Leggende del fuoco e del ghiaccio

“ C'era una volta, viveva un… ” riesce ancora oggi a suscitare in me emozioni! I racconti popolari sono eternamente senza tempo, collegando persone attraverso culture e generazioni. Durante la pianificazione del mio viaggio in Islanda qualche anno fa, ho approfondito il folklore islandese per avere un'idea migliore della cultura islandese e comprenderne il significato. E quello che ho scoperto è stato un mondo di magia, meraviglia e mito! I racconti popolari islandesi fanno parte dell'identità del paese tanto quanto i suoi splendidi paesaggi naturali. Un mondo di divinità nordiche, troll, elfi, giganti, orchi, fantasmi e, naturalmente, Huldufólk o le persone nascoste che dimorano tra le rocce. Molte saghe e racconti descrivono Huldufólk("il popolo nascosto") come creature misteriose che sono appena visibili agli umani, dichiaratamente nascoste tra rocce, colline e campi di lava.

“C'era una volta Dio Onnipotente che venne a visitare Adamo ed Eva. Lo accolsero con gioia e gli mostrarono tutto quello che avevano in casa. Gli portarono anche i loro figli per mostrarglieli, e li trovò promettenti e pieni di speranza. Poi chiese a Eva se non avesse altri figli oltre a questi. Ha detto "Nessuno". Ma avvenne che non aveva finito di lavarli tutti e, vergognandosi di farli vedere sporchi a Dio, aveva nascosto quelli non lavati. Questo Dio lo sapeva bene e disse: "Ciò che l'uomo nasconde a Dio, Dio lo nasconderà all'uomo". Questi bambini non lavati divennero immediatamente invisibili e presero dimora su tumuli, colline e rocce. Da questi discendono gli elfi, ma noi uomini siamo da quelli dei figli di Eva che lei aveva apertamente e francamente mostrato a Dio.

- La genesi del popolo nascosto, leggende islandesi raccolte da Jón Árnason

Dopo aver familiarizzato con il folklore, il mio viaggio è diventato ancora più avvincente. Per aumentare la mia eccitazione, l'agenzia turistica che ci ha fornito il tablet della guida del conducente ha condiviso un po 'di folklore associato per i luoghi rilevanti. Il popolo islandese nutre grande rispetto e affetto per i suoi vicini Huldufólk e si sforza di non offenderli. Alcuni arrivano al punto di costruire e collocare case di legno in miniatura " alfhol " in luoghi in cui si ritiene risiedano queste persone nascoste. Durante uno dei miei memorabili soggiorni in agriturismo, la proprietaria ci ha illuminato con convinzione e passione raccontandoci tante storie sulle persone nascoste. È stato commovente vedere una fede così profonda! Ci ha raccontato come un progetto autostradale è stato bloccato perché la carreggiata avrebbe attraversato un territorio abitato daiHuldufólk (persone nascoste). La controversia sarebbe arrivata alla Corte Suprema.

Terry Gunnell, Professore di Folcloristica, Università d'Islanda, ha affermato di non essere sorpreso dall'ampia accettazione della possibilità di elfi/persone nascoste:

“Questa è una terra dove la tua casa può essere distrutta da qualcosa che non puoi vedere (terremoti), dove il vento può farti cadere a terra, dove l'odore di zolfo dei tuoi rubinetti ti dice che c'è un fuoco invisibile non lontano sotto il tuo piedi, dove l'aurora boreale fa del cielo il più grande schermo televisivo del mondo, e dove le sorgenti termali ei ghiacciai 'parlano'. In breve, tutti sono consapevoli che la terra è viva e si può dire che le storie di persone nascoste e la necessità di lavorare con loro con attenzione riflettono la consapevolezza che la terra esige rispetto”.

Vivere i dieci giorni dell'estate islandese è stato come vivere in un libro di fiabe. Sebbene sia impossibile incapsulare tutto, documentando alcune delle gemme.

Gullfoss (Golden Falls ) è un'enorme cascata che precipita in un profondo canyon. La nebbia delle cascate crea un arcobaleno che abbraccia l'intera valle e il suono dell'acqua a cascata di 105 piedi può essere assordante.

“C'era una volta un contadino di nome Gýgur che viveva a Gýgjarhóll. Aveva oro in abbondanza e non poteva sopportare il pensiero che qualcun altro lo possedesse dopo la sua vita. Per evitare ciò, mise l'oro in uno scrigno e lo gettò nella cascata. — Il diario di viaggio di Sveinn Pálsson (1762–1840)

Così, il nome di questa magnifica cascata divenne definitivamente "Golden Waterfall" o "Gullfoss". Sigríður Tómasdóttir (1871–1957) era la figlia del contadino che possedeva la terra. Sigríður e le sue sorelle hanno contribuito a costruire il primo sentiero per la cascata. Nel 1979 è stata creata una scultura commemorativa in suo onore.

The Secret Lagoon è stato il momento clou del mio viaggio: un'affascinante esperienza islandese. Questa piscina naturale è la più antica del paese, risale al 1891 ed è conosciuta localmente come "la vecchia piscina" o "Gamla Laugin". È a Hverahólmi, un'area geotermica vicino a Flúðir, le ricche risorse naturali di acqua calda proveniente da sorgenti termali naturali. Mentre ho anche visitato la Laguna Blu l'ultimo giorno prima di partire, l'ho trovata eccessivamente turistica e priva dell'esperienza termale naturale che ho avuto alla Laguna Segreta. Consiglierei la Laguna Segreta sopra la Laguna Blu ogni giorno per un'esperienza termale islandese autentica e memorabile. E, con mia piacevole sorpresa, ho visto le case degli elfi vicino alla piscina!

La cascata Gljúfrabui, che significa "Abitante della gola", è quasi nascosta da una parete rocciosa, con solo una minuscola apertura che dà accesso alla camera cilindrica muschiosa dove la cascata scava nella roccia. Mi sono fatto strada lentamente all'interno e sono rimasto colpito dalla straordinaria bellezza della cascata nascosta mentre precipitava in una pozza alla base della grotta. A causa della perenne umidità, la parete della grotta è interamente ricoperta da una vegetazione lussureggiante. Assolutamente bellissimo!

Seljalandsfoss (il termine islandese per una cascata è " foss ") è un'altra splendida cascata con un dislivello impressionante di 196 piedi! Ho colto l'opportunità unica di camminare dietro la cascata per apprezzare la bellezza mozzafiato dietro la cortina d'acqua!

"Lo scrigno di Þrasi è pieno di tesori
situati sotto la cascata Skógafoss,
il primo uomo che vi si recherà
troverà una grande ricchezza."

Skógafoss è una splendida cascata con un'altezza stimata di circa 200 piedi. Skógafoss è associato all'arrivo del primo colono vichingo, Prasi Porolfsson, a Eystri-Skogar durante il 900. Prasi era un potente stregone; dopo aver raggiunto l'Islanda, seppellì una cassa d'oro in una grotta dietro la fragorosa cascata Skógafoss. La leggenda narra che durante il 1600 i figli di Ámundi Þormóðsson cercarono di localizzare lo scrigno del tesoro. Riuscirono a trovarlo, ma mentre uno degli uomini teneva l'anello del manico d'oro, il forziere si liberò e cadde nelle profondità della cascata. La porta della chiesa di Skogar mostrava proprio questo anello, che ora è stato spostato al Museo di Skogar.

Le esposizioni interpretative al Museo Skogar sono sorprendenti e mettono in risalto le caratteristiche uniche dell'Islanda. Il museo offre una comprensione genuina delle circostanze di vita semplici e austere, dalle case di torba al XX secolo. Ha una vasta collezione di oggetti in mostra, e ho particolarmente apprezzato le mostre all'aperto che mostrano case di zolle, fattorie in legno, una chiesa restaurata e scuole. Come amante dei musei, consiglio vivamente di trascorrere qui circa 2-3 ore.

Reynisfjara, la famosa spiaggia di ciottoli neri, si trova appena fuori dalla cittadina di Vik. Alla base del monte Reynisfjell, colonne esagonali di basalto emergono dalla sabbia, mentre i drammatici pilastri chiamati Reynisdrangar sporgono dall'aspro Oceano Atlantico settentrionale lungo la costa. Secondo la leggenda popolare islandese, quando i troll vengono colpiti dalla luce del sole, si trasformano in pietra. La storia leggendaria di 100 anni, I tre troll di Vik, recita: i troll Skessudrangur, Laddrangur e Langhammar stavano cercando di catturare una nave vichinga a tre alberi. Stavano impiegando troppo tempo per raggiungere la riva e furono istantaneamente trasformati in pietra all'alba. Ancora oggi, si crede che i lamenti e i gemiti dei troll possano essere ascoltati vicino alle scogliere mentre bramano la loro casa di montagna.

“C'era una volta un contadino che viveva a Reynir, nella valle di Myrdalur, nel sud dell'Islanda. Gli fu ordinato dal vescovo di erigere una chiesa presso la sua fattoria, ma mancava il legno per la sua costruzione. La stagione della fienagione era alle porte e non c'erano falegnami ad aiutarlo. Temeva che la chiesa non sarebbe stata costruita prima dell'inizio dell'inverno. Un giorno stava vagando nel suo campo con il cuore pesante, quando un uomo si avvicinò e si offrì di costruire la chiesa per lui. In cambio doveva indovinare il suo nome prima che la costruzione fosse completata...”

— The Church Builder, leggende popolari islandesi di Alda Sigmundsdottir

Quando il lavoro si stava avvicinando alle fasi finali, il contadino si preoccupò sempre di più perché non era vicino a conoscere il nome dello sconosciuto. Un giorno andò a fare una passeggiata, si sdraiò sull'erba e si addormentò. Sognò la voce di una donna che recitava:
"Presto tuo padre Finnur verrà da Reynir,
portandoti qui un piccolo compagno di giochi".
Quando si svegliò, corse gioiosamente alla chiesa, dove lo straniero stava finendo la costruzione, e disse: “Ben fatto, amico Finnur! Quanto presto hai finito il tuo lavoro! Non appena lo disse, lo straniero lasciò cadere la tavola dalla sua mano, svanì e non fu mai più visto.
La storia fa anche parte di "Icelandic Legends Collected by Jón Árnason" come "Who built Reynir Church".

Hvítserkur si trova sulla sponda orientale della penisola di Vatnsnes. È una pila di roccia basaltica, alta quasi 50 piedi, simile a un drago che beve acqua! Secondo la leggenda, Hvítserkur è un troll pietrificato che un tempo risiedeva a Strandir, nella regione dei fiordi occidentali. Il troll doveva distruggere le campane del convento di Þingeyraklaustur, poiché i troll islandesi non aderiscono al cristianesimo e sono contrari alle chiese e alle loro campane. Un giorno, il troll è stato esposto ai primi raggi del sole, che hanno portato alla sua trasformazione in pietra, come è il destino dei troll nella tradizione islandese.

Dimmuborgir, conosciuta anche come "la fortezza oscura" a Mývatn, è una meraviglia della natura. Ha vaste formazioni di rocce laviche che trasporterebbero uno in un regno alternativo, uno dalle fiabe e dal folklore. Questi eccezionali pilastri di lava si sono formati circa 2.300 anni fa durante l'eruzione dei crateri Lúdentarborgir e Þrengslaborgir. Le rocce sono fragili e friabili; pertanto, sono stati preservati e non è consentito arrampicarsi su di essi per evitare danni.

La storia racconta che Grýla , un cupo orco, che mangia i bambini maleducati, e suo marito cannibale, Leppalúði , vivono lì con i loro tredici figli, Jólasveinarir, gli Yule Lads. I ragazzi di Yule vanno in letargo durante l'estate ed emergono durante il Natale per premiare e punire i bambini per comportamenti buoni o cattivi.

Il lago Mývatn è il quarto lago più grande d'Islanda ed è stato creato in un'eruzione di lava basaltica più di duemila anni fa. Il lago ha alcune mistiche formazioni laviche. In questo lago si trovano molti piccoli isolotti e scogli. Secondo il folklore, Úlfhildur, la regina degli elfi, litigò con una donna anziana, che poi la maledisse e la costrinse a rimanere con gli umani finché un umano non la seguì nel regno degli elfi alla vigilia di Natale. Quel giorno, un contadino seguì la regina degli elfi attraverso un ponte sul lago Myvatn. Riuscì a prendere un anello d'oro come prova della sua visita. Úlfhildur era felicissima che la maledizione fosse stata spezzata e che potesse ricongiungersi con suo marito, il re degli elfi. In segno di apprezzamento, ha dato al contadino due borse piene d'oro e d'argento e gli ha concesso benedizioni per il resto della sua vita.

La passeggiata verso il lago è affascinante tra questi bellissimi crateri senza radici o pseudocrateri — Skútustaðagígar. Questi pseudocrateri si sono formati circa 2.300 anni fa nell'eruzione di Lúdentaborgir e Þrengslaborgir. Non sono formati dall'effettiva esplosione dei vulcani. Quando l'acqua è intrappolata sotto la lava che scorre, fa bollire l'acqua e si trasforma in vapore. L'accumulo di pressione del vapore porta quindi a esplosioni, con conseguente formazione di questi ammassi di pseudo crateri.

Ásbyrgi (il Rifugio degli Dei) è davvero magico! Nessuna meraviglia che l' Huldufólk abbia scelto Ásbyrgi as their capital city, and some Icelanders have even reported seeing their homes, public buildings, and concert halls on the cliffs. It is a stunning green canyon, around 3.5 km long and 1 km wide, surrounded by high cliffs that resemble an amphitheater. Unlike other parts of Iceland, Asbyrgi is full of trees and is home to many fulmars, who screech away through the cliffs making the atmosphere even more fantastical. This was the only forest I encountered in Iceland. The legend says Óðinn, the almighty of Norse Mythology, circumnavigated the earth to look after his people. One day, Óðin, with his Sleipnir, an eight-legged horse, rode too close to the earth and ended up alighting at Iceland. That single hoofprint of Sleipnir is believed to have created a horse-shaped canyon. This enduring hoofprint then soon came to be known as Asbyrgi. Dettifoss was another gem in this area – breathtaking!

Una delle mie cascate preferite, Goðafoss, la Cascata degli Dei. Il racconto risale a oltre mille anni fa, durante il periodo in cui il cristianesimo fu stabilito come religione ufficiale dell'Islanda. A Þorgeir, un sacerdote pagano o una figura politica, fu chiesto di decidere se l'Islanda dovesse continuare ad adorare i propri dei nativi o convertirsi al cristianesimo. Scelse quest'ultimo e, per simboleggiare la sua decisione, gettò gli idoli degli dei nordici nella cascata, da cui il nome. La fonte d'acqua per Goðafoss è Skjálfandafljót, il fiume che nasce negli altopiani dell'Islanda e scorre attraverso la valle di Bárðardalur, un'area con un antico campo di lava. I dintorni della cascata testimoniano il passato vulcanico dell'Islanda: insolite formazioni rocciose basaltiche con forme e dimensioni uniche.

La chiesa di Víðimýrarkirkja è immersa in un panorama mozzafiato. Situata a Skagafjörður, nel nord dell'Islanda, c'è una leggenda collegata a questa chiesa di torba.

“ C'era una volta un troll che viveva in quella grotta, di nome Móðólfur. La montagna prende il nome da quel troll. Ha deliziato una donna della regione. La donna e il troll si innamorarono e la donna rimase incinta. Il feto era così imponente che non riuscì a partorirlo e morì durante il parto. Móðólfur il troll spostò il suo corpo una notte nella chiesa di Víðimýri, in una bara abilmente realizzata. La bara si trovava davanti alla porta della chiesa una mattina e accanto ad essa c'era un anello di rame e una bobina con caratteri runici, che spiegavano cosa era successo: l'anello di rame era un dono alla chiesa che serviva come tassa di sepoltura. Il corpo fu sepolto nella chiesa di Víðimýrarkirkja e da allora l'anello è stato posto sulla porta della chiesa. Si dice che Móðólfur sia tornato nella sua caverna e sia morto di dolore”

— La leggenda Móðólfur in Mt. Móðólfsfell, folk islandese e fiabe di Jon Arnason

Questa chiesa di torba fu costruita nel 1834, una delle ultime sei chiese di torba in Islanda.

Condensare gli eventi del viaggio di dieci giorni in un articolo non renderà giustizia alle esperienze. Ma vale sicuramente la pena menzionare il ghiacciaio Jökulsárlón nel Parco Nazionale del Vatnajökull. La laguna è profonda 656 piedi ed è il lago più profondo dell'Islanda. Gli enormi iceberg di 1.000 anni che galleggiano nella laguna sono solo le loro punte poiché il 90 percento del ghiaccio si trova sotto la linea di galleggiamento! Il paesaggio mozzafiato ha stimolato la mia creatività nell'immaginare le storie che lo circondano, anche se non aveva alcun legame esistente con il folklore.

Il ricco folklore islandese aggiunge un ulteriore livello di profondità e intrigo al suo paesaggio naturale mozzafiato. Durante il mio viaggio, sono stato felice di vedere come gli islandesi continuano a credere nell'esistenza di Huldufólk e rispettano il loro ruolo nella tradizione del paese. Questa convinzione è solo un esempio del calore e della semplicità del popolo islandese. I ricordi di dieci giorni di questo incantevole viaggio sarebbero rimasti con me per anni. Questo è un paese che mi piacerebbe visitare di nuovo.

Alcune letture consigliate per saperne di più sulle leggende islandesi :

• Folk islandese e fiabe di Jon Arnason
• Leggende islandesi raccolte da Jón Árnason
• The Trolls in the Knolls: 35 racconti popolari e fiabeschi islandesi di Jón Árnason
• Hildur, regina degli elfi e altre storie: racconti popolari islandesi di JM Bedell
• Nordic Tales: Folktales da Norvegia, Svezia, Finlandia, Islanda e Danimarca
• Leggende popolari islandesi: racconti di apparizioni, fuorilegge e cose mai viste di Alda Sigmundsdottir
• Il piccolo libro del popolo nascosto: venti storie di elfi dal folklore islandese di Alda Sigmundsdottir