Acabei de visitar o Trader Joe's pela primeira vez na minha vida

Olá, meu nome é Angela e fui virgem do Trader Joe até sexta-feira passada. Sim, 27 anos nesta terra e eu não comprei nem um shaker com todos os temperos para bagel , nem um pote de Green Goddess Dip. Na verdade, eu nunca coloquei os pés dentro da loja.

Já escrevi muitas vezes sobre as maravilhas desse queridinho do supermercado , desde sua rejeição à tecnologia de auto-checkout até sua falta intencional de opções de pedidos on-line . Mas mesmo com todo esse conhecimento enterrado nos recônditos da minha mente, entrei nesta experiência praticamente imaculado pela opinião popular. Aqui está o relato de uma novata sobre sua primeira viagem ao Trader Joe's.

Entrando no Trader Joe's

Com um orçamento inicial de US$ 75, passei pelas portas automáticas com uma cesta em uma mão (primeiro erro de novato) e minhas próprias sacolas reutilizáveis ​​na outra. Olhei para os corredores dispostos à minha frente e tentei pensar em um plano de jogo. Enquanto isso, pude sentir os olhos do segurança na entrada me perfurando. Eles provavelmente estavam se perguntando por que eu parecia tão perdido ou por que não fui direto para um corredor específico. Minha inexperiência estava aparecendo.

Se o clima hormonal de Chicago ainda não me dissesse que era outono, a maneira como levei um tapa na cara com a mais pesada fragrância de abóbora e canela quando entrei no TJ's definitivamente funcionou. Isso, além da decoração frondosa, dezenas de abóboras reais e diversas vitrines de produtos com sabor de abóbora espalhados pela loja.

Embora eu tivesse uma vaga lembrança de pessoas elogiando os produtos alimentícios congelados da loja , decidi ir primeiro aos itens da despensa. Eu sabia que a Trader Joe's vendia seus próprios produtos de marca própria e sabia que eles eram populares, mas não tinha ideia de quanto de seu estoque era dedicado a itens sem marca.

Este não é o caso em lojas como a ALDI , onde faço minhas melhores compras econômicas; no Trader Joe's, quase todos os produtos pareciam ter o rótulo do Trader Joe's. Na verdade, mais de 80% dos produtos nas gôndolas são de marca própria, segundo este episódio do podcast oficial da rede. A Forbes informou no ano passado que 59,4% das vendas do Trader Joe foram de produtos de marca própria.

Infelizmente, não havia muita coisa nos corredores não refrigerados e não congelados que me chamasse. Graças às preferências de mercearia do meu colega de quarto, eu já havia experimentado o famoso tempero Everything but the Bagel e achei sem brilho, mas bem ao lado dele na prateleira estavam o tempero “Everything but the Elote” do Trader Joe e “Ketchup Flavored Sprinkle”, ambos dos quais me intrigou. Adoro um bom elote e, bem, dificilmente há um limite para o que colocarei ketchup .

Os favoritos cult no Trader Joe's

Depois de fazer o meu melhor para examinar os produtos secos, entrei no que alguns chamariam de a pérola do Trader Joe's: o corredor de alimentos congelados. Foi aqui que permiti que meus olhos, papilas gustativas e carteira realmente corressem soltos.

Ao examinar os itens empilhados nos freezers, notei as etiquetas de preços acima deles e as pequenas declarações engraçadas que acompanhavam cada um deles. Alguns eram definitivamente mais inteligentes que outros. Abaixo de um aperitivo de sopa de cebola francesa, o rótulo dizia: “Se você gosta de sopa de cebola francesa, experimente isto!” enquanto outro rótulo para “12 Mini Mint Ice Cream Mouthfuls” dizia: “Agora, isso é um bocado !!” 

Mais tarde, soube pelo (super simpático) caixa que essas etiquetas e outras sinalizações espalhadas pela loja são desenhadas pelos próprios funcionários. Meu caixa, na verdade, era responsável pela sinalização do Witches Brew – mas falaremos mais sobre isso daqui a pouco.

Tem havido muita controvérsia em torno de como o Trader Joe's opta por rotular seus produtos internacionais com nomes como “Trader José” para itens mexicanos e “Trader Giotto” para comida italiana. Deixando de lado os rótulos potencialmente insensíveis, fui atraído por grande parte das ofertas hispânicas da loja e por alguns outros itens “mundanos” dos quais tinha ouvido falar.

Eu me peguei pensando coisas como: “Uau, o Trader Joe's vende carnitas?” e “Espere, eles têm birria ?” Peguei Bife Birria, Frango Asada, Carnitas Tradicionais e Arepas de Milho e Queijo. Também acrescentei um molho vermelho e um molho verde para garantir. Como alguém que comeu cada um desses itens em sua forma muito mais autêntica, eu queria ver se o Trader Joe's poderia corresponder às minhas expectativas.

Eu também sabia que não deveria sair da loja sem pegar o famoso Trader Joe's Mandarin Orange Chicken . Outros itens como frango Tikka Masala e frango com manteiga chegaram às minhas compras junto com limonada fresca e bolinhas de mussarela para lanches ( que, eu li, são uma ótima adição à lancheira ). E, para quem me conhece, eu não ia sair do Trader Joe's sem um pote de picles .

Por fim, minha jornada terminou no corredor das bebidas, porque por que não terminaria minha viagem de compras estocando para um brinde comemorativo? Coincidentemente, minha mãe me ligou durante essa aventura no supermercado e acabou me dizendo que eu deveria tentar pegar uma garrafa de “ Two Buck Chuck ”. Minha resposta educada: “Que diabos é isso?”

Depois de algumas explicações e pesquisas no Google, descobri que as garrafas não custam mais US$ 2; eles custam $ 3,99. Embora ainda seja um acordo, senti que a novidade estava perdida, então não comprei nenhum Charles Shaw. Em vez disso, comprei duas garrafas de Witches Brew, uma oferta de vinho sazonal que vi se tornar popular no TikTok .

Os melhores e piores alimentos da minha primeira compra do Trader Joe 

Considerando o tamanho da carga que carreguei, alguns produtos se destacaram no mar de guloseimas como dignos de recompra, enquanto outros itens deveriam ter ficado na prateleira.

Estes são os itens que me impressionaram tanto que eu sabia que voltaria:

• Frango com Mandarim : O hype é absolutamente real e justificado aqui. O frango com laranja não é apenas tão saboroso quanto o que eu pediria em um restaurante local, mas a quantidade fornecida na sacola foi suficiente para alimentar a mim e ao meu colega de quarto mais de uma vez. (Aqui vai uma dica: frite ao ar livre. )
• Frango Manteiga com Arroz Basmati : Por ser um prato de micro-ondas, trouxe muito mais sabor do que eu esperava. O molho tinha um toque de doçura que gostei e, ao contrário de muitos produtos semelhantes, não ficou muito aguado depois de ser colocado no micro-ondas.
• Beef Birria : Eu tinha poucas expectativas para este, provavelmente por isso as superou. A birria não era de qualidade de restaurante, mas a carne estava macia e os sucos não eram excessivamente gordurosos.
• Sopa de colheita outonal : Tinha o gosto da tigela mais reconfortante de sopa de tomate com um pouco de abóbora e sabor de abóbora, o que faz com que uma tigela cheia desta sopa tenha gosto de outono.
• Vinho de maçã com especiarias Witches Brew : Adoro vinho doce, e essa coisa parecia suco de maçã.

Infelizmente, com tantas estrelas brilhantes, devia haver outras que brilhavam um pouco menos. Estes são os produtos do Trader Joe em minha coleção que simplesmente não atingiram o alvo:

• Salsa Especial (Suave) : Tinha gosto quase idêntico ao molho de pizza que comprei, e isso não é algo que você deva dizer sobre um bom molho. Minha tolerância a comida picante é bem baixa, mas era molho de tomate e nada mais. Foi um insulto chamar isso de salsa.
• Vinho Tinto Temperado Witches Brew : O aspecto “apimentado” deste vinho é o que o estragou. As especiarias carregavam um cheiro irritantemente forte que eu não conseguia ignorar a cada gole. Inalá-lo machucou minhas narinas.
• Pizza Ralada Queijo Toscano Temperado : O queijo derreteu de uma forma estranha na pizza que fiz com ele. Em vez de criar um pedaço de queijo elástico, parecia mais pedaços esfarelados espalhados em cima da pizza. O sabor era bom, mas nada de especial.
• Frango Asada : O frango asada estava bem temperado, mas tinha um molho que eu não esperava e que achei desnecessário. Optei por julgar parcialmente os itens hispânicos pela sua autenticidade, e este faltava nesse departamento.
• Corn Dogs de Peru : Não tenho certeza se foi o fato de haver apenas quatro salsichas de milho na caixa, o fato de as salsichas serem bem pequenas ou apenas o fato de o peru não infundir muito sabor neste produto, mas estes estavam bem. Não é ruim, não é ótimo, apenas ok.

Agora, se você chegou até aqui, provavelmente está se perguntando sobre o veredicto final. Ela vai voltar? Ela foi convertida ao fandom de Trader Joe para sempre? Bem, lembra daquele orçamento de US$ 75 que eu fiz? Isso foi absolutamente explodido em pedacinhos. E caso as fotos acima da minha compra não tenham lhe dado uma pista, em determinado momento da minha jornada a cesta que peguei foi trocada por um carrinho de compras cheio.

Então sim, voltarei, e da próxima vez com mais sacolas, e optarei pelo carrinho de compras desde o início.