Gli infortuni di Christian McCaffrey cambiano drasticamente l'offesa dei Panthers
Eccoci di nuovo per il running back dei Carolina Panthers Christian McCaffrey. Per il secondo anno consecutivo, McCaffrey salterà molto tempo in campo a causa di un infortunio. I Panthers hanno messo il loro running back All-Pro nella riserva infortunata con un tendine del ginocchio teso, e non sarà idoneo a tornare fino alla settimana 9.
McCaffrey ha giocato solo tre partite quest'anno. I Panthers sono partiti con un caldo 3-0, ma hanno perso le ultime due partite senza McCaffrey in campo. È una parte così importante dell'attacco di Carolina, e una così gradita coperta di sicurezza per il quarterback Sam Darnold come un doppio difensore che può sia correre che prendere la palla fuori dal backfield. Togliere McCaffrey da quell'equazione è un handicap estremo per questa squadra.
Fortunatamente per i Panthers, McCaffrey potrà tornare tra poche settimane. Ma le lesioni ai muscoli posteriori della coscia possono essere complicate. Inizialmente lo ha messo a dura prova nella vittoria della settimana 3 della squadra sugli Houston Texans. McCaffrey aveva partecipato a una manciata di prove (in una capacità limitata) dal ceppo iniziale prima di modificarlo di nuovo di recente, il che ha portato i Panthers a metterlo ufficialmente su IR durante il fine settimana.
Sembra che una volta che un giocatore inizia ad accumulare così tanti infortuni, inizia a causare un effetto valanga, specialmente nella posizione di running back. Ogni giocatore della NFL ha a che fare con qualche tipo di fastidioso infortunio, per la maggior parte, ma sono quelli che tengono fuori i ragazzi per settimane alla volta che fanno preoccupare squadre e fan.
Domenica sarà la terza partita mancata di McCaffrey quest'anno, quando i Panthers ospiteranno i Minnesota Vikings. Sembra una partita che Carolina dovrebbe vincere, ma lo stesso ha fatto la partita contro Philly la scorsa settimana. E gli Eagles sono usciti in testa, 21-18.
L'attacco dei Panthers è diverso senza McCaffrey , e le squadre avversarie lo sanno. Nelle prime tre partite di questa stagione, tutte con McCaffrey – e tutte le vittorie – Carolina ha segnato una media di 390 yard totali in attacco. E McCaffrey si è fatto male al tendine del ginocchio nel secondo quarto di quella terza partita. Ma nelle due sconfitte successive di Carolina da quando McCaffrey è caduto, il suo attacco ha una media di appena 323 yard a partita.
Si spera che McCaffrey non finisca per essere uno di quei giocatori che saltano più partite ogni anno a causa di fastidiosi infortuni come questo tendine del ginocchio. Lo vediamo troppo spesso, specialmente con i terzini che sono una parte così importante dello schema offensivo della loro squadra. Nel 2018, il secondo anno di McCaffrey, ha corso per 1.098 yard e ha aggiunto altre 867 yard ricevute. McCaffrey è stato poi chiamato nella squadra All-Pro della NFL nel 2019, quando ha corso per 1.387 yard e accumulato 1.005 yard ricevute, diventando il terzo giocatore nella storia della NFL a compiere quell'impresa. Un utilizzo così elevato è proprio il motivo per cui la maggior parte dei running back da cavallo di battaglia non dura a lungo nella NFL. Le squadre usano questi ragazzi nei loro primi 3-4 anni, poi non sono più gli stessi dopo.
Se i Panthers vogliono che questo ragazzo duri a lungo, dovranno trovare un modo per ridurre un po' il suo conto alla rovescia. È senza dubbio uno dei migliori giovani rushers della lega. Tuttavia, come abbiamo visto, gli infortuni sembrano accumularsi e sta cominciando a passare più tempo a bordo campo che in campo. Ma sappiamo che la macchina tende a masticarli e sputarli fuori. Speriamo solo che questi due anni siano un'anomalia per McCaffrey e non la norma che va avanti.
