani. Ho persino avuto critiche per aver mangiato cibo desi mentre ero in un paese spettacolare come la Spagna. La bellezza e la magnificenza dei bar di tapas, dei churros e dello shawarma all'alba dopo la festa non erano niente in confronto a un uomo marrone che mi offriva chai e diceva "Kahan se ho, beti?" Per sette atroci anni all'estero, ho avuto nostalgia di casa e un disperato bisogno di ciò che è vecchio e familiare.

Quando finalmente sono tornato in India, mi sono ritrovato a provare lo stesso senso di estraneità. La città che avevo lasciato e la città in cui ero tornato non erano la stessa cosa. Era come se mi fossi trasferito in qualsiasi altra città o paese. Stavo iniziando da zero.

Cosa non avevo capito cosa che durante tutti quegli anni all'estero stavo ridefinendo novità e familiarità. In pochi mesi, la novità del Barcellona era diventata familiare. In quattro anni, il campus della Georgia Tech era diventato casa. Nei tre anni in cui ho lavorato ad Atlanta, tutti gli Stati Uniti erano diventati familiari. Quando ho viaggiato negli Stati Uniti e la gente mi ha chiesto da dove venivo, la mia risposta era diventata "Altanta" invece di "India".

Ero stato così consumato dalla nostalgia di casa che non mi ero reso conto di essere diventato una persona completamente diversa lungo la strada. Negli anni trascorsi a Bangalore (città in cui sono cresciuto, intendiamoci) ho ricostruito la mia vita piano piano. Ho incontrato nuove persone, fatto nuove amicizie, trovato nuovi caffè e ristoranti preferiti, ma non ero la stessa persona. Ero la persona che aveva imparato a vivere ovunque, anche se ovunque fosse la mia città natale.

Durante la pandemia, ovviamente, tutti noi siamo rimasti bloccati dov'eravamo. Ero grato di avere un tetto sopra la testa e del cibo a tavola mentre stavo con i miei genitori. Alla fine, quando le cose si sono aperte, abbiamo iniziato tutti a pianificare il nostro viaggio di vendetta. Alcuni viaggi domestici mi hanno fatto sentire di nuovo sano di mente e avevo in programma un viaggio a Goa per marzo 2022, poco prima del quale mi sono infortunato al ginocchio e avevo bisogno di un intervento chirurgico. Il mondo era di nuovo aperto, le persone viaggiavano di nuovo, il mio migliore amico era in viaggio per il mondo per un anno, gli NRI erano in visita ed eccomi lì nel mio letto: ogni viaggio in bagno prendeva ogni grammo di energia che potevo raccogliere. Ero così arrabbiato quando ho cancellato quelle prenotazioni di marzo e ho perso i soldi.

L'unica luce alla fine del tunnel era un viaggio in Thailandia e Malesia. La Thailandia per il matrimonio di un amico, la Malesia solo per me. Prima del viaggio mi sono ritrovato a sentirmi nervoso. La parte di me "può trovare casa ovunque" era arrugginita e fuori dal mondo. Sono stato fortunato ad avere con me un amico viaggiatore esperto per i primi giorni a Bangkok e poi uno stretto itinerario di matrimonio a Phuket prima di essere lasciato a me stesso a Kuala Lumpur. Respiri profondi.

Mentre camminavo verso quella linea di immigrazione all'aeroporto di Bangalore, tutto ha cominciato a tornare in mente. Anni passati a dire “Sto studiando ad Atlanta” o “Sto lavorando negli Stati Uniti” o “Sto accompagnando mio fratello negli Stati Uniti”, tutto tornava. Non era cambiato molto.

L'atterraggio a Bangkok è stato un'esplosione di sostanze chimiche felici che mi hanno inondato il cervello. Un nuovo visto, un nuovo timbro sul passaporto, una nuova valuta nel portafogli, una nuova lingua sui cartelli.

I giorni successivi furono beatitudine e io e il mio amico girammo per Chinatown, mercati notturni, templi e palazzi. Ero di nuovo con gli occhi spalancati e ingenuo. L'ebbrezza della novità mi investì come un treno. Avevo nostalgia della sensazione di novità. Una strana combinazione. Ho frugato tra nuove note, cercando di differenziare i 5 dai 10, ho usato google translate per la prima volta da quando ero in Spagna, ho mangiato cose che hanno sedotto il mio palato e mi hanno sconvolto lo stomaco. Ero in paradiso.

Pochi giorni dopo siamo andati a Phuket ed è stato un vortice di incontrare vecchi amici, fare nuove amicizie, ballare e festeggiare la coppia appena sposata. Il loro matrimonio è stato sulla spiaggia al tramonto a Nai Yang Beach. Era come se fossimo in un servizio fotografico o in una sorta di fantastica allucinazione. Sembrava irreale. E prima che me ne rendessi conto ero a Kuala Lumpur da solo.

Adoro viaggiare da solo perché mi dà lo spazio mentale per sentire, sperimentare ed elaborare davvero tutto. Ho trascorso tre giorni lì immergendomi tutto. Il tipo di auto e biciclette sulla strada, il ritmo con cui la gente camminava, i posti in cui la gente mangiava, ero di nuovo circondato da novità e ne ero inebriato. Ma Kuala Lumpur era in netto contrasto sia con Bangkok che con Phuket.

Essere a KL mi ha fatto sentire come se i posti in cui ero stato prima fossero curati per i turisti. Era abbastanza straniero da essere eccitante. Era abbastanza orientale da valere la pena spendere soldi. Tutto pur essendo sicuro e moderno. È stato accuratamente posizionato in gruppi percorribili a piedi per consentire ai turisti di spostarsi facilmente da un hub all'altro. Tutto era facilmente collegato da corse veloci in scooter, senza bisogno di casco. Era tutto cianfrusaglie e cibi "esotici", ambientati in strade con ristoranti di lusso e bar per immersioni.

Quei posti erano pieni di europei, americani e australiani. Bianchi, soprattutto. Gruppi di ragazze, gruppi di ragazzi, coppie, backpackers. È stato progettato per essere visitato. È stato curato per la massima spesa mentre diceva "Omg è molto più economico qui" durante la conversione da USD.

Non si potrebbe mai dire da quei luoghi in cui i residenti di Bangkok vivevano e lavoravano effettivamente, o mangiavano o da come facevano i pendolari. Hai lasciato il mondo reale alle spalle per attraversare una beata bolla di attrazioni turistiche.

KL d'altra parte non era così connesso o in cluster. Dovevi andare in giro come qualcuno che viveva lì. Prendi il treno o un taxi. A parte le Petronas Towers, raramente vedevi turisti. Solo l'occasionale coppia di anziani bianchi sul treno. Tutti lì sembravano lavorare, studiare o vivere, piuttosto che visitare la città.

Mi chiedevo perché così tante persone mi avessero detto "Non c'è molto da fare a Kuala Lumpur". È perché non soddisfa i criteri di novità dell'Asia orientale? È perché ci sono centri commerciali, uffici ed edifici residenziali con bar o caffè occasionali, piuttosto che gruppi di mercati di strada e templi? Come qualcuno che ama le città, mi stavo godendo di più KL in diretto contrasto con quello che mi era stato detto.

Mi ha fatto riflettere su questa idea di novità e su come qualcosa debba essere abbastanza nuovo da sembrare nuovo. Un nuovo centro commerciale, o un nuovo taxi, o una nuova lingua non sembrano qualificarsi. Le stesse persone che cercavano nuove esperienze in Europa (che ha la giusta quantità di novità e familiarità) non sembravano cercare Kuala Lumpur. Se stai facendo un viaggio così lontano, perché preoccuparsi di una città che non offre l'esotico orientale, giusto? Ho avuto la stessa esperienza a Singapore. La gente ci andava solo per lavorare o per studiare, mai solo per visitare. Era troppo convenzionalmente moderno per qualificarsi come nuovo.

La mia confutazione a questa mentalità è che se non riesci a vedere la novità in ciò che sembra familiare, non stai prestando attenzione. La novità non viene dai pantaloni harem con stampa di elefanti o dai noodles sul marciapiede. La novità sta nel dover cercare su Google ogni secondo di ogni giorno solo per capire come fare qualcosa. La vera novità arriva con il disagio e il dover cercare attivamente le cose. Puoi trovare novità anche nell'appartamento di un amico o in un nuovo quartiere nella tua città natale. Puoi trovare novità in ciò che pensavi fosse vecchio e familiare. Soprattutto, sono giunto alla conclusione che la novità vive dentro di te: la persona che è cresciuta e cambiata e ha nuove esperienze e una nuova lente attraverso la quale vedere il mondo.

Mi ci è voluto un viaggio all'estero per trovare il nuovo me, il me post pandemia, il me tornato in India, il me che è un attore che lavora e non un tecnico, il me che ce l'ha ancora dentro trova novità e familiarità in ogni progetto, ogni sceneggiatura, ogni squadra. Forse è per questo che ho scelto questa linea di lavoro per cominciare. Il costante stato di novità. Mi sentivo bloccato e confinato quando in realtà vivevo in uno stato perpetuo di novità.

Mi ha reso felice tornare a Bangalore, a una nuova vita che mi ero costruito, a un lavoro che amo, a un lavoro che mi appassiona profondamente. Mi consola sapere che la vera novità è nella persona nuova che sono e in tutte le persone che sarò.