Gli scienziati iniettano materiale radioattivo nei corni di rinoceronte vivi rendendoli velenosi per gli esseri umani

Secondo un comunicato stampa dell'Università del Witwatersrand a Johannesburg, gli scienziati in Sud Africa stanno ora iniettando nei corni dei rinoceronti vivi isotopi radioattivi non tossici per rendere i corni inadatti al consumo umano e consentire un più facile tracciamento ai valichi di frontiera internazionali.

Lanciato martedì dalla Radiation and Health Physics Unit (RHPU) dell'università, il programma è in lavorazione da diversi anni come un modo per combattere i bracconieri che vendono i corni, che vengono spesso contrabbandati fuori dal paese e usati come alternativa. terapie mediche.

Chiamato scherzosamente il Progetto Rhisotope, basse dosi di radioisotopi vengono introdotte nelle corna di 20 rinoceronti sedati, la cui salute sarà monitorata per i prossimi sei mesi. In caso di successo, secondo l’università, il programma potrebbe essere ampliato per includere elefanti e pangolini, così come altre piante e animali.

Consumare prodotti ricavati dalle corna li renderà “essenzialmente velenosi per il consumo umano”, come ha detto uno dei ricercatori all'AFP francese , ma l'obiettivo primario è in realtà identificare i tentativi di contrabbando prima ancora che lascino il paese.

La maggior parte dei principali aeroporti e porti, compresi quelli del Sud Africa, dispongono già delle infrastrutture per rilevare materiale radioattivo, nel tentativo di proteggerli dalle armi nucleari. In teoria, chiunque tentasse di contrabbandare questi corni ora radioattivi farebbe scattare gli allarmi e istigherebbe una risposta molto seria da parte della polizia. Ma gli scienziati si affrettano a sottolineare che il processo non è dannoso per gli animali.

"Ogni inserimento è stato attentamente monitorato da veterinari esperti ed è stata prestata la massima attenzione per prevenire qualsiasi danno agli animali", ha detto in un comunicato stampa il professor James Larkin, a capo del progetto. "Nel corso di mesi di ricerca e test abbiamo anche assicurato che i radioisotopi inseriti non comportano rischi per la salute o altri rischi per gli animali o per coloro che si prendono cura di loro."

Witwatersrand ha pubblicato un video su YouTube che mostra il nuovo processo che il team dell'università ha intrapreso per combattere il bracconaggio.

“Ogni 20 ore in Sud Africa un rinoceronte muore per il suo corno”, ha detto Larkin. “Questi corni in camicia vengono poi trafficati in tutto il mondo e utilizzati per medicine tradizionali o come status simboli. Ciò ha portato i loro corni ad essere attualmente la merce falsa più preziosa nel commercio del mercato nero, con un valore superiore persino all’oro, al platino, ai diamanti e alla cocaina”.

L'International Rhino Foundation riferisce che 499 rinoceronti sono stati uccisi in Sud Africa nel 2023, una diminuzione dell'11% rispetto al 2022. Si stima che siano rimasti 16.800 rinoceronti bianchi e 6.500 rinoceronti neri in tutto il mondo. Il solo Sudafrica ospita circa l’80% dei rinoceronti bianchi del mondo e circa il 30% dei rinoceronti neri del mondo.