Un mashup sottovalutato di Zelda 2 e Mega Man sta finalmente ottenendo l'amore multipiattaforma che merita

Alcuni giochi mi fanno scoppiare il cuore di gioia. Mi ricordano di sfogliare minuscoli e bellissimi opuscoli e di taggare capi difficili con gli amici. Non per tutti l'infanzia è stata facile, semplice o felice, ma tutti noi abbiamo momenti nella nostra vita a cui guardiamo con affetto e giochi che ce li riportano brevemente alla mente. Panzer Paladin è uno di questi per me , e il platform d'azione retrò sta finalmente ottenendo una seconda possibilità su PlayStation e Xbox.

È stato realizzato da Tribute Games, il team indipendente dietro il contendente GOTY del 2022 Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge . Prima di allora, erano conosciuti soprattutto per il gioco di ruolo puzzle Wizorb e il gioco a scorrimento laterale Mercenary Kings . Tutti i progetti dello studio hanno messo in mostra pixel art di alto livello e un talento nel trasformare i fondamenti dei vecchi classici di genere in omaggi che sembravano fantastici e sembravano nuovi. Dopo Flint Hook del 2017 , descritto all'inizio come "Spider-Man con una pistola", Tribute ha pubblicato Panzer Paladin , un platform 2D in cui piloti un mech e raccogli gigantesche armi medievali.

È strutturato come Mega Man con una schermata di selezione del livello e combattimenti contro i boss alla fine di ogni livello. Prende in prestito da Blaster Master in quanto puoi uscire dal tuo mech per navigare in parti dei livelli come un piccolo pilota con un rampino. Sembra Zelda II , l'esperimento a scorrimento laterale di Nintendo che ha lanciato Link in intensi duelli 2D contro cavalieri corazzati. Ciò che Panzer Paladin ha rispetto a questi giochi è un sofisticato sistema di armi fragili in cui raccogli spade, lance, asce e altri strumenti mortali mentre giochi, persino creandone di tuoi e condividendoli online con altri giocatori.

Ci sono un sacco di pozzi chiodati ma nessun contraccolpo in stile Castlevania che ti colpisce, e ogni livello ha checkpoint opzionali. Il combattimento è avvincente, i livelli sono fantasiosi e la grafica trasuda amore, rispetto e apprezzamento per l'era degli 8 bit. Ma i combattimenti contro i boss sono duri e ci sono sicuramente alcune sezioni platform in cui è possibile lanciare controller. La calda sensazione confusa che provi dalla nostalgia retrò non impedisce a Panzer Paladin di essere, tutto sommato, un ritorno al passato piuttosto hardcore.

Anche il suo sviluppo ha seguito una traiettoria ormai insolita. Annunciato all'inizio del 2019, Panzer Paladin è stato realizzato in poco più di un anno ed è uscito nell'estate del 2020, mesi dopo una pandemia senza precedenti che nessuno si aspettava. È stato lanciato esclusivamente su PC e Switch, con un aggiornamento gratuito dei contenuti in autunno che ha aggiunto una classifica e livelli di sfida. All'epoca, Tribute disse che non c'erano piani per portare il gioco su PlayStation o Xbox, lasciando sfortunati gli appassionati di retrò su quelle piattaforme.

Con Shredder's Revenge terminato e il suo DLC uscito lo scorso anno, i tempi sono finalmente maturi per portare Panzer Paladin su altre piattaforme. Se il porting fosse stato facile come copiare e incollare del codice, sarebbe potuto succedere molto prima, ma Tribute funziona con un motore di gioco proprietario e ha dovuto avvalersi di un aiuto esterno per la programmazione, oltre a navigare in un bizantino processo di certificazione della piattaforma che includeva la garanzia il supporto del server per i contenuti generati dagli utenti del gioco, ovvero le armi create dai giocatori, non si è interrotto su PlayStation o Xbox.

"Passi attraverso la certificazione e ricevi segnalazioni di bug per alcune cose e c'è sempre la tentazione di dire, 'Oh, potremmo correggerlo in un modo specifico, o potremmo aggiungere una funzionalità a questo,' Ray, un produttore che ha aiutato a coordinare il processo, mi ha detto in una recente video intervista. "Ma c'è anche quella vocina che dice che dobbiamo mantenerlo il più semplice possibile, in modo da ottenere la certificazione e introdurre meno rischi di rottura di qualcosa perché abbiamo cambiato qualcos'altro."

Una volta completato ciò, Tribute può ora concentrarsi sul suo prossimo progetto. Si tratterà di uno studio monogioco o c'è spazio per un altro esperimento delle dimensioni di Panzer Paladin in futuro? "In questo momento abbiamo diversi progetti in cantiere, inclusi alcuni port", mi ha detto il direttore editoriale Eric Lafontaine (molti dei vecchi giochi dello studio come Wizorb non sono disponibili sulle console moderne). Ha aggiunto che il team sta attualmente crescendo, un segnale rassicurante in un momento in cui molti altri studi indipendenti sono a rischio di estinzione.

Nel frattempo, Panzer Paladin è pronto per essere riscoperto come una cartuccia NES perduta da tempo, potenziata dalla tecnologia moderna. Al giorno d'oggi non mancano i giochi retrò dall'aspetto meraviglioso su PC e console, ma bastano pochi minuti con Panzer Paladin per vedere che c'è molto di più di un semplice gioco di pixel art incredibilmente compatibile con GIF. E una delle cose che ora amo di più di esso è il modo in cui si è insinuato nella mia nostalgia per l'estate della sua uscita originale. Il 2020 è stato un anno assolutamente di merda sotto tanti aspetti. Giocare a Panzer Paladin mi ha offerto brevi momenti di tregua retrò che non ho ancora dimenticato. E ora è tornato con un trofeo di platino su PS4 .