오마이크론은 전 세계적으로 빠르게 확산되고 있으며 전문가들은 앞으로 2개월 이내에 전 세계 인구의 40%가 감염 될 것이라고 주장합니다 . 이것은 매우 놀랍게 들리지만 오미크론이 우려되는 다른 변종보다 더 심각한 질병을 유발하는지 여부는 여전히 알 수 없습니다. 그러나 지금까지의 징후는 좋습니다.
이전에 널리 퍼진 변종인 델타의 경우 감염에서 입원, 그리고 일부 환자의 경우 중환자실 입원 및 사망까지 명확한 연관성이 있었습니다. 이것은 omicron 에서는 그렇게 분명하지 않은 것 같습니다 . 그러나 테워드로스 게브레예수스 세계보건기구(WHO) 사무총장 은 1월 6일 이렇게 말했습니다 .
문제는 델타보다 덜 심각할 수 있는 이유입니다. 덜 번거롭게 만드는 오미크론의 변경 사항이 있습니까? 여기에는 두 가지 측면이 있습니다. 첫째, 오미크론은 폐 세포 를 덜 감염시키는 것으로 보입니다 . 감기를 유발하는 코로나바이러스 중 하나인 OC43과 같이 코와 목에 머무르는 다른 코로나바이러스와 마찬가지로 상기도를 선호합니다.
이것은 주로 코와 목과 관련이 있는 오미크론이 유발하는 가벼운 증상과 일치합니다. SARS-CoV-2가 폐를 감염시켜야만 호흡 곤란과 같은 증상을 수반하는 심각한 질병이 발생하고 오미크론은 그렇게 할 수 없는 것으로 보입니다.
그러나 오미크론이 심각한 질병을 유발하지 않는 것으로 보이는 이유에 대한 두 번째 측면이 있습니다. 면역 체계의 핵심 부분인 T 세포가 오미크론을 잘 다룰 수 있기 때문입니다.
초기 우려는 오미크론이 어떻게든 면역 체계를 피할 수 있다는 것이었고, 항체 의 경우 실제로 그렇습니다 . SARS-CoV-2 바이러스 표면의 스파이크 단백질은 항체의 핵심 표적입니다. 스파이크를 잡아 효과적으로 막아 바이러스가 감염시키려는 세포와 상호 작용하는 것을 막고 보호 기능을 제공합니다. 그러나 오미크론의 경우 항체가 인식하는 스파이크 부분이 변경되어 항체 가 바이러스를 중화할 수 없습니다.
그러나 항체를 사용하면 양이 질을 능가할 수 있습니다. 따라서 이전 변이체에서와 같이 오미크론에 효과적으로 결합할 수 없더라도 면역 체계는 특히 강화될 때 스파이크 단백질을 휩쓸기에 충분한 항체를 만들 수 있습니다. 이것이 부스터 샷이 중요한 이유 중 하나입니다.
그러나 정말 좋은 소식은 우리의 T 세포가 여전히 오미크론을 인식하고 제거할 수 있다는 것입니다.
이름의 "T"는 성숙하는 가슴의 기관인 흉선에서 따왔습니다. 그들은 항체와 다른 방식으로 작용합니다. 세포가 바이러스에 감염되면 바이러스에서 스파이크 단백질 조각을 가져와 표면에 표시합니다. 이것은 감염된 세포가 감염되었다고 빨간색 깃발을 흔드는 것과 약간 비슷합니다. T 세포는 자체 표면에 해당 플래그에 대한 센서를 가지고 있습니다. 감염된 세포에 달라붙어 죽입니다.
통제된 폭발처럼
이것은 드라마틱하게 들릴지 모르지만 매우 효과적입니다. 세포를 죽이는 것은 바이러스도 제거된다는 것을 의미합니다. 통제된 폭발과 같습니다. 따라서 이 과정은 바이러스를 제어하고 심각한 질병을 예방할 수 있습니다.
항체는 플랜 A와 같습니다. 바이러스가 세포로 들어가는 것을 막습니다. T-세포는 플랜 B입니다. 바이러스가 세포를 감염시키면 따라와 그 세포를 죽이고 바이러스의 경로를 막습니다. 감염된 세포의 표면에 올려진 스파이크의 일부인 적색 플래그가 오미크론 단위로 많이 변하지 않았기 때문에 그들은 여전히 그것에 반대합니다.
이전 버전의 스파이크(백신에 있음)와 싸우기 위해 만들어진 신체의 T 세포는 제 역할을 잘 수행할 수 있습니다. 여러 연구에 따르면 백신 에 의해 생성된 T 세포 는 이러한 방식으로 오미크론과 싸우는 능력을 유지했습니다 .
면역 체계는 수백만 년의 진화에 의해 조각되었습니다. 그것은 모든 종류의 트릭을 가지고 있으며 운 좋게도 적어도 지금까지는 T 세포 트릭이 오미크론에 대항하고 있습니다. 그리고 면역 체계의 다른 부분과 마찬가지로 T 세포는 싸움을 기억하고 다음에 감염되었을 때 더 잘할 수 있습니다. 그들은 미래의 변종에 대해서도 잘 견딜 수 있습니다. T 세포는 팬데믹이 머지 않아 우리 뒤에 있을지도 모른다는 낙관론의 한 가지 이유입니다.
Luke O'Neill 은 Trinity College Dublin의 면역학자이자 생화학 교수입니다.
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