2007년 8월 말, AP 통신 기사는 과학자들이 인공 생명체를 만드는 데 10년이 채 남지 않았다고 주장했습니다. 그런 일이 가능할까요? 과학자들은 인간과 동물의 게놈을 해독하고 DNA를 합성 하고 복제하는 데 엄청난 진전을 이뤘습니다 . 인공적으로 기능하는 생물학적 유기체를 만드는 것은 이러한 능력을 뛰어넘는 엄청난 도약을 제시하는 것 같습니다. 그러나 인공생명 연구에 참여한 일부 기업과 연구자들은 10년이라는 기간이 가능하다고 믿고 있다. 뿐만 아니라 -- 그들은 젖은 인공 생명체 (흔히 불리는 대로)의 발달 이 생물학적 생명체와 우주에서의 우리의 위치에 대한 우리의 견해에 근본적으로 영향을 미칠 것이라고 말합니다.
인공 생명의 임박한 발명에 대한 주장은 다소 대담할 수 있습니다. 회의론자 중에는 인간 게놈 프로젝트의 수장인 프랜시스 콜린스(Francis Collins)가 있는데, 10년이라는 기간은 너무 야심적이라고 말합니다. 그럼에도 불구하고 인공생명의 전망은 많은 호소력을 가지고 있으며 이 기사에서 살펴보겠습니다.
젖은 인공 생명체는 변형되거나 유전적으로 조작된 유기체가 아닙니다. 그것은 전적으로 기본적인 부분에서 만들어진 생명입니다. 그러나 기묘한 삶 에 대한 기사에서 보았듯이 과학자들은 생명체가 무엇인지에 대해 엄격하고 표준화된 정의를 갖고 있지 않습니다. 그럼에도 불구하고 생물학자들은 인공 생명체가 살아있는 것으로 간주되기 위해 어떤 자질을 갖추어야 하는지에 대한 몇 가지 기본적인 생각을 가지고 있습니다.
첫째, 인공생명체에는 DNA나 유전암호가 있어야 한다. 또한 복제할 수 있어야 하고 유전자 코드를 전달할 수 있어야 합니다. 그런 다음 생명체 는 DNA와 다른 부분을 함께 유지 하는 세포벽 과 유사한 유전 코드, 보호 케이스 또는 막을 둘 곳이 필요합니다. 세포벽은 또한 정상적인 생물학적 과정을 수행할 수 있어야 합니다. 즉, 영양분의 흡수를 허용할 만큼 충분히 투과성이어야 하고 병원체에 대해 상대적으로 불투과성이어야 합니다. 일단 기본 부분이 결합되면 유기체는 자급자족해야 합니다 . 즉 , 음식을 먹고 대사해야 합니다 . 마지막으로 생명체는 스스로를 수리하고 적응하고 진화할 수 있는 능력이 필요합니다.
이러한 특성 중 일부를 개발하는 것은 연구자에게 많은 도전 과제를 제시합니다. 그러나 한 하버드 과학자는 (동일한 AP 기사에서) 2007년 초까지 세포막 생성에 큰 발전이 있을 것이라고 예측했습니다[출처: Associated Press ]. 몇 분 또는 몇 시간 이상 인공 유기체를 유지하는 것도 어려운 일이지만 과학자들은 초기 장애물 중 일부를 극복한 후 유기체를 강화하는 데 집중할 수 있습니다.
DNA를 생성하기 위해 일부 과학자들은 세포 외피 내부에 뉴클레오티드(DNA 구성 요소)를 배치하는 것을 옹호합니다. 뉴클레오티드는 어떻게든 결합되어 DNA를 형성할 수 있습니다. 뉴클레오티드를 조립하는 데 효소가 필요할 수 있기 때문에 그 자체로 문제가 될 수 있으며, 이는 인공 생명을 만들기 위한 "기본 부분" 규칙을 위반할 수 있습니다.
다음 페이지에서 우리는 과학자들과 인공 생명체 사이에 놓여 있는 더 많은 도전들을 살펴볼 것입니다. 우리는 또한 이 질문을 고려할 것입니다. 인공 생명체가 통제 불능 상태가 될까요?
