Gli astronauti della ISS sono costretti a rifugiarsi dopo che il satellite russo si è misteriosamente disintegrato

I frammenti di un satellite russo defunto hanno formato una grande nuvola di detriti nell'orbita terrestre bassa, rappresentando una potenziale minaccia per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e costringendo l'equipaggio a rifugiarsi mentre il controllo della missione verificava le possibilità di collisione.

Mercoledì, la società di localizzazione spaziale LeoLabs ha rilevato una nuvola di detriti che si è formata dopo che un satellite non operativo si è frantumato nell’orbita terrestre bassa. Il satellite dismesso di proprietà russa, chiamato RESURS-P1, si è rotto intorno alle 12:00 ET del 26 giugno, provocando più di 100 pezzi di detriti tracciabili, secondo il Comando spaziale statunitense .

Il satellite pesa, o meglio pesava , circa 6.000 chilogrammi e si trovava in un'orbita quasi circolare a un'altitudine di 355 chilometri sopra la Terra quando crollò, secondo LeoLabs. La ISS orbita attorno alla Terra ad un'altitudine di circa 250 miglia (400 chilometri); di conseguenza, agli astronauti a bordo della stazione spaziale è stato ordinato di ripararsi sul posto come misura precauzionale, ha scritto la NASA su X.

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"Il controllo missione ha continuato a monitorare il percorso dei detriti e, dopo circa un'ora, l'equipaggio è stato autorizzato a lasciare la navicella spaziale e la stazione ha ripreso le normali operazioni", ha aggiunto l'agenzia spaziale. Il Comando Spaziale degli Stati Uniti ha inoltre confermato di “non aver osservato minacce immediate e di continuare a condurre valutazioni di congiunzione di routine per supportare la sicurezza e la sostenibilità del dominio spaziale”.

Nel 2021, la Russia ha suscitato critiche diffuse quando ha distrutto di proposito un satellite defunto dell’era sovietica nell’orbita terrestre bassa in un test anti-satellite, producendo migliaia di detriti. All’epoca, i frammenti del satellite costrinsero anche gli astronauti e i cosmonauti a bordo della ISS a cercare rifugio . La NASA ha condannato il test missilistico ASAT della Russia , definendolo “sconsiderato e pericoloso”, e le Nazioni Unite hanno adottato una risoluzione contro i test dei sistemi missilistici anti-satellite (ASAT) , con il voto contrario di Russia e Cina.

L'ultima rottura del defunto satellite russo fa sorgere il sospetto che ciò possa essere stato il risultato di un altro test antimissile. L'astronomo di Harvard-Smithsonian Jonathan McDowell si è rivolto a X per speculare sul motivo della caduta del satellite, suggerendo che potrebbe essere stato il risultato di un piccolo impatto o dell'esplosione di una batteria di bordo. Inoltre non ha escluso che possa trattarsi di un test antimissile.

Anche Marco Langbroek, docente di astrodinamica presso l'Università Tecnica di Delft nei Paesi Bassi, ha concesso alla Russia il beneficio del dubbio affermando che “non è necessariamente” il risultato di un test antimissile. "Di solito questo genere di cose è dovuto a qualche incidente sul veicolo spaziale stesso, ad esempio l'esplosione di batterie, l'esplosione di residui di carburante", ha scritto Longbroek su X.

Questi tipi di eventi sono rari, ma potrebbero iniziare a verificarsi con maggiore frequenza man mano che più satelliti riempiranno l’orbita terrestre, aumentando il rischio di collisione tra oggetti. L’industria spaziale sta crescendo a un ritmo rapido, apparentemente troppo veloce perché le normative possano tenere il passo, ma sta diventando sempre più chiaro che nuove regole e sforzi di mitigazione devono essere messi in atto il prima possibile.

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