As épicas tempestades de neve da Califórnia são ótimas notícias
Uma série de tempestades de inverno na Califórnia durante o fim de semana de Natal despejou neve em todas as montanhas de Sierra Nevada. Esta é uma boa notícia de água para o próximo ano, após um verão seco que estabeleceu vários novos recordes preocupantes de escassez de água.
O Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia informou na terça-feira que os totais de neve foram 145% do normal para esta data no norte de Sierra Nevada, 157% no centro de Sierra Nevada e 161% do normal no sul de Sierra Nevada. O total de neve para este mês quebrou um recorde de 50 anos em Tahoe em mais de 23 polegadas (58 centímetros): a neve total de dezembro na segunda-feira mediu 16 pés e 1,7 polegadas (4,92 metros), de acordo com o UC Berkeley Central Sierra Snow Lab. Desse total de neve, 38,9 polegadas (98,8 centímetros) caíram em 24 horas . A enorme quantidade de neve na área significa que a Bacia de Tahoe está atualmente em 200% da média para o equivalente à água da neve - a medida de quanta água seria produzida quando toda a neve derretesse - para esta época do ano.
A neve é extremamente importante na Califórnia. Cerca de um terço da água do estado a cada ano vem da neve acumulada no inverno em Sierra Nevadas, que derrete na primavera para formar um escoamento que reabastece rios, córregos e reservatórios. Uma queda de neve abaixo da média no inverno pode significar grandes problemas para a disponibilidade de água durante o verão. Em abril, a CalWater informou que a camada de neve de Sierra Nevada estava 59% dos níveis normais, o que foi um fator no verão seco recorde deste ano. É encorajador que a neve tenha começado forte este ano: de acordo com o Departamento de Recursos Hídricos , toda a neve no estado agora já representa 49% dos totais habituais de 1º de abril.
Combinado com algumas tempestades antes do Natal que ajudaram a média de neve a saltar de 18% para 98% , a Califórnia está tendo o início mais forte do Ano da Água - que começa todo dia 1º de outubro - em mais de 40 anos . Mas não comemore muito cedo: um grande ano de neve não significa que as péssimas condições da água no oeste estejam resolvidas. A superalocação de água no oeste combinada com o aumento das temperaturas levou a uma crise crescente que não será corrigida com um ou dois anos úmidos.
Mesmo no clima úmido e com neve, toda a Califórnia ainda está experimentando pelo menos condições de seca moderada, de acordo com o US Drought Monitor , com mais de 92% do estado em seca severa e quase 80% em seca excepcional, a segunda e o terceiro nível mais grave. Mais de 23% da Califórnia, incluindo grande parte do vale de San Joaquin, com forte agricultura, ainda está passando por condições excepcionais de seca – o nível mais grave de seca. No auge da crise da seca de 2012-2016, 100% do estado estava em seca severa.
A mudança climática também tem um grande peso sobre o que acontece na Sierra Nevada. A camada de neve no oeste diminuiu 21% desde 1915 , aproximadamente o equivalente à capacidade do lago Mead . Um estudo recente publicado na Nature Reviews Earth & Environment descobriu que a camada de neve nas Sierras pode ser baixa ou ausente por até cinco anos de cada vez até o final da década de 2040 se as emissões continuarem sem controle; os pesquisadores preveem que uma década inteira sem neve na região poderia passar até o final da década de 2050 sob esse cenário. E mesmo em anos de neve forte, a mudança climática ainda pode causar estragos: temperaturas mais altas no início da primavera significam que a liberação do escoamento da neve é mais cedo e mais imprevisível do que no passado, dificultando a gestão de toda essa água e garantindo meses mais secos no verão.
“Tem sido um dezembro bastante impressionante”, disse Dan McEvoy, climatologista regional do Western Regional Climate Center, ao Reno Gazette-Journal . “Se eu tivesse que enfatizar um ponto, é que a seca ainda não acabou. Precisamos que as tempestades continuem durante o inverno.
