Senza paura di fallire, Walker Buehler riesce di nuovo con calma a NLCS Game 6

di Rowan Kavner

Nelle ore precedenti a una gara 6 imperdibile, i Dodgers sembravano sciolti. Mookie Betts è uscito dal bus della squadra con una maglietta con la scritta "The Positive Vibe Movement". Kiké Hernández ha detto che è stata la massima energia che aveva visto dai Dodgers prima di una partita di un giorno nei suoi sei anni con la squadra.

La compostezza del loro lanciatore iniziale, che ha costantemente lavorato intorno ai guai per lanciare sei inning senza reti in una vittoria per 3-1 contro i Braves, manterrebbe viva quell'energia. Niente, nemmeno una situazione carica di basi e senza uscita che minacciava di cancellare lo slancio iniziale dei Dodgers, avrebbe sconvolto Walker Buehler in Gara 6 della National League Championship Series.

"Ho fallito in quei momenti", ha detto Buehler. “Posso gestire quel fallimento. Ci sono passato e sono stato bravo dopo. Ma quel fallimento non mi spaventa più davvero. Ovviamente non vuoi fallire. Ma c'è una sensazione diversa quando non hai paura di quel fallimento. "

La situazione ha quasi rispecchiato quella che ha affrontato due anni fa nella sua prima apparizione post-season contro la stessa squadra, quando Ronald Acuña Jr. lo ha etichettato per un grande slam in Gara 3 della National League Division Series 2018. C'erano solo lievi differenze. Questa volta stava proteggendo una pista. Questa volta, ha avuto bisogno di tre outs per uscire dal jam, non uno. Ma questa volta, con due anni di esperienza post-stagionale alle spalle, Buehler ha affrontato con calma e con successo il pericolo.

Buehler ha detto che sabato la partita del 2018 non era nella sua mente nella situazione carica di basi. Ma ce n'è una parte che sopravvive.

"Alla fine della giornata, è tutta una questione di battito cardiaco", ha detto Buehler. “Più volte attraversi cose del genere, il tuo battito cardiaco cambia e può rallentare. Non lo so. Mi sento come se il mio respiro fosse buono. So che suona strano, e so che suona un cliché, ma il mio respiro era buono e mi sentivo calmo. "

Travis d'Arnaud, Ozzie Albies e Dansby Swanson si sono scelti ciascuno per iniziare il secondo inning. Tre palle veloci nel successivo attacco, Buehler ha eliminato Austin Riley per registrare il primo fuori dall'inning.

"È incredibile", ha detto Justin Turner. “Guarda il suo comportamento lì con le basi caricate. Ottiene il primo strikeout, calmo e raccolto. "

Atlanta ha battuto .308 contro fastball in questa stagione, il miglior punteggio di qualsiasi squadra nelle Major. Non importa. Buehler ha detto che è il suo miglior lancio e non gli piaceva come stavano giocando la sua palla curva o il suo cursore. Il prossimo è stato Nick Markakis. Buehler ha disseminato la zona con sei fastball consecutive, l'ultima delle quali Markakis ha preso per strike tre.

"Ottiene il secondo strikeout, calmo e controllato", ha continuato Turner.

Un ostacolo rimasto. Buehler ha iniziato Christian Pache con un altro fastball per strike uno. Poi ha mescolato tutto. Un cutter è stato bloccato. Un'altra palla veloce ha subito un fallo. Buehler è andato a un cursore, che Pache ha messo a terra all'interbase Corey Seager per la finale fuori dall'inning.

"Finisce per uscirne, e poi vedi l'emozione uscire da lui dopo il fatto", ha detto Turner. “Penso che molti ragazzi probabilmente si emozioneranno e andranno sulle montagne russe dopo il primo strikeout e forse perdono la concentrazione sul prossimo battitore. La sua presenza su un tumulo è semplicemente incredibile. "

Seager ha detto che Buehler sembra trovare un altro equipaggiamento che gli permetta di atterrare in punti pericolosi. Nella prima partita del NLDS di quest'anno, Buehler ha permesso due successi e quattro passeggiate in quattro inning, ma ha rinunciato solo a una corsa. Nella prima partita dell'NLCS, ha camminato cinque battitori in cinque inning, ma ha comunque consentito solo una corsa.

Non ha permesso alcun passaggio libero sabato, ma ha ceduto sette colpi nei suoi sei inning. Tuttavia, ha trovato un modo per impedire a tutti e sette quei corridori di segnare.

"Vuole batterti", ha detto Seager. “Gli piace picchiarti. Fa tutto il possibile per batterti. Quando fai entrare ragazzi, lui scava davvero in profondità e combatte per uscire da quei momenti ".

Dopo aver concesso cinque run nella sua prima partenza ai playoff della carriera e quattro nel successivo, Buehler non ha permesso più di due run in nessuna delle sue ultime otto partenze post-season. In quelle otto partite, ha un'ERA di 1,25.

"Non va nel panico e ama i grandi momenti", ha detto il manager Dave Roberts. "I grandi fanno grandi tiri e grandi tiri in grandi punti, e lo ha fatto più e più volte."

Buehler ha detto che c'è un difficile equilibrio da trovare tra l'uso di adrenalina nei punti più grandi e il mantenimento della concentrazione. A volte, l'adrenalina "può farti sentire un po 'fuori di testa". L'esperienza aiuta.

Anche se può sembrare in questo modo, Buehler ha detto che non si è mai sentito completamente calmo in una partita di baseball. È qui che entra in gioco la fede nel suo ricevitore. Buehler ha fatto i lanci di cui aveva bisogno per uscire dall'inceppamento carico di basi in gara 6, ma ha detto che era possibile a causa di Austin Barnes.

"Il modo in cui è stato in grado di guidarmi attraverso quell'inning è stato buono come non l'ho mai visto", ha detto Buehler.

Si fidava di Barnes per vedere come ogni tiro gli usciva di mano, anche più di quanto si fidava di ciò che vedeva.

"Ad essere onesto con te, il mio anno da rookie non ho esplorato una volta", ha detto Buehler. “Quindi, non credo che sia mai stata una cosa difficile per me fidarmi di ciò che vede un ragazzo, di ciò che sa, di ciò in cui crede quando è tornato lì. Faccio un po 'di scouting, guardo alcune cose, ma alla fine della giornata saranno loro a dirti cosa funziona e cosa no. "

Questo è stato l'inning più faticoso, ma ce n'erano altri.

Ha permesso a due dei primi tre corridori di raggiungere il quarto inning. Almeno un battitore ha raggiunto in ciascuno dei suoi ultimi tre inning. Nessuno di loro ha segnato.

Nei playoff, Buehler ha detto che ogni campo è un po 'più grande. Si sommano. Era solo a 89 tiri in sei inning quando i Dodgers hanno chiamato il loro bullpen.

"Walker ha svuotato il serbatoio", ha detto Roberts. “È stato così. È stato gasato. "

Buehler, che si è anche occupato di vesciche negli ultimi due mesi, ha capito. Ha detto che quando viene rimosso da una partita, non si sente come se i Dodgers stessero perdendo qualcosa.

I soccorritori si sono basati su ciò che Buehler ha iniziato. Il primo inning di tre run dei Dodgers è stato tutto ciò di cui avrebbero avuto bisogno per affrontare la gara 6, poiché Blake Treinen, Pedro Báez e Kenley Jansen hanno mantenuto la vittoria per impostare una partita decisiva 7.

"Lungo tutta la linea", ha detto Turner, "ci fidiamo l'uno dell'altro."