Il presidente dell'NTSB minacciato dal Norfolk Southern ha interferito con le indagini sul deragliamento della Palestina orientale, afferma l'NTSB

Durante l'udienza del National Transportation Safety Board di martedì sul deragliamento della Palestina orientale, la presidente della NTSB Jennifer Homendy ha lanciato accuse sorprendenti contro Norfolk Southern. Durante l'indagine sul deragliamento del febbraio 2023 ha accusato la ferrovia merci di aver nascosto informazioni e addirittura di averla minacciata.

L'udienza ha confermato i risultati secondo cui il deragliamento è stato causato da un cuscinetto della ruota che ha preso fuoco ed è rimasto in fiamme per oltre 20 miglia. Il cuscinetto in fiamme non è stato individuato dai rilevatori difettosi lungo i binari. Il deragliamento ha fatto esplodere cinque auto, versando cloruro di vinile. Gli investigatori dell'NTSB hanno scoperto che Norfolk Southern ha nascosto le prove al produttore di prodotti chimici Oxy Vinyls che i vagoni cisterna si stavano raffreddando. Di conseguenza, si è deciso di ventilare e bruciare l'agente cancerogeno per evitare che i serbatoi esplodessero. Presumibilmente, anche la Norfolk Southern ha nascosto queste informazioni all'NTSB. L'Associated Press ha riferito:

Al termine dell'incontro, la presidente dell'NTSB Jennifer Homendy ha accusato Norfolk Southern di interferire con le indagini e di abusare del suo status di parte nell'indagine per aiutare a raccogliere informazioni.

"L'abuso del processo di partito da parte di Norfolk Southern è stato senza precedenti e riprovevole", ha detto.

Numerose volte, ha detto Homendy, la ferrovia ha ritardato o non ha fornito informazioni agli investigatori. Per due volte Homendy ha chiamato le ferrovie su richiesta degli investigatori e ha minacciato di emettere mandati di comparizione per ottenere informazioni, ha detto.

Un appaltatore ferroviario ha detto agli investigatori che non ha preso né tenuto registrazioni dei cambiamenti di temperatura sui vagoni cisterna contenenti cloruro di vinile, ha detto. Ma l’NTSB sospettava il contrario.

"Abbiamo scoperto tramite messaggi di testo tramite uno dei loro dipendenti, che ha fornito tali informazioni in interviste successive, che conservavano quei registri", ha detto Homendy. "Ci sono voluti circa due mesi prima che il team ricevesse quei messaggi e quelle e-mail."

Non è chiaro se Norfolk Southern dovrà affrontare ulteriori conseguenze per aver interferito con le indagini. La ferrovia ha già concordato con il governo federale un accordo di class action da 600 milioni di dollari. L'NTSB ha formulato oltre 24 raccomandazioni per prevenire futuri deragliamenti di questo tipo. Tuttavia, spetterà al Congresso se queste raccomandazioni verranno attuate e applicate.