출산의 원리

우리 중 많은 사람들이 건강 교육 수업에서 임신 과 출산의 기초를 배웠습니다. 정자와 난자가 어떻게 결합하는지 배우는 것부터 몇 주가 지남에 따라 태아가 어떻게 성장 하는지 보는 것까지, 전체 과정은 꽤 매력적입니다. 하지만 역겹고 멍한 부분이 있었다면 아마 수업 마지막에 나온 출산 영상이었을 것이다. 실제 출생을 보는 것은 교과서 삽화, 플라스틱 모델 및 긴 설명이 단순히 할 수 없는 방식으로 과정을 현실로 만듭니다.

출산은 기적이지만 오히려 혼란스러운 일이다. 그것은 또한 임신 전체만큼이나 복잡하고 매력적입니다. 누가 아기를 분만해야 합니까? 어디에? 임산부는 자연분만을 원합니까, 아니면 통증 완화를 원합니까? 그녀가 제왕 절개 가 필요한 경우 어떻게 하시겠습니까?

예전에는 훨씬 간단했습니다. 여성들은 생리가 중단되고 배가 커지기 시작했을 때 자신이 임신했다는 사실을 알게 되었습니다. 그들이 진통에 들어갔을 때, 그들은 보통 집에서 배달했습니다. 그들은 혼자 일하거나 경험이 풍부한 여성 친척, 친구 또는 조산사가 있을 수 있습니다. 의사는 합병증이 없는 한 이 과정에 참여하지 않았으며, 이로 인해 때때로 산모, 아기 또는 둘 모두가 사망했습니다.

오늘날 미국에서는 여성이 출산 중 사망할 가능성이 적지만 여전히 발생할 수 있습니다. 국립보건통계센터(National Center for Health Statistics)에 따르면, 그 비율은 2004년에 100,000명당 약 13명이었습니다[출처: 국립보건통계센터 ]. 낮은 수치지만 지난 몇 년 동안 약간 증가했습니다. 일부 전문가들은 C-섹션의 증가를 비난합니다. 다른 사람들은 산모의 비만과 출산 연령이 높아짐에 따라 위험이 증가한다고 지적합니다.

이 통계를 일부 다른 국가의 통계와 비교하면 부유하고 선진국의 임산부가 더 큰 이점을 가지고 있음이 분명합니다. 2005년에 100,000명당 10명 이상의 사망률을 기록한 유럽 국가는 없었습니다. 그러나 아프리카 국가의 통계를 보면 더 암울한 그림을 볼 수 있습니다. 2005년 차드의 산모 사망률은 100,000명당 1,500명이었습니다[출처: 세계 보건 기구 ].

임산부는 안전하고 건강한 출산을 위해 무엇을 할 수 있습니까? 목록의 맨 위에는 교육이 있습니다. 그녀가 배운 것으로 무엇을 할 수 있는지 살펴보겠습니다.

내용물

1. 출산 계획 세우기
2. 출생 옵션: 의사, 조산사, 병원 및 분만 센터
3. 홈 Birth, Water Birth 및 Leboyer Gentle Birth
4. 라마즈와 브래들리 방법
5. 노동에 들어가다
6. 진통 완화
7. Inducing Labor
8. Possible Childbirth Complications
9. Labor and Delivery: The Big Push
10. After Delivery

­Other than buying up supplies, staying healthy and going to the doctor regularly, there's not much for a pregnant woman to do but wait until the big day rolls around, right? Wrong. There are many decisions to be made and options to consider. That's why pregnant women often write a birth plan, a wish list for their ideal birth. There's no way to know ahead of time what might be medically necessary, but a birth plan is a way for her to express her preferences.

These preferences begin with the atmosphere in which she labors and delivers. Perhaps she'd rather have only necessary personnel in the room (no medical students or residents, for example), or she'd like the freedom to eat and drink while in early labor. Some doctors stress the importance of only having clear fluids or ice chips due to the possibility of anesthesia or surgery, but others have relaxed these rules. A woman in labor can also choose not to have her heart rate monitored and say no to an internal fetal monitor (which involves screwing an electrode directly into the fetus's scalp) unless doctors are concerned about the fetus's heart rate.

Most pregnant women feel strongly about pain relief during the childbirth process. Some would prefer to avoid medication, while others don't see anything wrong with taking drugs to help ease the pain. In a birth plan, women can indicate when they would like to be offered medication (as soon as possible or not until they ask for it) and what kind: an IV narcotic such as Stadol or an epidural . Some women also prefer nonmedical pain relief options, such as massages or warm showers or baths.

It's important for a woman to express her desire to deliver without intervention (including induction, forceps, vacuums or Cesarean) if that's what she prefers. There's also the issue of the episiotomy. This is when a doctor makes an incision in the perineum, the area between the vagina and the anus, to allow for a wider vaginal opening and a smoother delivery. After delivery, the perineum is stitched closed. Some women would prefer to have the tissue tear by itself (which sometimes happens) or try massages or warm compresses to try to stretch the area before resorting to an episiotomy. Critics claim that doctors are too quick to cut this sensitive area. It usually takes several weeks to heal following one, and some women have lasting pain during sexual intercourse afterwards.

Once the baby actually arrives, there are still many options. Perhaps the mother would prefer to have her partner cut the cord and have the baby laid on her chest immediately. Some don't care about who cuts the cord and would rather have the baby after he or she is cleaned and weighed. The mother can also refuse or delay some routine tests and treatments, or request that the baby stay in her room instead of being in the nursery. Some mothers who are breastfeeding prefer that their baby not be given bottles or pacifiers to avoid confusion, too.

But before we get to all of this in more detail, let's start with two very important decisions: who will deliver the baby, and where it will take place.

For some women, who will deliver the baby and where it will take place are simple decisions. They already have an obstetrician/gynecologist (OB/GYN) who will deliver their baby in a hospital where the doctor has privileges.

Sometimes women who want a natural childbirth find that midwives are more open to a less invasive approach. Often, midwives work in conjunction with doctors, who can step in if there are complications.

An additional option is to employ a doula as well as a doctor or midwife. A doula isn't a medical professional, but she assists with the physical, informational and emotional needs of both the pregnant woman and her partner. She may provide massages during labor, advocate for the pregnant woman in speaking with medical professionals, and assist with tasks after the birth such as caring for the baby or cooking.

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­If a woman decides to give birth at a traditional hospital with any or all of the people listed above, she still has plenty of options. Typically, she would be moved from room to room during the labor, delivery and recovery stages, and then to another room (either semiprivate or private) after the baby is born. However, some hospitals have birthing rooms available in which all stages of the process take place. Often the birthing rooms are more comfortable for her partner and other people who may be attending the birth; they feel more like bedrooms than hospital rooms.

일부 여성은 분만 센터 에서 분만을 선택합니다 . 대부분은 임신이 위험도가 낮은 것으로 간주될 때입니다. 분만 센터에는 일반적으로 의사가 아닌 간호사와 조산사가 있지만 응급 상황에 대비할 수 있는 의사가 있습니다. 때때로 그들은 병원에 붙어 있지만 독립형 일 수도 있습니다. 일반적으로 분만 센터 직원은 분만 및 분만 과정에서 분만을 유도하거나 의학적 통증 완화를 제공하거나 기타 일반적인 의료 개입을 수행하지 않습니다. 어떤 사람들은 이것을 병원 출산과 가정 출산 사이의 절충안이라고 생각합니다.

그렇다면 가정 출산은 어떤가요? 다음 페이지에서 우리는 물 출산과 같은 몇 가지 다른 옵션에 대해 알아볼 것입니다.

점점 더 많은 여성들 이 집에서 출산 을 선택하고 있습니다. 지지자들은 출산은 의료 절차가 아니라 의료 개입이 필요할 수 있는 자연스러운 경험이라고 주장합니다. 가정 출산에는 일반적으로 산소 와 같은 장비를 가져올 수 있는 조산사가 참석합니다.필요한 경우 아기 또는 IV가 엄마에게 수액을 공급할 수 있도록 합니다. 많은 의료 전문가들은 저위험 임신을 한 여성이 병원으로 옮겨야 하는지 조언해 줄 조산사가 있는 집에서 잘 출산할 수 있다는 데 동의합니다. 그러나 현재 미국의사협회는 엄격한 지침을 준수하는 병원이나 분만센터가 가장 안전한 출산 장소라고 주장하며 자택 출산을 불법화하기 위해 로비 활동을 펼치고 있다. American College of Obstetricians and Gynecologists는 1970년대 중반부터 공식적으로 가정 분만을 반대해 왔습니다.

스펙트럼의 다른 쪽 끝에는 도움이 없는 가정 출산 또는 "자유 출산"이 있습니다. 이것은 그 여성이 의료 전문가 없이 친구와 가족만 집에서 출산한다는 것을 의미합니다. 옹호자들은 이것이 가장 자연스러운 출산 방법이라고 주장하며, 이 옵션을 선택한 여성들은 과거에 종종 좋지 않은 병원 출산 경험을 했습니다. 그러나 대부분의 의료 전문가들은 이것이 무책임하고 위험하다고 주장합니다. 문제가 발생하면 결과가 치명적일 수 있습니다. 도움 없이 분만을 선택하는 대다수의 여성은 계속해서 산전 관리를 위해 의사나 조산사의 진찰을 받고 장비를 구입하거나 의료 절차를 배우기 위해 수업을 들을 수 있지만 일부는 그렇지 않습니다.

침대에 등을 대고 누워 출산하는 것의 대안은 수중분만 을 하는 것인데, 이는 일반적으로 분만 센터나 가정 분만에서만 가능합니다. 그것은 단순히 여성이 따뜻한 물이 있는 욕조나 웅덩이에서 일한다는 것을 의미합니다. 따뜻함과 부력은 엄마가 더 편안해지도록 도와줍니다. 일부 여성은 욕조에서 노동하지만 출산을 위해 나오는 반면, 다른 여성은 물속에서 아기를 분만합니다. 그들은 이것이 물이 많은 곳에서 다른 곳으로 가는 세상으로 오는 더 부드러운 방법이라고 믿습니다. 아기는 공기에 노출될 때까지 호흡을 시작하지 않고 탯줄이 잘릴 때까지 탯줄 을 통해 산소를 공급받기 때문에 위험이 최소화됩니다.

Leboyer Gentle Birth 는 일부 국가에서 인기를 얻은 출산 방법입니다(미국은 아직 그 중 하나가 아님). 분만실은 희미한 조명과 부드러운 음악으로 조용하고 조용해야 합니다. 아기가 분만된 후 탯줄을 자르기 전에 산모의 뱃속에 누워 있는 시간이 더 길어집니다. 그런 다음 아기를 따뜻한 물이 담긴 욕조에 넣어 자궁의 위안을 느끼게 합니다.

이제 몇 가지 출산 옵션을 알았으니 출산 수업과 방법을 살펴보겠습니다. 

여성들 은 아무런 수업이나 준비 없이도 분만과 출산의 경험을 잘 할 수 있습니다. 자연적으로 일어나는 일을 하는 신체의 요소가 있습니다. 그러나 많은 여성들이 특히 자연 분만에 관심이 있는 경우 특정 방법을 배우면 절차가 더 쉬워질 수 있다고 믿습니다. 일반적으로 강사는 산전 관리 및 태아 발달부터 모유 수유 의 이점 및 아기를 돌보는 방법에 이르기까지 모든 것을 설명합니다. 그러나 대부분의 사람들은 '출산 수업'을 들으면 정보 측면에 대해 별로 생각하지 않습니다. 그 대신, 그들은 아마도 노동하는 동안 여성이 헐떡거리고 헐떡거리는 것에 대해 생각할 것입니다.

Lamaze 는 아마도 이러한 방법 중 가장 잘 알려져 있을 것입니다. 1950년대 초에 도입한 프랑스 의사의 이름을 따서 명명된 이 방법은 여성에게 자연 분만 중 통증을 완화하고 대처할 수 있는 방법을 제공하는 것을 목표로 합니다. 한 가지 방법은 패턴 호흡 을 통한 것입니다., 또는 깊은 호흡과 얕은 호흡 사이를 순환합니다. 통증이 있을 때 사람들은 종종 숨을 참거나 과호흡을 하는 경향이 있으며, 이는 실제로 상황을 더 고통스럽게 만들 수 있습니다. 또한 밀어붙일 때를 위해 보존해야 하는 많은 에너지를 사용합니다. Lamaze 강사는 여성에게 수축을 통해 호흡에 집중하도록 가르칩니다. 그들은 또한 일하는 동안 방에 초점을 두는 것을 옹호합니다. 수업은 일반적으로 파트너, 친구 또는 친척이 될 수 있는 출산 코치와 함께 진행됩니다. 강사는 예를 들어 마사지 기술을 통해 임산부를 가장 잘 지원하는 방법을 가르칩니다.

Bradley 방법 은 Lamaze만큼 오래 있지는 않았지만 Dr. Bradley가 1996년에 "남편이 가르치는 출산"이라는 책을 출판하면서 더 유명해졌습니다. Lamaze와 마찬가지로 Bradley는 교육과 준비를 강조합니다. 또한 대부분의 여성이 의료 개입 없이 출산할 수 있다는 믿음으로 출산 코치를 지지합니다. 차이점은 이 방법이 근육 조절 에 더 중점을 둔다는 것입니다 . 통증이 있는 사람들은 근육을 긴장시키는 경향이 있어 통증을 악화시킬 수 있습니다. Bradley 강사는 신체의 다양한 근육 그룹을 조이고 이완하는 것이 임산부를 이완시키는 방법을 가르칩니다.

한 가지 방법이 반드시 다른 것보다 더 나은 것은 아닙니다. 둘 다 맹세 한 여성이 있습니다. 일부 출산 수업에서는 두 가지 방법의 요소를 모두 가르칩니다. Lamaze나 Bradley와 같은 방법을 사용한다고 해서 임산부도 약을 받을 수 없다는 의미는 아닙니다. 어떤 여성들은 경막외 시술 을 받을 때까지 이 방법을 사용합니다 . 출산 수업에서 배운 방법이 통증 완화에 도움이 되지 않더라도 여성과 파트너가 얻을 수 있는 정보는 매우 중요합니다.

자, 어디에서 아이를 낳고 싶은지, 어떻게 하고 싶은지, 누가 당신을 도와줄지 알 수 있습니다. 이제 뭐? 

대부분의 여성들은 출산을 하게 되면 그것이 분명해질 것이라고 기대하지만, 첫 아기라면 그렇게 확신하지 못할 수도 있습니다. 가장 명백한 징후는 수축입니다. 진통 수축은 다른 일을 하기 어려울 정도로 충분히 강해야 하며 약 1분 동안 지속됩니다. 일반적으로 허리와 골반에 있으며 생리통 과 비슷합니다 . 노동 수축도 패턴에 빠지기 때문에 타이밍을 맞추는 것이 중요합니다. 약 1시간 동안(첫 아기의 경우) 3분에서 5분 간격으로 오면 보통 출발할 시간입니다. 시간이 지남에 따라 그들은 더 강해지고 더 오래 지속되며 서로 가까워집니다.

여자의 물이 터졌다는 말을 하는 양막이 드라마틱하게 터진다는 것은 분명 분만 중이라는 뜻이다.

때때로 여성이 진통을 시작하기 몇 주 전에 여성의 자궁경부가 열리거나 확장 되기 시작합니다 . 질 분만을 위해서는 10센티미터까지 팽창해야 합니다. 자궁 경부는 소실 이라고도 하는 얇아집니다 . 여성은 팽창이나 소실을 느끼지 못하지만 의사와 조산사는 검사 중에 이러한 징후를 확인합니다. 그녀는 자궁 경부가 사라지고 확장되면서 점액 플러그의 손실을 알아차릴 수 있습니다. 이는 갈색의 때로는 피가 섞인 분비물로 나타나기 때문에 블러디 쇼라고도 합니다.

이 모든 일이 진행되는 동안 아기는 일반적으로 분만이 시작되기 몇 주 전에 발생하는 번개 라고 하는 골반으로 떨어집니다 . 이렇게 하면 산모의 위와 폐 에 부담이 가지만 방광에 더 많은 부담을 줄 수 있습니다. 아기는 전형적인 출생 자세에서 머리를 아래로 향해야 합니다. 움직일 수 있는 공간이 많지 않기 때문에 아마도 많이 움직이지 않을 것입니다. 엄마는 아기가 호흡을 연습하고 양수 를 흡입할 때 실제로 아기의 딸꾹질과 같은 작은 도약을 느낄 수 있습니다 . 이 모든 것 외에도 아기는 태변 (태변의 첫 번째 배변)을 만들고 있으며, 태변은 출생 후 며칠이 지나야 합니다.

여성의 출산 예정일은 일반적으로 마지막으로 생리를 놓친 날로부터 280일(40주)로 계산됩니다. 산술적으로 계산하면 임신 기간 은 9개월이 아니라 10개월이 됩니다. 그러나 대부분의 달은 4주가 아닙니다. 일반적으로 4주에 며칠을 더하여 추가 시간을 계산합니다. 임신이 3개월 또는 3개월 기간으로 나누어지기 때문에 9개월이라고 말하는 것이 더 간단합니다. 설상가상으로 임신은 40주에 만삭으로 간주되지만 예정일은 추정치입니다. 여성은 일반적으로 38주에서 42주 사이에 출산합니다.

38주 이전에 태어난 아기는 조산 으로 간주 되지만 대부분의 의사는 아기의 폐가 성숙한 경우 35주에 분만을 허용합니다. 이 시점 이전에 산모가 진통에 들어가면 의사는 처음에 침상 안정과 IV 수액을 처방하여 산모를 중단시키려고 할 수 있습니다. 자궁경부가 3센티미터 이상 열리지 않거나 소실된 경우 다음 단계는 분만을 지연시키기 위해 Yutopar 또는 황산마그네슘과 같은 IV를 통해 약물을 투여하는 것입니다. 드물게 이러한 중재가 임신을 만삭으로 가져오지만 추가 시간은 아기에게 최고의 생존 기회를 제공하는 데 도움이 됩니다. 34주 이전이라면 의사는 아기의 폐 발달을 촉진하기 위해 산모에게 스테로이드를 투여할 수 있습니다.

다음 페이지에서는 진통의 초기 단계와 통증 완화 옵션을 살펴보겠습니다. 

브랙스턴 힉스 수축

Braxton Hicks contractions, known as "false labor," occur when the muscles in the uterus tighten and contract. They usually occur in the last month of pregnancy. Essentially, the uterus is practicing for the actual labor contractions to come. Braxton Hicks contractions can hurt, but they're usually irregular, high in the abdomen, last for a short time and eventually go away. They can be relieved by shifting positions, drinking lots of water and getting some rest.

The first stage of labor is known as early labor. It can last up to eight hours while the cervix continues to dilate and efface. Contractions during this stage are generally mild and sometimes described as coming in waves. They can be as long as 20 minutes apart or as few as five minutes apart. During this phase, the mother usually eats, sleeps, moves around and does whatever she likes while waiting for labor to progress. Many women know that they've progressed into the next stage, active labor, because they can't sleep through the contractions.

Contractions during active labor are more intense and painful; they also occur every couple of minutes. This is usually the time when pain relief comes into play.

­If medical pain relief is a part of her birth plan, a woman has a couple of options. A common one is a form of nerve block called an epidural . An anesthesiologist inserts a needle between two vertebrae and then threads in a tube and tapes it down onto the woman's back. An anesthetic, such as lidocaine, enters the cerebrospinal fluid and essentially numbs the body from the breasts downward, and most women feel relief within 20 minutes. They'll have to use a bedpan or be catheterized to urinate, since walking isn't possible.

There's also the option of a walking epidural, or combined spinal epidural (CPE). This uses smaller amounts of the anesthetic used in regular epidurals, along with a narcotic such as morphine. It only numbs the abdominal muscles and works within a few minutes. Some women who have a CPE can walk -- other times, their muscles are too weak or the doctor would prefer that they didn't.

Both types of epidurals have side effects. Sometimes the dura mater, the tough membrane surrounding the spinal cord, is punctured, causing a headache . Sometimes epidurals cause the labor to slow down and labor must be speeded up again using Pitocin.

In addition to nerve blocks, women can have analgesics -- pain relievers -- such as Demerol administered through an IV. Sometimes these have an effect on the baby; it may be drowsy and initially have trouble breathing upon birth. The risk of lasting effects is minimal.

Depending on the options available, laboring women may choose alternative methods of pain relief. Changing positions, kneeling, walking or rocking in a chair can help, as can standing or sitting in a warm shower. Massages, acupressure and acupuncture from a partner or doula might also soothe pain.

During active labor, the cervix generally dilates about 1 centimeter an hour. When contractions become the most intense, they may be only 30 seconds apart. During the transition phase, the cervix fully dilates. Active labor usually lasts three to six hours, and the transition phase about an hour. Delivery is imminent, and without drugs to relieve the pain (which can still be asked for and administered during this phase), the woman may have a chaotic mix of sensations and feelings. Women who have had epidurals are usually calmer because of the loss of sensation. Those who are going for a nonmedicated childbirth may feel sick, have chills and shake (which can also happen with an epidural). The urge to push becomes overwhelming.

But it doesn't always happen this way. Before we get to delivery, let's take a look at some complications that can occur during the stages of labor.

­There are many potential complications during labor and delivery, but let's start with the progression of labor itself. In the last section, we looked at how labor is supposed to progress. But what if the expectant mother's body just isn't following those guidelines? Sometimes, the bag of water breaks but she doesn't have any contractions. Once the seal is broken, so to speak, the baby is open to infection, so labor has to be induced. Conditions such as toxemia and gestational diabetes may also warrant an induction to protect the health of both the mother and the baby.

Labor might also be induced when the woman is past her due date, because doctors want to prevent postmaturity of the placenta . Essentially, the placenta starts to wear out after 41 or 42 weeks of feeding the baby. A post-due date baby might also have his or her first bowel movement in the womb and inhale it, which can cause breathing problems because the meconium is sticky and tarlike.

Doctors may use one of three methods to bring on labor. If the amniotic sac hasn't yet broken, a hooked tool called an amniohook can break it manually. Sometimes this is enough to start the process, and the woman is placed on an IV drip containing Pitocin. This drug is just an artificial version of oxytocin, the hormone that causes contractions. Pitocin drips are also used if the sac has ruptured but labor hasn't progressed rapidly enough, or if the baby is starting to show signs of mild distress. Some women report stronger, more painful contractions when their labor is induced with Pitocin. Another method is the use of prostaglandin gel. This gel is applied to the cervix to help it dilate and simulate labor. It can take up to 12 hours for labor to begin.

Just as with pain relief, there are also natural methods used to induce labor. Sexual intercourse is a popular one. Sometimes the movement is enough to get things going. In addition, the man's semen contains prostaglandin, the same hormone applied in gel form to the cervix to induce labor. Certain foods, such as spicy food, Chinese or Italian have also been credited with inducing labor, but there's no real evidence to support it.

Midwives may also administer herbs such as black cohosh or goldenseal to induce or strengthen contractions, but these should only be used by someone who is knowledgeable and skilled in their use. There are also pressure points on the body that practitioners of acupressure and acupuncture can stimulate in an attempt to induce birth. Rubbing the nipples is known to stimulate release of oxytocin, so this can also induce labor.

 

­Sometimes things don't progress as they should. Maybe the doctor feels the baby's head is too big to fit through the vaginal opening. The baby may not be moving down into the birth canal or isn't in the right position. Vaginal deliveries are usually possible with a breech position in which the baby's buttocks are pointed downward instead of his head, but sometimes the baby is lying horizontally. Most medical professionals don't like to turn the baby manually because it can trigger premature labor; babies in these positions in the weeks leading up to the due date often move into position by themselves. But if not, then a Cesarean or C-section becomes the only way to get him out safely. (Read How C-sections Work for the full story.)

The baby's heart rate becoming erratic or slowing down indicates fetal distress. This can be caused by a number of things, including having the umbilical cord wrapped around the neck, which means that the baby isn't receiving enough oxygen and must be delivered as soon as possible. The birth plan usually goes out the window at this point because a life is in danger. Often this means a C-section. If the woman has had an epidural , it can be turned up and provide enough nerve blockage for pain relief. If not, an anesthesiologist can administer one or she may be put under general anesthesia if there's not enough time.

If the situation doesn't warrant a Cesarean section, other methods can be used to extract the baby. An episiotomy is one way. Forceps, which look like tongs, were once also commonly used to guide the baby out of the birth canal when it appeared that he or she wouldn't fit through otherwise, but they occasionally caused injury to the baby's soft skull. Today they're rarely used -- doctors are more likely to use a vacuum or order a Cesarean. Vacuums (which look like small suction cups with plungers that attach to the baby's scalp) are often used when the baby is slightly higher in the birth canal. The risk of injury is lower than with forceps, although the baby may have a swollen spot on its head for a little while as a result. Episiotomies were often done in conjunction with forceps deliveries, but they aren't usually necessary with vacuum extractions.

These are examples of what can go wrong, but many times, things go exactly like they're supposed to. Let's take a look at what happens when it's time to push. 

When the cervix is completely dilated to 10 centimeters and effaced, it's finally time to push.

­This stage of labor can last anywhere from a few minutes to a few hours -- it usually gets shorter with each child because the vaginal canal has gotten more flexible over time. The mother bears down as if she's pushing out a bowel movement and holds it for a count of 10 before releasing. The pushing stage is pretty intense -- she may break a sweat and breathe heavily.

During the course of labor and delivery, women and their partners should expect to see things like blood , mucus and amniotic fluid . But those aren't the only fluids to expect. Drugs and strong contractions can cause laboring women to lose control of their bladders if they haven't been catheterized. Some drugs can also cause women to feel nauseated and vomit . It's common for women to push out some feces when pushing out the baby.

As the baby begins to crown (which is when the head shows at the vaginal opening), the spaces between episodes of pushing become shorter. This is the time that an episiotomy may be performed or the doctor may use a vacuum or forceps if the baby's head seems to be getting stuck. Usually, a few very big pushes are enough to release the head, and the rest of the body tends to follow pretty easily. Getting the head through is the most painful part; some women say that the burning and tearing makes them feel as if they might rip open, but the vagina is very elastic.

If the woman has had an epidural, she shouldn't have much pain, just pressure. Usually the epidural is turned down or off so that she can better feel her contractions. Sometimes the doctor must tell her when to push by monitoring her contractions because she can't feel them well enough. In this case the pushing isn't as effective as it would be if she could still feel everything, but women with epidurals deliver vaginally without intervention all the time. There's an increased risk of needing a vacuum or forceps, however.

The head's out! That's the hard part. Now what?

Once the head emerges, the doctor may pause to suction amniotic fluid from the baby's nose and mouth before helping the rest of the body to emerge. There are still some mild contractions, but then the placenta is usually delivered with a few pushes. The uterus continues to contract for a few minutes to help seal blood vessels. The placenta is examined within a day or two of delivery to check for abnormalities and find out what went wrong if there were problems during the pregnancy. It's usually discarded afterwards, but some people have other uses for the placenta. (See Should you save your baby's umbilical cord blood? for more information.)

Gone are the days when babies were held upside down and smacked on the bottom after emerging from the womb. Now they're normally laid on the stomach or chest of the mother while the umbilical cord is clamped and cut. What happens next depends on whether the mother has expressed preferences in a birth plan and the hospital's or birthing center's procedures. Typically, he or she is cleaned, given a battery of health tests and medications, weighed and measured. The mother may choose to refuse or delay some or all of these things, or request that her partner or someone else be present for them. Refusing some, like the application of silver nitrate or antibiotics to the baby's eyes to prevent infections, require the mother to sign a waiver first.

Some mothers want the baby to stay in their room instead of a nursery, or only sleep in the nursery at night. Not all hospitals will allow this, but there can be a partner or spouse present at all times in the nursery. Breastfeeding mothers may also specify that no bottles or pacifiers be given to the baby (which can make it harder for the baby to learn how to breastfeed, called nipple confusion).

The most important thing is to be educated about the hospital's or birthing center's practices and for the mother to figure out exactly what she wants. This can mean the difference between a happy childbirth experience and a disappointing one.

For even more information about pregnancy, babies and childbirth, click on the links on the next page.

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