일반적으로 자폐증 은 뇌 구조 나 기능의 이상으로 인해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 과학자들은 인간과 동물의 뇌 성장을 연구하기 위해 다양한 새로운 연구 도구를 사용하여 정상적인 발달과 이상이 어떻게 발생하는지에 대해 더 많이 발견하고 있습니다.
태아 의 뇌는 임신 기간 동안 발달합니다.. 몇 개의 세포로 시작하여 뇌에 뉴런이라고하는 수십억 개의 특수 세포가 포함될 때까지 세포가 성장하고 분열합니다. NIMH (National Institute of Mental Health) 및 NIMH의 기타 구성 요소가 후원하는 연구는 세포가 어떻게 뇌의 특정 영역으로 이동하고 특수 기능을 수행하는지 보여주는 데 핵심적인 역할을합니다. 일단 제자리에 있으면 각 뉴런은 다른 뉴런과 연결되는 긴 섬유를 보냅니다. 이러한 방식으로, 뇌의 다양한 영역간에 그리고 뇌와 신체의 나머지 부분 사이에 의사 소통 라인이 설정됩니다. 각 뉴런이 신호를 받으면 신경 전달 물질이라고하는 화학 물질을 방출하여 다음 뉴런으로 신호를 전달합니다. 태어날 때까지 뇌는 몇 가지 별개의 영역과 하위 영역이있는 복잡한 기관으로 진화했으며, 각 영역에는 정확한 기능과 책임이 있습니다.
- 해마는 최근 경험과 새로운 정보를 기억할 수있게합니다.
- 편도체는 우리의 감정적 반응을 지시합니다
- 대뇌의 전두엽은 우리가 문제를 해결하고, 미리 계획하고, 다른 사람의 행동을 이해하고, 충동을 억제 할 수있게 해줍니다.
- 정수리 영역은 청각, 언어 및 언어를 제어합니다.
- 소뇌는 균형, 신체 움직임, 조정 및 말하기에 사용되는 근육을 조절합니다.
- 뇌량은 뇌의 한쪽에서 다른쪽으로 정보를 전달합니다.
그러나 두뇌 발달은 태어날 때 멈추지 않습니다. 뇌는 새로운 신경 전달 물질이 활성화되고 추가적인 의사 소통 라인이 확립됨에 따라 생후 첫 몇 년 동안 계속해서 변화합니다. 신경망은 언어, 감정 및 사고 처리를위한 기반을 형성하고 만듭니다.
그러나 과학자들은 이제 많은 문제가 정상적인 뇌 발달을 방해 할 수 있다는 것을 알고 있습니다. 세포는 뇌의 잘못된 위치로 이동할 수 있습니다. 또는 신경 경로 또는 신경 전달 물질의 문제로 인해 통신 네트워크의 일부가 작동하지 않을 수 있습니다. 통신 네트워크의 문제는 감각 정보, 생각, 감정 및 행동을 조정하는 전반적인 작업을 방해 할 수 있습니다.
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자폐증 뇌 연구
NIMH 및 기타 NIH 연구소의 지원을받는 연구원들은 자폐증이 있는 뇌가 정상 뇌 와 어떻게 다른지에 대한 단서를 찾기 위해 뇌 의 구조와 기능을 면밀히 조사하고 있습니다. 한 연구에서 연구자들은 초기 두뇌 발달 중에 발생할 수있는 잠재적 인 결함을 조사하고 있습니다. 다른 연구자들은 이미 자폐증이있는 것으로 알려진 사람들의 뇌 결함을 찾고 있습니다.
과학자들은 또한 변연계를 구성하는 뇌 구조의 이상을 찾고 있습니다 . 변연계 내부에는 편도체라고 불리는 영역이 사회적 및 정서적 행동의 측면을 조절하는 데 도움이되는 것으로 알려져 있습니다. 자폐증이있는 고기능 어린이를 대상으로 한 한 연구에 따르면 편도체는 실제로 손상되었지만 뇌의 다른 영역 인 해마는 그렇지 않은 것으로 나타났습니다. 또 다른 연구에서 과학자들은 태어날 때 편도체가 파괴 된 원숭이의 발달을 추적했습니다. 자폐증이있는 아이들처럼 원숭이가 자라면서 점점 더 철수되고 사회적 접촉을 피했습니다.
신경계의 화학적 전달자 인 신경 전달 물질의 차이도 연구되고 있습니다. 예를 들어, 많은 자폐증 환자에게서 높은 수준의 신경 전달 물질 세로토닌이 발견되었습니다. 신경 전달 물질은 뇌와 신경계에서 신경 자극을 전달하는 역할을하기 때문에 자폐증에 수반되는 감각의 왜곡에 관여 할 가능성이 있습니다.
NIMH 수혜자는 또한 MRI (Magnetic Resonance Imaging) 라는 기술을 사용하여 특정 정신 작업 동안 뇌의 어느 부분에 에너지가 공급되는지 식별 하여 전반적인 뇌 기능의 차이를 탐구하고 있습니다. 사춘기 소년을 대상으로 한 연구에서 NIMH 연구자들은 문제 해결 및 언어 작업 중에 자폐증이있는 청소년이 자폐증이없는 또래보다 덜 성공적 일뿐만 아니라 뇌의 MRI 이미지가 덜 활동 함을 보여 주었다는 것을 관찰했습니다. 어린 아이들을 대상으로 한 연구에서 연구자들은 정수리 부위와 뇌량에서 낮은 수준의 활동을 관찰했습니다. 이러한 연구는 과학자들이 자폐증이 뇌의 특정 영역에 문제를 반영하는지 아니면 뇌의 한 부분에서 다른 부분으로의 신호 전달에 문제가 있는지 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.
이러한 각각의 차이점은 테스트를받은 자폐증을 앓고있는 모든 사람들이 아닌 일부에게서 나타났습니다. 이것은 무엇을 의미 할 수 있습니까? 아마도 자폐증이라는 용어는 실제로 뇌의 다른 문제로 인해 발생하는 여러 가지 다른 장애를 포함합니다. 또는 과학자들이 아직 확인하지 않은 하나의 근본적인 장애로 인해 다양한 뇌 차이가 발생했을 수도 있습니다. 자폐증의 물리적 근거를 발견하면 언젠가는 자폐증을 더 잘 식별하고 치료하고 예방할 수 있습니다.
두뇌 발달에 영향을 미치는 요인
정상적인 두뇌 발달을 방해하는 원인은 무엇입니까 ? 일부 NIMH 연구자들은 유전 적 원인, 즉 유전과 유전자가 장애를 한 세대에서 다음 세대로 전달하는 역할을 조사하고 있습니다. 다른 사람들은 임신 및 기타 요인과 관련된 의학적 문제를보고 있습니다.
유전. 쌍둥이에 대한 여러 연구에 따르면 자폐증 ( 또는 적어도 일부 뇌 기능 장애의 가능성이 더 높음)은 유전 될 수 있습니다. 예를 들어 일란성 쌍둥이는 이란성 쌍둥이보다 둘 다 자폐증을 가질 가능성이 훨씬 더 높습니다. 두 개의 분리 된 난자에서 발달하는 이란성 쌍둥이와는 달리 일란성 쌍둥이는 단일 난자에서 발달하며 동일한 유전 적 구성을 가지고 있습니다.
자폐아가 한 명인 부모는 자폐아가 한 명 이상일 위험이 약간 증가하는 것으로 보입니다. 이것은 또한 유전 적 연관성을 암시합니다. 그러나 자폐증은 하나의 특정 유전자로 인한 것으로 보이지 않습니다. 눈 색깔과 같은 자폐증이 단일 유전자에 의해 전달되면 더 많은 가족 구성원이 장애를 물려 받게됩니다. NIMH 수혜자는 최첨단 유전자 접합 기술을 사용하여 가족의 자폐증 구성원이 유전되었을 수있는 유전 암호의 불규칙한 부분을 찾고 있습니다.
일부 과학자들은 유전되는 것이 유전 암호의 불규칙한 부분 또는 3 ~ 6 개의 불안정한 유전자의 작은 클러스터라고 믿습니다. 대부분의 사람들에게 잘못된 코드는 사소한 문제 만 일으킬 수 있습니다. 그러나 특정 조건에서 불안정한 유전자가 상호 작용하여 태아의 뇌 발달을 심각하게 방해 할 수 있습니다.
NIMH가 후원하는 연구 기관이이 이론을 테스트하고 있습니다. 한 연구는 자폐증이없는 부모와 형제 자매가 가벼운 사회적, 언어 또는 독서 문제와 같은 경미한 증상을 보이는지 여부를 조사하고 있습니다. 그렇다면 그러한 발견은 가족의 여러 구성원이 불규칙하거나 불안정한 유전자를 물려받을 수 있지만 아직 확인되지 않은 다른 상태가 본격적인 장애가 발생하기 위해서는 존재해야 함을 시사합니다.
임신 및 기타 문제 . 임신 기간 동안 태아의 뇌는 새로운 세포, 특수 영역 및 통신 네트워크가 형성됨에 따라 더 크고 복잡해집니다. 이 기간 동안 정상적인 뇌 발달을 방해하는 모든 것은 아동의 감각, 언어, 사회 및 정신 기능에 평생 영향을 미칠 수 있습니다.
이러한 이유로 연구자들은 임신 중 산모의 건강, 분만 중 문제 또는 기타 환경 요인과 같은 특정 조건이 정상적인 뇌 발달을 방해 할 수 있는지 여부를 조사하고 있습니다. 풍진 (독일 홍역이라고도 함)과 같은 바이러스 감염, 특히 임신 첫 3 개월에 발생하면 자폐증 및 지체를 비롯한 다양한 문제가 발생할 수 있습니다. 아기에게 산소 부족 및 기타 분만 합병증도 자폐증의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 그러나 명확한 링크는 없습니다. 이러한 문제는 자폐가 아닌 많은 영아의 분만에서 발생하며 대부분의 자폐아는 그러한 요인없이 태어납니다.
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