A nadadora paraolímpica Mallory Weggemann quer que atletas e usuários de cadeiras de rodas percebam que 'a maternidade é possível'

A medalhista de ouro paraolímpica Mallory Weggemann e seu marido Jay Snyder convidaram a PEOPLE para acompanhar sua jornada enquanto crescem suas famílias .

A data de vencimento de Mallory Weggemann está se aproximando.

"Chegamos às 31 semanas, o que é tão surreal", disse o medalhista de ouro paraolímpico à PEOPLE exclusivamente. "Estamos nos sentindo bem."

Não foi fácil para o casal chegar a este momento. Weggemann , 33, e seu marido Jay Snyder passaram por uma longa jornada de fertilização in vitro, enquanto navegavam na infertilidade do fator masculino de Snyder e na carreira de natação paraolímpica de Weggemann .

Por tudo isso, eles foram abertos com fãs e seguidores sobre suas lutas. "Jay foi inflexível quanto a termos uma conversa sobre a infertilidade masculina", diz Weggemann. "A sociedade precisava ver um casal que dissesse: 'Na verdade, é o cônjuge sem deficiência que tem problemas de fertilidade".

Depois de várias cirurgias, mais de 440 injeções, dois ciclos de estimulação e uma transferência malsucedida, Weggemann e Snyder compartilharam a notícia emocionante com a PEOPLE em agosto de que sua segunda transferência de óvulos funcionou e que eles esperavam um bebê em março.

Desde então, Weggemann tem documentado publicamente sua gravidez , refutando a ideia de que as atletas femininas têm que escolher entre suas carreiras e a maternidade e desestigmatizando os pais com deficiência. "Muitas vezes formamos nossas percepções do que pensamos ser possível com base no que vemos emulado no mundo ao nosso redor", diz ela.

É por isso que Weggemann se sente tão grato por poder compartilhar sua gravidez saudável. Ela até competiu no US Para Swimming Nationals de 2022 em dezembro, quando tinha 26 semanas. "Foi muito especial ficar grávida atrás dos blocos de partida", diz ela. "Amo o esporte da natação desde criança, e poder compartilhar isso de alguma forma com o Pequenino é algo que acho que vou lembrar para sempre."

No encontro, ela recebeu um pequeno lembrete de que estava nadando por dois. "Quando eu estava me preparando - começo com os joelhos no peito e balanço para a frente sobre os pés - Baby estava me dando alguns chutes bem na área da costela superior esquerda", lembra ela. "Foi apenas um lembrete de que estamos literalmente fazendo isso juntos."

Ela adorou, embora nadar parecesse diferente com um bebê dentro e seu equilíbrio fosse ligeiramente afetado, "especialmente porque não tenho um chute para ajudar a realizar e uso muito meu núcleo para manter meu corpo alinhado, " Ela explica. "A gravidez alterou ainda mais meu centro de gravidade."

Mas mesmo com a mudança de corpo, a atleta de classe mundial ainda conquistou a prata nos 50m borboleta e chegou às finais em todos os seus três eventos.

Foi um dia especialmente orgulhoso para Weggemann, que sabe o quanto é importante para outras atletas saberem que também podem ser mães. "Por muito tempo parecia que era uma conversa de ou / ou no atletismo", diz ela. “Foi poderoso poder, naquele momento, continuar a fazer parte dessa conversa que está acontecendo no esporte em torno desse desejo de que as atletas femininas tenham a opção de continuar suas carreiras por meio da paternidade e da maternidade”.

Embora ela reconheça os desafios — "como atleta, seu corpo é o próprio veículo para exercer sua profissão, mas quando você está se tornando mãe, é também o próprio veículo para trazer essa vidinha ao mundo" — ela não está dissuadido por "pedir ao seu corpo para fazer duas coisas".

Outra causa importante para ela: conscientizar sobre a representação da deficiência na criação dos filhos.

"Na comunidade de deficientes, ainda estamos conversando e lutando por igualdade e equidade, e então você traz a paternidade além disso", diz ela. "Nós, em nossa sociedade, não temos grande representação de mostrar indivíduos com deficiência como pais. Não comemoramos isso."

Ela continua: "Você lê todos os seus livros sobre criação de filhos e nada fala sobre como navegar pela criação de filhos adaptável. Você compra seus produtos para o berçário, mas não há nada disponível que ofereça opções acessíveis para integrar esses produtos para cuidar de seu filho. Mesmo em assistência médica, você faz seu ultrassom; você espera e reza para ter uma boa clínica atualizada com uma mesa de ultrassom acessível."

Mas, ela diz, "Este momento é sobre algo maior do que Baby e eu. Este momento, e espero que as imagens dele, possam mostrar um caminho a seguir para outras mulheres e meninas que são cadeirantes para ver essa maternidade é possível para elas; para mostrar a outras atletas que há um caminho a seguir para continuar sua carreira nessa fase de sua vida, se você escolher, e para mostrar à sociedade uma maneira de começar a eliminar esse viés inconsciente que colocamos em indivíduos com deficiências e que colocamos nas mulheres à medida que se aproximam da maternidade, de como deveriam ser suas vidas".

Pelo resto do terceiro trimestre, Weggemann espera se manter ativa nadando e levantando peso, o que ela diz ser crucial para sua saúde física e mental. "Planejo fazer isso até que Baby decida nascer, a menos que meus médicos digam o contrário." Seu objetivo final é competir nos Jogos Paraolímpicos de Paris 2024 - com uma criança a tiracolo - mas, por enquanto, ela está de olho no parto em março.

Weggemann está realmente se preparando para enfrentar outro obstáculo naquele dia: "Devido a algumas das complexidades com minha lesão na medula espinhal, a maneira mais segura de colocar o bebê neste mundo, e realmente a única maneira, é eu ter que receber uma epidural" - que é como ela ficou paralisada há 15 anos durante um procedimento médico.

"Isso é desafiador - não vou adoçar", diz ela. "Estou animado para conhecer Little One e segurá-los, estar juntos como uma família e descobrir quem eles são, mas o mecanismo para realmente nos levar a esse momento é muito grande e pesado."

"Haverá muitos momentos de criação de espaço para tentar processar e me preparar da melhor maneira possível para a realidade de que, para ter o que será o dia mais feliz da vida de nossa pequena família, preciso literalmente, reviver o meu dia mais traumático."

O casal, que mora em Eagen, Minnesota, planeja relaxar em fevereiro, encerrando as viagens de trabalho a tempo de as irmãs e a mãe de Weggemann fazerem um chá de bebê e dar os toques finais no berçário do bebê. Ela e Jay também estão ansiosos para se divertir em suas últimas semanas como uma família de dois. "Sim, estamos sonhando acordados sobre como será adicionar o bebê. Como será ver Jay segurar nosso filho pela primeira vez? Como será trazê-los para casa e apresentá-los a [nosso cachorro] Sam? Estamos muito animados com todos esses momentos."

Mais importante, ela mal pode esperar para mostrar ao mundo que a maternidade ainda é uma opção para atletas com deficiência.

"No encontro, um dos oficiais me contou como sua filha de 11 anos, que é cadeirante, estava me seguindo nas redes sociais", diz ela. "Ela entrou na cozinha um dia e disse aos pais: "Eu não sabia que mulheres em cadeiras de rodas podiam ter bebês".

Ouvir isso significou o mundo para Weggemann e Snyder.

"Isso obviamente mexe comigo por causa da deficiência, mas acho que pode ressoar com pessoas além da deficiência", diz ela. "Se há uma jovem por aí, ou jovem, ou um homem, ou um casal, que vê nossa história e percebe: 'Há um caminho a seguir para sermos pais, podemos fazer isso', então é isso. tudo sobre."

"Uma menina de 11 anos agora sabe que um dia, se ela quiser ter uma família, ela pode ter uma família, e o fato de ela ter quatro rodas não é a razão pela qual ela não pode."