BFFs de infância se apaixonam e se casam depois que um se assume como transgênero: 'Eu amo seu grande coração', diz esposa   

Quando Aaron Capener se mudou para a casa de sua avó em Kingsport, Tennessee, em 2010, o aluno da oitava série rapidamente se tornou amigo de Kayla Norton, uma colega de fala mansa que morava na mesma rua.

"Éramos amigos muito próximos", Aaron - que foi designado mulher no nascimento, mas fez a transição para homem quando adulto - disse à PEOPLE no especial do Dia dos Namorados desta semana.

"Ela era muito doce", acrescenta Aaron, agora com 26 anos. "Ela era uma presença calmante. Eu me sentia tão relaxado perto dela."

A conexão que eles construíram durante esses seis meses juntos seria eterna. Depois que Aaron voltou para Eugene, Oregon, para morar com seu pai durante o ensino médio, ele e Kayla superaram a distância com telefonemas e mídias sociais. E quando Aaron visitava sua avó nas férias de verão, ele e Kayla priorizavam o tempo juntos.

Enquanto isso, Aaron - que cresceu em um lar cristão conservador - guardava um segredo doloroso: ele vinha lutando com sua identidade de gênero há anos.

"Passei toda a sétima série indo de ônibus para a escola, lendo minha Bíblia", diz ele, "porque estava com tanto medo de ir para o inferno por ter gostado da minha primeira paixão ou por querer ser feliz".

Aaron finalmente disse à família que acreditava ser lésbica - mas eles inicialmente não o apoiaram e pensaram que a fé o mudaria.

"Eles me ajudavam a orar", lembra ele. "Eles me encorajariam apenas a continuar orando."

Após anos de introspecção, Aaron abraçou sua verdade aos 18 anos: ele era um homem transgênero. Então ele saiu em um post sincero no Facebook e imediatamente encontrou o apoio de Kayla.

"Kayla me mandou uma mensagem para me avisar que ela estava me protegendo", diz Aaron. "Ela foi cem por cento solidária."

Dois anos depois, em 2016, Aaron voltou para o Tennessee e os dois começaram a sair novamente.

"Eu estava nervoso porque voltei como Aaron", diz ele.

Mas ele rapidamente descobriu que seu vínculo com Kayla era o mesmo. As duas foram ver as luzes natalinas com a família dela, colaboraram em projetos DIY e começaram a se ver todos os dias.

Aaron diz à PEOPLE que eles começaram a "namorar lentamente" e, de vez em quando, Kayla segurava a mão de Aaron durante um filme de terror.

Para saber mais sobre a história de amor de Aaron e Kayla, pegue a última edição da PEOPLE, nas bancas na sexta-feira, ou assine aqui .

"Então, um dia, tive coragem de beijá-la", diz ele. "Ela me beijou de volta."

O relacionamento ficou sério e, em 4 de dezembro de 2021, eles disseram "sim" na frente de 25 amigos e familiares.

"Foi tão perfeito", diz Aaron. "Ela é perfeita."

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Agora com 27 anos, Kayla acredita que sua amizade inicial formou uma base sólida para seu casamento.

"Eu amo seu grande coração", diz ela. "Eu o vejo por quem ele é. Nada mais importa."

Enquanto isso, Aaron fica maravilhado com o amor incondicional de sua esposa.

“Não sei se existem muitas pessoas que poderiam amar você de qualquer gênero”, diz Aaron. "Esse é um outro nível de incondicional."

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Agora Aaron e Kayla estão focados em seu próximo capítulo como marido e mulher. Quando não estão cuidando de seus três cachorros, estão ocupados reformando uma casa que compraram em maio passado e administrando a Triton Visuals, uma empresa de criação de conteúdo para empresas LGBTQ . E eles esperam em breve começar uma família própria.

É uma vida feliz que Aaron compartilha no YouTube e no TikTok porque teve problemas para encontrar outras pessoas como ele enquanto crescia - e ele quer que as crianças trans saibam que não estão sozinhas.

"Achei que era a única pessoa que se sentia assim. Não sabia que havia uma comunidade inteira", diz Aaron. "Esta jornada não é das mais fáceis. Mas eles precisam de positividade, esperança e luz."

"Quero que saibam que isso melhora e que um dia poderão ter vida própria", acrescenta. "Isso é possível."